CHAPITRE XVII

Les Français émigrés essayent de trouble.- la tranquillité des Pays-Bas après la mon de l'infante.

- Monsieur refuse d'unir sa cause à celle de sa mère. - Il reprend ses négociations avec la France.- Propositions de Puylaurena. - Contre-propositions de Richelieu. - Elles sont repoussees. - Marie de Médieis essaie de négocier directement avec le roi son Dis. — Cound'œil rétrospectif. - M- de Vitliere. - S'-Ccuest envoyé à Paris. - Son entrevue avec le roi selon les Mémoire* du cardinal. - Alfeston et le père Chantelonbe. - Retour de M' de Villiers.

- Espérances de la reine. - Jacquelol envoyé a Louis XIII. - Réponse qu'il rapporte. - Décision du conseil d'État sur le retour de Marie d.' Médicis.

La mort de l'infante Isabelle avait non seulement attristé, mais encore alarmé le pays. Les sentiments de respect et de vénération dont était entourée la petite tille de Charles-Quint avaient pu mettre obstacle aux progrès de la conspiration des nobles , mais bien des gens pensaient que la mort de la princesse serait le signal de la révolte, et les ministres qui avaient partagé avec elle le fardeau des affaires, le craignaient davantage encore. Ainsi s'explique la hâte qu'ils mirent à ouvrir les dépèches d'Espagne constituant le conseil de régence dans le cas prévu d'un interrègne, avant même que l'archiduchesse eût fermé les yeux, et l'empressement avec lequel ce conseil réclama du roi Philippe sa transformation en une délégation personnelle au profit du marquis d'Aytona, auquel serait accordé intérimairement, jusqu'à l'arrivée du cardinal-infant, l'autorité et toutes les prérogatives des gouverneurs-généraux ; seul moyen

de fonder un pouvoir fort et d'obtenir une initiative qu'on ne pouvait jamais espérer d'une commission gouvernementale, quelque bien composée qu'elle fût.

Ces craintes cependant ne se réalisèrent pas ; le pays demeura profondément tranquille : les Etats-Généraux, si suspectés à Madrid, ne s'émurent pas autrement que ne le comportait la sympathie affectueuse que chacun de ses membres portait à la respectable princesse , et si l'on signala en dehors des frontières quelques nouvelles menées du comte de Bergh, elles furent sans importance, comme sans résultat. La seule note fausse qui détonna au milieu du concert des regrets unanimes de tous les habitants des Pays-Bas , partit des rangs de ceux qui avaient le plus puissant intérêt à vivre en bonne harmonie avec le gouvernement espagnol, et le devoir de respecter la paix du pays dont ils foulaient le sol hospitalier : des Français de l'entourage du duc d'Orléans. Ils firent circuler des écrits provoquant le peuple à secouer le joug de la métropole et se terminant par ces mots , dont ils espéraient sans doute faire un cri de ralliement : - Vive Gaston, vive Puylaurens . » De plus, on entendit dans les lieux publics les conseillers intimes de Monsieur chercher à déconsidérer le cardinal-infant , dont on annonçait la prochaine arrivée : « Cet homme d'Eglise , r, disaient-ils , envoyé pour gouverner un pays qui en « ce moment aurait eu si besoin d'un homme de guerre » pour le défendre L » Ces provocations heureusement ne trouvèrent aucun écho. Le peuple belge avait trop de bon sens pour y prêter l'oreille ; mais il en aurait

i L'abbé Scaglia à Philippe IV. V janvier 1634. — Correspondance, t. II, f. 1. — (Archives du conseil d'État, n° 468.)

manqué complètement que le pitoyable spectacle de la mésintelligence régnant entre les deux partis de l'émigration aurait suffi pour éteindre toutes les sympathies qu'il aurait pu concevoir pour les Français.

En effet , si les dernières préoccupations de l'infante à son lit de mort avaient été de recommander au duc d'Orléans l'union avec sa mère , c'est que les espérances fondées par Marie de Médicis sur l'arrivée de Marguerite de Lorraine à Bruxelles ne s'étaient réalisées en aucune façon.

Les négociations de Monsieur avec son frère avaient, il est vrai , été rompues après la déclaration de l'abbé d'Elbène au roi devant Nancy : que le duc d'Orléans n'accueillerait aucune proposition d'accommodement si préalablement son mariage n'était reconnu et si le manifeste public de Louis XIII à ses parlements déclarant la nullité de cet acte n'était retiré.

La reine-mère, comptant que Gaston s'unirait avec elle d'une manière indissoluble, avait alors chargé Chanteloube de s'entendre avec Puylaurens pour faire signer à son fils l'engagement de ne consentir à aucun traité dont elle serait exclue 1. Mais le favori déclara à Chanteloube que son maître ne pouvait prendre un engagement aussi absolu ; que la reine pourrait toujours se joindre à lui , mais que si le roi de France persistait à vouloir négocier avec son frère seul, celui-ci prétendait garder sa liberté d'action.

1 L'abbé Scaglia à Philippe IV. 22 septembre 1633. — Correspondance , t. I , f. 281. — Déjà en août elle avait réclamé les bons offices de l'infante pour obtenir de Gaston une telle promesse ; mais Isabelle s'était montrée fort peu empressée de se charger d'une mission où elle entrevoyait d'insurmontables difficultés. M. à id. 10 août 1633 — Ibid., f. 252.

Comme Gaston essaya de l'expliquer peu de temps après à don Gonzalo de Cordova avec lequel il eut un entretien particulier , son refus d'unir sa destinée à celle de sa mère provenait de la nature différente des motifs de leur rupture avec le roi. Les affaires de la reine ne pouvaient s'arranger que si le cardinal quittait le pouvoir, car tous deux étaient irréconciliables, surtout depuis une récente tentative d'assassinat sur la personne de Richelieu, attribuée à Chanteloube. Monsieur assurait en outre que le roi était résolu au printemps prochain à demander au gouvernement des Pays-Bas de lui livrer sa mère et son frère, et à appuyer sa réclamation par une démonstration armée qui rendrait très-difficile la situation de ces provinces, menacées au nord par la Hollande , au midi par la France , au dedans par les intrigues des mécontents. Or, en acceptant un asile du roi d'Espagne , Gaston n'avait pas entendu devenir pour lui une cause d'embarras ; et il ne voulait pas , en prenant un engagement inconsidéré , s'enlever la possibilité de soustraire une partie des Etats de son protecteur au fléau de la guerre. S'il cherchait à s'accommoder avec Louis XIII, ce serait afin d'obtenir quelques places de sûreté et le gouvernement d'une province pour empêcher le cardinal de machiner tout ce que son absence l'enhardissait à oser ; considérations bien différentes des raisons de commodité et d'intérêt matériel qui seules portaient la reine à désirer rentrer en France l .

1 L'infante Isabelle à Philippe IV. Bruxelles, 18 novembre 1633. — Correspondance , t, 32 , f. 355.

C'était au commencement de novembre que don Gonialo recevait ces explications ; presqu'au même instant, le marquis du Fargis se rendait au camp du marquis d'Aytona pour s'entendre avec lui sur la composition des troupes qui seraient mises à la disposition de Monsieur au printemps , et sur les mesures à prendre pour repousser les desseins du cardinal K II lui persuadait si bien que le seul désir de son maître était de rester uni au roi d'Espagne et à l'empereur pour les aider à repousser la bourrasque préparée par le cardinal pour l'année suivante , que le brave marquis assurait sérieusement à Philippe IV que , pour lui être agréable , le prince avait rompu toute négociation avec la France 2. Mais tout le monde ne partageait pas sa confiance, et l'infante , en adressant à son neveu une lettre du duc d'Orléans , espèce d'ultimatum où il se déclarait délié de tous ses engagements et disposé à renouer ses négociations avec Richelieu si, à une époque déterminée, il n'avait pas reçu les secours attendus depuis si longtemps , l'accompagnait de la réflexion suivante : « On » entrevoit avec évidence que le but de Monsieur est » de donner pour prétexte à son accommodement le » retard de V. M. à lui procurer des secours pour » exécuter ses desseins en France , ce qui prouve que » le traité avec le cardinal est plus avancé qu'on ne » le publie 3 . » Un autre indice encore de la duplicité

1 L'infante Isabelle à Philippe IV. Bruxelles, 13 novembre 1633 — Correspondance , t. 32 , f. 355.

2 Le marquis d'Aytona à Philippe IV. Bruxelles , 4 novembre 1633 — Bibl. royale , M. S. 16149 , f. 106 v°.

s L'infante à Philippe IV. Bruxelles, 12 novembre.- Correspondance , t. 32 , f. 335.

de Gaston, était son refus de répondre au manifeste du roi à ses parlements par une déclaration attestant que son mariage avec la princesse Marguerite s'était effectué de sa libre volonté , dans les formes voulues pour être valide, et qu'il le tenait pour tel. Le duc d'Elbeuf, par sa parenté avec la maison de Lorraine le plus intéressé à provoquer cette publication , ne parvint pas à vaincre à ce sujet l'obstination du prince. Il en conclut que Monsieur , tout en vivant publiquement avec sa femme, ne voulait cependant pas mécontenter trop ouvertement le cardinal avec lequel il cherchait peut-être à s'accommoder l .

En effet, dès le commencement d'octobre, Louis XIII avait fait demander à Monsieur de remettre entre ses mains la princesse Marguerite , le principal obstacle à la reprise des négociations , et c'était le duc de Lorraine qu'il avait chargé de communiquer cette proposition au duc d'Orléans : il avait promis à Charles IV, pour prix de son heureuse entremise , de lui restituer Nancy 2 . « Je me suis estonné, répondit Gaston à son ■» beau-frère le 14 octobre, de la proposition que le » Roy Monseigneur vous a prié de me faire.... La per- - sonne de Madame et la mienne sont tellement insé- » parables , et les défiances qui depuis quelques années r me tiennent esloigné de la personne du Roy Mon- » seigneur subsistant , je ne puis prendre le party de r, mettre aux lieux où il aura puissance une personne

1 L'infante à Philippe IV. Bruxelles, 13 novembre. — Correspondance, t. 32, f. 355.

2 L'abbé Scaglia à Philippe IV. 13 octobre. — Correspondance , t. II, f. 301.

» dont la conservation m'est plus chère que la » mienne l . »

Les serviteurs de Monsieur ne pensaient sans doute pas qu'il fut si difficile de le séparer de la princesse Marguerite , car le 15 novembre d'Elbène qui , depuis plus d'un mois, s'était remis en rapport avec les agents du cardinal 2 , faisait connaître à ce dernier que Puylaurens , reprenant les négociations , s'engageait à faire tous ses efforts pour décider son maître à renoncer à sa jeune femme , à la condition toutefois d'assurer à Monsieur le gouvernement de la Champagne ou de la Bourgogne, et de lui donner à lui, Puylaurens, comme sûreté, la place forte de Macon-sur-Saône 3.

Ces propositions ne pouvaient être du goût du cardinal. La Champagne et la Bourgogne touchaient de trop près aux Etats du roi d'Espagne pour les livrer au duc d'Orléans. On n'était pas assez sûr de lui. Il lui eût été trop facile, à l'occasion de quelque nouvelle rupture, d'accorder à ses alliés personnels la libre entrée du territoire français , et toutes les entreprises militaires de la France sur les pays voisins eussent été paralysées par l'appréhension de voir l'une ou l'autre de ces deux provinces devenir le point de départ d'une diversion vers le cœur du royaume.

Le séjour prolongé de Monsieur dans les États du

1 Avenkl. Corr. de Richelieu, t. IV, page 487, note.

2 8 octobre. Instructions données au & de Roquemont pour se rendre à Péronne , où il devait avoir une entrevue avec l'abbé d'Elbène. Arch. des affaires étrangères à Paris. France , septembre à décembre 1633 , f. 63 à 121. — Avenel.

3 Mémoires de Richelieu, t. VII, p. 471.

roi d'Espagne avait cependant, dans le présent et dans l'avenir, de si grands inconvénients que Richelieu désirait ardemment le voir rentrer en France , même au prix de concessions considérables; quitte, après avoir endormi sa défiance , à détruire la pernicieuse influence de son favori en mettant celui-ci en lieu sûr. Mais n'eût-il pas fallu aussi emprisonner Monsieur pour l'empêcher alors de fuir de nouveau ? Catherine de Médicis avait pu , un jour , faire arrêter le duc d'Alençon ; mais elle était la reine , Richelieu n'était que le premier ministre , et c'est sur lui que retomberait tout l'odieux de cette mesure , quand bien même le roi l'ordonnerait. C'est lui qu'on accuserait, au grand avantage sans doute du parti des mécontents , de vouloir confisquer à son profit l'autorité royale par l'emprisonnement de Gaston et l'exil de Marie. Et si, malgré ses gardes, le duc d'Orléans parvenait encore à s'échapper , séparé de Puylaurens qui , de tous ses conseillers , avait été jusqu'alors le plus opposé à son alliance avec la reine , n'était-il pas à craindre de le voir s'unir à celle-ci et constituer imparti puissant, que la mésintelligence entre la mère et le fils avait seule empêché jusqu'en ce moment de se former ?

Ces considérations décidèrent Richelieu à prendre un moyen terme et à offrir à Monsieur, sinon la Champagne et la Bourgogne , au moins des conditions encore fort avantageuses : le payement de ses dettes , son rétablissement dans ses apanages et ses pensions , le gou- \ finement d'une province centrale, l'Auvergne, où il aurait la liberté de vivre avec ses compagnies de gardes, ses gendarmes et ses chevau-légers ,- indépendamment d'importantes gratifications pour Puylaurens , et enfin

la grâce pleine et entière de presque tous ceux qui formaient sa petite cour.

Ces contre-propositions furent mal accueillies à Bruxelles ; elles n'offraient en effet aucune sécurité au prince ni à son favori , et les négociations furent encore une fois suspendues.

En ce même moment , Marie de Médicis , persuadée par la déclaration de Puylaurens à Chanteloube et parles explications de son fils à don Gonzalo qu'il lui fallait renoncer à l'espoir de voir jamais Gaston unir sa cause à la sienne , se décidait de son côté à négocier, mais plus directement avec le roi qu'avec le cardinal.

Nous avons dit un mot déjà des relations qui s'étaient rétablies entre Louis XIII et sa mère , à la suite de la mission de Des Roches à Gand. Dès le 11 juin 1633, en effet, Marie avait envoyé M. de Heurtaut à son fils pour le remercier de l'intérêt qu'il lui avait témoigné ; le 7 juillet, M. de Brasseux s'était encore rendu près du roi pour s'informer si les eaux de. Forges, qu'il venait de prendre , lui avaient été de quelque efficacité , et le 25 le sieur Jacquelot était à son tour allé le prier d'autoriser le médecin Riolant à passer au service de la reine. Ces divers voyages avaient fait courir en Flandre le bruit du prochain retour de Marie en France, et nous • avons vu comment alors elle en avait profité pour jouer Puylaurens. A cette époque , tout en posant des jalons pour l'avenir et en sondant le terrain , elle ne paraissait pas encore prévoir la possibilité de négocier avec son fils ; elle ne comptait triompher de son adversaire abhoré qu'au moyen d'une union intime ave.c Gaston et des secours de l'empire et de l'Espagne.

A son retour de Grand à Bruxelles , renonçant à occuper le palais archiducal , elle s'était logée clans un hôtel loué aux environs de la place du Sablon ; mais la pension mensuelle de 8000 ducats que lui servait l'Espagne no lui suffisant plus pour maintenir sa petite cour sur le pied considérable qu'elle lui avait donné , elle avait , par motif d'économie , diminué son train de maison et autorisé tous ceux de ses gentilshommes qui le désiraient à négocier leur rentrée en France ; elle en avait aussi congédié quelques-uns sur la fidélité desquels elle avait des doutes , et parmi eux le commandeur de Valençay, qu'elle soupçonnait, non sans raison , de la trahir L

Plus isolée alors qu'elle ne l'avait jamais été, privée du plus grand nombre de ces courtisans du malheur qui , au commencement de son exil volontaire , avaient contribué par leurs discours à nourrir ses illusions , elle s'était imaginée qu'en traitant, à l'insu du cardinal, directement avec le roi , elle pourrait obtenir des conditions acceptables. Les nouvelles qu'elle recevait de Paris avaient tout particulièrement contribué à lui inspirer cette conviction : on lui écrivait que Richelieu était dangereusement malade, et que Louis XIII avait laissé entendre en plusieurs occasions qu'il ressentait douloureusement l'absence de sa mère et regrettait le traitement qu'il lui avait fait subir. D'autre part , plusieurs des parents et des créatures de Richelieu l'avaient suppliée.

i L'abbé Scaglia à Philippe IV. 10 août 1633. — Correspondance , t. I , f. 252, et Instructions pour Des Roches-Fumée. Avenel , Corr, de Riclielieu , t. IV. — La Gazette- de Renaudot , du 29 juillet 1G33, donne le détail des réformes faites par la reine à sa maison.

de leur permettre de parler au cardinal pour qu'il s'employât à la réconcilier avec son fils. La reine en avait conclu que le moment était opportun pour entrer en négociation , et après avoir prié le roi d'Espagne d'agir de toute son influence auprès du général de l'ordre des Jésuites , auquel appartenait le confesseur de Louis XIII , pour qu'il ordonnât à ce religieux de chercher à rendre l'esprit de son royal pénitent favorable a la demande quelle allait faire i, elle avait envoyé à Paris, vers la fin d'octobre, l'un de ses gentilshommes, M'' de Villiers S'-Genest, parent de S'-Simon, le grandécuyer du roi.

Le 6 novembre, M 1 ' de Villiers fut reçu par Louis XIII. Après s'être informé de sa santé et lui avoir fait les compliments de Marie de Médicis , il demanda une audience particulière qui lui fut accordée. Il fit alors connaître au roi que la reine l'avait chargé « de lui » représenter les mauvais traitements qu'elle recevait » de Monsieur par les conseils de Puylaurens , qui lui » faisait des algarades et des affronts tous les jours ; » que quatre ou cinq jours avant son départ de Bruxelles, » il était venu dans la chambre de la reine, accompagné » de 25 gentilshommes armés de longues épées au côté » et faisant comme s'ils eussent voulu narguer la reine,

» U Rey nu S°' manda hacer luego la diligencia que la reyna- » madré dessea con el g-rai de la compa para que en cargar el confesor -. del Rey X™° lo que en materia de conciencia pareciere a proposito » sin que parezca que es motibo de S. M. C» por que a proveche « mas si bien se puede recelai- alguna contemplacion del gai al card-' » de Richelieu, por el respecto que le tiene y la del confesor del » Rey podra ser mayor. ,. (Respuesta que se dioalpapel que en 23 de » juho dio el conde de Maure 'en nombre de la reyna- madré.) — Correspondance de Philippe IV et de l'infante , t. 32 , f. 125

* qui de dépit s'était retirée dans son cabinet où elle » pleura longtemps , et que Puylaurens , sortant après „ de la chambre , dit qu'il était venu là pour faire voir » à tout le monde l'autorité et le crédit qu'il avait r, dans la maison de Monsieur et le respect qu'on lui » portait ; ce qui augmenta le déplaisir de la reine t quand elle le sut , et ce d'autant plus qu'elle savait r, que Monsieur n'agissait point par lui-même , mais „ suivait absolument les mouvemens de Puylaurens; - que pour ce sujet elle suppliait Sa Majesté d'avoir » soin de sa santé , non seulement pour l'amour de » lui , mais pour l'amour d'elle , qui aimerait mieux » mourir que de se voir réduire en l'état de tomber » sous leur tyrannie. » Elle priait enfin le roi : « de » croire qu'elle n'avait eu aucune part en tout ce que

* Monsieur avait fait contre Sa Majesté ; qu'il ne lui » parlait point d'affaires, et que même le dernier voyage „ de Languedoc avait été fait à son desçu L »

Tel fut, à en croire le cardinal de Richelieu, le langage de S'-Genest. Cette relation nous paraît fort suspecte : les lettres de l'abbé Scaglia , si prolixes de détails sur les dissentiments entre la reine-mère et Monsieur , surtout en ce qui concerne Puylaurens , ne disent rien de cette algarade ; elles semblent même indiquer qu'à cette époque un certain refroidissement existait entre Gaston et son favori à la suite d'une entrevue que Marie avait eue avec son fils le 15 octobre. La reine lui avait alors répété certains propos de Richelieu : le cardinal, étant à Nancy, avait dit, rapportait-on, que quelqu'un cherchait à lui vendre le duc d'Orléans ;

1 Mémoires de Richelieu , t. VII , p. 456.

que le prix ne l'arrêtait pas, mais qu'il voulait, cette fois , qu'on le lui livrât de manière à n'avoir plus jamais besoin de l'acheter encore. En entendant ces paroles, Monsieur avait répondu avec colère qu'il n'était pas un enfant qu'il fût si facile de vendre. La reine avait cherché à l'apaiser en rejetant ce propos sur l'insolence bien connue du cardinal; mais d'Elbeuf, qui se trouvait présent, avait alors rappelé perfidement les 400,000 francs reçus jadis par Puylaurens et Le Coigneux lors de la première retraite de Gaston en Lorraine L

En supposant même que l'abbé Scaglia ait pu ignorer la visite insolente de Puylaurens. qui s'expliquerait peut-être alors par le désir du favori de se venger des insinuations de la reine, on comprend difficilement que le récit de ce qui s'y passa fit le fond du discours de M r de Villiers. Ou bien le roi , en rendant compte au cardinal de cette entrevue , s'est étendu sur ce sujet plus que de raison pour ne pas lui conter tout ce que S'-Genest lui avait dit de la part de la reine-mère , ou, ce qui est plus probable, Richelieu, dans ses Mémoires, a exagéré l'importance de cet incident pour prouver que Marie n'avait aucun regret de sa conduite passée , ni aucun désir de s'amender, et que les avanies dont l'abreuvaient Monsieur et les siens étaient les seules causes qui l'avaient décidée à traiter avec le roi, qu'elle espérait attendrir sur son sort.

Toujours selon les mémoires du cardinal , le roi répondit « très-précisément et très-judicieusement » qu'il était bien marri de tout ce qu'il venait d'entendre , mais

1 L'abbé Scaglia au roi et au comte-duc. 17 octobre 1633. — Correspondance , t. I.

que sa mère n'en serait pas là si elle avait suivi ses bons conseils ; qu'il avait peine à croire à toute l'affection qu'elle lui témoignait après la conduite qu'elle avait tenue ; qu'il savait parfaitement la part qu'elle avait prise à l'expédition du Languedoc où ses pierreries avaient été employées à acheter des armes pour les rebelles ; enfin qu'il voyait avec peine qu'il n'y aurait pour lui aucune tranquillité en France si sa mère y revenait ; non pas qu'il crût qu'elle lui voulût du mal , mais parce que tous êeux qui l'entouraient, et qu'il appelait les méchants et les brouillons , recommenceraient leurs cabales et leurs intrigues. Il ajouta encore que si la reine avait pour lui tant d'affection , elle devrait bien aussi aimer le cardinal « pensant aux grandes v choses que Dieu , par ses bons conseils , avait fait » la grâce d'exécuter à la gloire de son Etat depuis la « prise de la Rochelle , mais qu'il voyait bien que , r> tandis qu'elle aurait auprès d'elle pour son conseil » telles gens comme étaient le père Chanteloube et la v du Fargis, il ne fallait point parler d'accommodement, » ni espérer de pouvoir ramener son esprit. »

Or au moment où le roi adressait à M 1 ' de Villiers cette dure mercuriale à l'adresse .de la reine , il y avait quelque temps déjà que M me du Fargis avait perdu toute influence sur Marie de Médicis qui , l'appréciant à sa juste valeur , avait employé tout ce qui lui restait d'influence près du duc d'Orléans pour l'empêcher de la donner pour dame d'honneur à sa jeune femme. Quant au père Chanteloube, il était toujours en faveur , et la confiance que lui témoignait la reine , la. protection dont elle le couvrait paraissaient d'autant moins explicables au roi que, tout récemment, le parlement de Metz avait

condamné le prêtre oratorien à la peine de mort , comme coupable d'avoir stipendié un assassin pour se défaire de Richelieu.

On n'a pas oublié que M r de Rogles, en décembre 1632, avait reçu la mission de réclamer de l'infante Isabelle et des États-Généraux l'extradition du père Chanteloube, convaincu « d'avoir attenté contre la personne de M r le » cardinal. » C'était après la publication du pamphlet intitulé « Questions d'État » et l'arrestation à Paris d'un neveu de ce religieux. Faute de preuves, ce jeune homme avait été rendu à la liberté après une longue détention ; mais la haine tenace de Richelieu envers son oncle ne s'était pas amoindrie et, jusque dans les instructions de Des Roches-Fumées , elle s'était manifestée par cette phrase caractéristique : « S'il rencontre y le S 1 ' de Chanteloube ou S'-Germain par hasard, il « ne les saluera point. Il saluera le commandeur de » Valençay et ne fera point de difficultés de luy parler » si l'autre luy parle, et luy dira, en passant : On » sçait bien que vous n'estes pas de ceux qui font le » pire et que vous n'aimez pas la domination du S 1 ' de y Chanteloube 1 . »

^ La mission de Des Roches près de la reine malade n'avait pas été en effet seulement de pure courtoisie ; la manière dont il devait se conduire avec ses principaux serviteurs lui avait été minutieusement prescrite et il avait aussi été chargé de sonder adroitement les dispositions de Marie de Médicis à l'égard du cardinal. Richelieu, à cette

1 Instruction du roy selon laquelle le S 1 ' de Roches, cap. des chevaulégers , se conduira au voiage que le roy l'envoie faire vers la reyne sa mère. Avenel , t. IV, p. 463.

époque , n'était peut-être pas très-éloigné de favoriser sa rentrée en France si elle manifestait quelques regrets, ou si elle laissait entrevoir le désir de tout oublier. Il avait même, au sujet de son retour, fait consulter Châteauneuf par Lamont, gouverneur de la forteresse d'Angouléme où l'ancien garde des sceaux était renfermé , et le vieil homme d'État s'était écrié que si le cardinal faisait cette faute il était perdu , que jamais la reine ne changerait et qu'elle recommencerait tout ce qu'elle avait fait l .

Marie de Médicis avait du reste pris soin de montrer que si quelque chose avait changé en elle depuis son exil, ce n'était pas son aversion pour le cardinal. Des Roches devait lui tenir ce discours : « Madame , M r le cardinal r, m'a chargé de dire à V. M. que, bien qu'il sçache » à son grand regret combien son nom vous est odieux , r> il ne laisse pas de vous supplier de souffrir que je » vous die de sa part que vous n'avez point de serviteur r, qui vous soit plus affectionné que luy, ny qui reçoive » plus de desplaisir de vostre maladie. » L'instruction ajoutait : Si la reine parle à Des Roches du cardinal il lui pourra dire : « Madame , vous aviez voulu abso- » lument perdre M 1 ' le cardinal qui a tousjours esté y> passionné à vostre service , sans vous séparer de ce » dessein ; le roy estimait ne le pouvoir souffrir sans » se faire un notable préjudice. En suite de ce dessein, v vous vous estes liée avec diverses personnes odieuses m au roy, vous estes sortie de France ; qu'a-t-on peu t faire ?

1 V. Cousin. M« te de Chevreuse , note du chapitre III.

» J'ay ouy dire plusieurs fois à M r le cardinal qu'il » scavait plus certainement, qu'il n'estoit asseuré de y voir ce qui estait devant ses yeux , qu'on vous a » trompée en tous les sujets qu'on a pris pour le mettre « mal contre vous. Qu'il eust bien peu vous en esclaircir, » mais que jamais vous ne l'aviez voulu souffrir, ains » luy avez dit en présence du roy que vous estiez irré- ■» conciliable et le vouliez estre...

» Je l'ay veu plusieurs fois les larmes aux yeux » parlant de ceste affaire et disant , qu'outre qu'il ne y> vous avait jamais offensée , vous sçavez bien qu'il n'a » rien oublié de ce qu'il a pu pour se raccommoder » avec vous.

v Au reste ce qui, à mon petit jugement, m'a fait » recognoistre la passion que M r le cardinal a pour » vous, c'est que jamais il ne vous a imputé le mal r> qu'on luy a fait , et les vilenies que l'on a escrittes » contre luy, mais bien à ceux qui estoient autour

r> de VOUS. r>

Quelle modération ! quelle habileté ! et qu'alors il eût été facile à la reine de rentrer en grâce en jetant par dessus bord quelques-uns de ses serviteurs , ceux-là justement qui, dans la guerre de plume ouverte contre le cardinal , lui avaient porté les plus cruelles blessures. Mais Marie n'avait pas répondu un mot au compliment que lui avait fait Des Roches au nom du premier ministre : dédaigneux silence , plus injurieux mille fois que toutes les ' récriminations qu'elle aurait pu lui adresser , « qui montrait la fermeté avec laquelle ■n elle persévérait en la mauvaise volonté qu'elle avait » contre lui , » et avait dispensé l'envoyé de Richelieu de remplir la dernière partie de son mandat.

Désespérant de voir jamais s'éteindre la haine que la reine-mère lui portait , le cardinal avait alors non seulement renoncé à de nouvelles tentatives de réconciliation mais , profondément blessé de l'accueil fait à ses avances , il s'était encore juré de mettre obstacle à toutes celles qu'elle même ferait auprès du roi. Pour atteindre ce but , il n'avait pas hésité à la noircir dans l'esprit de Louis XIII en la lui représentant comme complice des criminels qui attentaient à sa vie, puisque, selon lui, elle protégeait ceux qui méditaient le meurtre et payaient le meurtrier.

Vers le milieu de septembre 1633 , le parlement de Metz , nouvellement institué et qui avait à cœur de prouver sa reconnaissance au premier ministre , avait condamné à être rompu vif sur la roue pour attentat à la vie du cardinal le nommé Alfeston , natif de Châlons et fils du lieutenant criminel de Vitry. Alfeston avait pour complices : Isaac Saulcier , ancien valet de chambre- de feu le maréchal de Marillac , et Hélie Bélanger , dit Mermont , qui avait servi dans la compagnie des gardes de la reine-mère à Bruxelles. D'après l'accusation , La Roche , valet de Chanteloube , avait engagé Alfeston à assassiner le cardinal ; il lui avait assuré , au nom de son maître , que ce meurtre serait agréable à Dieu , lui avait promis une forte récompense en cas de réussite et lui avait remis comme avance une somme de cent écus. C'était encore La Roche qui , dans le logis du prêtre oratorien , avait racolé les deux C ^ autres complices et leur avait donné à chacun cent francs « en patagons. » Alfeston était allé les attendre hors de Bruxelles , à une demi-lieue de la porte de Namur , au logis du capitaine du charroi de la reine-

mère, monté sur un cheval gris-pommelé nommé le Grand-Hongre ou le Polacre , que La Roche lui avait envoyé par maître Claude, cocher de Chanteloube. Ce cheval, qu'on lui avait donné comme étant de grande fatigue , appartenait à l'écurie de Marie de Médicis et on l'avait fait revenir tout exprès à son intention de Namur, où l'avait laissé la duchesse d'Ornano en allant à la rencontre de la duchesse d'Orléans.

Le crime devait s'exécuter à Châlons lorsque le cardinal y passerait à son retour de Lorraine : de la fenêtre d'une maison à plusieurs issues en face de celle qu'il devait occuper, au moment où il apparaîtrait sur le seuil de la porte, Alfeston devait lui tirer un coup de mousquet.

Tous ces détails résultaient des révélations de Saulciêr et de Mermont et des aveux arrachés à Alfeston par la torture. Toutefois, ce n'était pas la délation de ses complices qui avait mis ce dernier entre les mains de la justice , mais le meurtre d'un nommé Clerbourg auquel, toujours selon l'accusation, il avait confié son dessein et dont il s'était défait aux environs de Toul de crainte de trahison.

Le parlement de Metz, en condamnant Alfeston, décréta prise de corps contre Chanteloube , La Roche et Garnier , ancien secrétaire du maréchal de Marillac , « les deux premiers parce qu'ils avaient été chargés » par le criminel et ses complices, et le dernier en ». ce qu'il était fait quelque mention de lui par le procès, » qui donnait lieu de le soupçonner. »

On remarqua que Saulcier et Mermont ne furent pas inquiétés , quoiqu'il ne fût pas dans les habitudes de la justice d'alors de payer de leur grâce les dénonciateurs.

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Plus tard on trouva singulier qu'Alfeston , comme tous ceux qui furent accusés de s'être laissé armer par les émigrés de Bruxelles pour attenter à la vie de Richelieu, fut convaincu d'un meurtre qui entraînât la peine de mort indépendamment de tout autre crime. Ces réflexions et le soin tout particulier que met le cardinal à rapporter, dans ses mémoires , les moindres détails des préliminaires d'un attentat qui n'eut pas même un commencement d'exécution, puisque le coupable fut arrêté alors que dix lieues au moins le séparaient encore de la personne qu'il devait frapper, préliminaires qui incriminent tout particulièrement Chanteloube et la reine-mère , ont fait supposer que cette accusation , tout aussi bien que le jugement du parlement de Metz, n'avait été qu'une atroce comédie ordonnée par Richelieu pour noircir dans l'esprit du roi Marie de Médicis et le plus fidèle de ses serviteurs. La reine , du reste , repoussa toujours avec énergie les soupçons que l'on voulait indirectement faire planer sur elle , et l'abbé de S'-Germain, dans une des pièces qu'il publia pour la défendre , s'exprime au sujet de l'attentat de la manière suivante : « Tout ce que nous pouvons dire de la condamnation » d'Alfeston , est que par l'examen imprimé des pror, cédures faites contre luy, il est constant qu'il n'a » jamais eu dessein d'attenter à la personne du cardinal ; y que les deux qui l'ont accusé sont des meschans qui » se sont dénoncez eux-mesmes et ont chargé Alfeston , v après l'asseurance de l'impunité et promesses de » grandes récompenses. Il est vray que cestuy-ci dans » la rigueur de la question accusa le père Chanteloube : » mais en son testament suppliciaire et sur l'eschaffaut » il protesta devant Dieu qu'on luy avait arraché cette

» déposition par les iourmens , . . . nous avons la lettre » que le confesseur qui assistait le patient en a escrit , - et cela a esté confirmé par quelques uns de ses juges. . . » Si on eust eu dessein d'employer Alfeston à cette * mauvaise action , on ne luy eust donné un cheval » cogneu et marqué à la cuisse 1 . »

Le Grand Hongre, bien plus encore que les aveux d' Alfeston et de ses prétendus complices , était en effet la pièce de conviction qui avait servi à dissiper les doutes de Louis XIII sur les relations du meurtrier avec ceux qui entouraient sa mère. Ce cheval , il l'avait vu souvent dans les écuries de la reine ; aussi était-il persuadé de la culpabilité de Chanteloube et s'étonnait-il que Marie de Médicis conservât auprès de sa personne un homme capable d'aussi méchants desseins. Ce fut particulièrement dans un deuxième entretien qu'il eut avec M r de Villiers que le roi lui parla de toute cette affaire ; mais bien que Richelieu , dans un écrit qui est arrivé jusqu'à nous 2 , lui eût dicté en quelque sorte le discours qu'il devait tenir à ce gentilhomme , Louis XIII, dans cette circonstance, paraît s'être quelque peu départi de son habituelle soumission aux conseils , pour ne pas dire aux ordres du cardinal. Rentré à Bruxelles le 18 novembre , l'envoyé de la reine se loue en effet de l'accueil gracieux qu'il a reçu du roi 3 ,

1 Diverses pièces pour la défense de la royne-mère du roy trèschrestien Louis XIII, faites et reveues par Messire Mathieu de Morgues, S r de S'-Germain, etc. Anvers, 1637. — In-fol. p. 542.

3 Mémoire envoyé au roy sur le voyage du S r de Villiers S'-Genest, 8 novembre 1633 ; — Ce que le cardinal conseillait au roi d'écrire à la reine par M. de Villiers S' Genest. — Avenel , t. IV, p. 499.

3 L'abbé Scaglia à Philippe IV. 21 novembre 1633. — Correspondance , t. I , f. 336.