CHAPITRE III

Marie de Médicls à Avesnes. — Elle envoie M. de la Barre à Louis XIII. - Entrevue de ce gentilhomme avec le roi. — Lettre de la reine-mère. — Réponse du toi. — Sa harangue aui députés du Parlement. - Nouvelle lettre de la reine. - Le prince d'Epinoy la visite au nom de l'infante. - Sa cour à Avcincs. - Elle reçoit le marquis d'Aytona. — Elle nomme La Vieuville pour la représenter auprès du marquis. — Ribens est désigné pour lui servir d'intermédiaire avec le gouvernement espagnol. - Il parlage les illusions de la reine et des émigrés fraoçai». — Il fait connaître à Madrid leurs espérance». — Il est appuyé par le marquis d'Aytona. — Motifs de lïnacliou de l'infante.

En arrivant à Avesnes , Marie de Médicis envoya le baron de Guesprez à l'infante pour l'informer de son entrée dans les Pays-Bas , et M r de la Mazure en Lorraine avec une mission semblable pour le duc d'Orléans et Charles IV.

En même temps, M. de la Barre prenait le chemin de Paris, portant à Louis XIII une longue lettre qui ne devait lui être remise qu'en main propre. En plein champ , près de Monceaux , il rencontra le carrosse du roi. L'endroit ne convenait guère à une audience, et l'ambassadeur de la reine allait se mettre à l'écart pour laisser passer le train royal et le suivre ensuite où il se rendait , quand un garde vint lui demander qui il était. M. de la Barre répondit qu'il l'apprendrait lui-même au roi , et s'avançant vers lui , tout en s'excusant de remplir sa mission en lieu si peu opportun , il lui remit la lettre dont il était por-

teur. Ce ne fut que plus tard , à Presnes , à six lieues de Paris , qu'il eut avec Louis XIII un entretien dont il rendit compte à la reine le 26 juillet au soir , à son retour à Avesnes *.

Le roi lui demanda d'abord quel sujet sa mère avait eu de se retirer en Flandre. Il répondit que personne mieux que Sa Majesté ne connaissait les mauvais traitements que la reine avait reçus dans sa prison. — Le roi répartit que cette prison était imaginaire et que sa mère n'avait aucune raison de s'en plaindre. — Et ces sentinelles à toutes les fenêtres , et ce corps de garde dans son antichambre , est-ce aussi imaginaire , reprit le gentilhomme ? — Tout cela lui avait été ôté , répondit le roi , et on lui laissait toute espèce de liberté. — Cependant les troupes qui la gardaient n'avaient été éloignées que de quelques lieues ! La reine du reste n'avait point eu en quittant Compiègne l'intention de sortir de France ; si elle avait été obligée de s'enfuir dans les Pays-Bas , c'est que , pour la tromper , la méchanceté du cardinal lui avait fait offrir la place de La Capelle , dont le gouverneur lui était acquis. — Le roi coupa court à ces récriminations : Je m'aperçois assez que l'on s'en prend au cardinal parce qu'on n'ose se plaindre de moi , dit-il , mais plus on l'attaquera , plus je l'aimerai et le défendrai.

Il prit ensuite congé de de la Barre en l'autorisant à se rendre à Paris porter à Anne d'Autriche les compliments de Marie de Médicis.

1 Le baron de Crèvecœur à Vaudiencier Verreyken. 27 juillet 1631. — (Archives de l'audience, 640).

Avesnes ,

La lettre de la reine-mère n'était que l'amplification de tout ce que son envoyé avait dit au roi. C'est , disait-elle , afin de sauver sa vie compromise par la dureté de la prison qu'elle s'était décidée à quitter Compiègne. « Sans mettre mes larmes en ligne de » compte , j'y ay souffert ce qu'une femme de moindre » condition que moy auroit bien de la peine de souffrir » avec patience. L'on m'a arrestée en criminelle dès y le commencement pour n'avoir pas voulu obéyr aux » volontez du cardinal , depuis l'on m'a traitée comme » la plus grande ennemie de la France.... A toutes » mes submissions et la douceur que j'ay apportée dans » mes traictemens avec vous , on ne m'a opposé que des » menaces de violence et d'enlèvement , qui m'eussent » infailliblement mise au tombeau , veu mon naturel , y> si Dieu n'eust fortifié mon courage d'une généreuse » résolution ; et pour la candeur dans laquelle je y procédais, on ne m'a payée que de feintes et d'arr> tifices. On n'a fait retirer les gardes aux environs » de Compiègne que pour abuser les gens de bien qui r> compatissaient à ma prison et pour me surprendre » par embuscade sous l'apparence de la liberté qu'on r> me laissait pour la pourmenade , qui devait estre n suivie d'enlèvement, ainsi que j'ay esté bien avertie r, par des gens qui pouvaient sçavoir quelquechose » des mauvaises intentions du cardinal contre moy. » Elle accusait ensuite ceux qui lui avaient été envoyés afin de négocier son départ de Compiègne pour Moulins de l'avoir menacée ; le maréchal Schomberg l'avait même gourmandée jusque dans la ruelle de son lit. « J'ay r> souffert tout cela avec résignation , ajoutait-elle , * pour tesmoigner à toute la France que je respectais

» votre authorité entre les mains mesme de mes enne- » mis.... J'ay eu patience pendant cinq mois pour » vous donner le loisir de recognoistre mon innocence, , et vous faire voir que je n'ay jamais eu d'intelligence , avec d'autres de mes enfans qu'avec vous; que . malicieusement le cardinal ait persuadé vostre esprit , du contraire , et le tout pour venir à bout de ses , intentions, qui estaient de chasser la mère et les

* enfans hors de vostre royaume afin de venir au » bout de ses desseins qui est de perdre vostre Estât ;

* et un jour vous le recognoistrez , mais possible trop . tard.... Comme j'ay veu que mon corps diminuait

* bien fort et mes forces de jour à autre s'abattoisnt, > et que l'intention du cardinal estoit de me faire , mourir entre quatre murailles , je me suis résolue ,

* pour sauver ma vie , ma réputation et pour donner

* un peu de relasche à mes maux , de recevoir l'offre , que m'a fait faire le marquis de Vardes , et dont il „ m'a fait presser le jour mesme que je suis partie , , d'aller à La Capelle , dont il est gouverneur. » Elle racontait ensuite comment elle avait appris que les portes de cette ville lui étaient fermées et que le cardinal avait mis de la cavalerie à sa poursuite dans le dessein de la faire sortir du royaume « qui estoit, disait-elle , tout ce qu'il désiroit de moy et ce que je craignois le plus. » Elle ne doute pas que Richelieu n'ait tout arrangé pour la pousser à cette extrémité; mais elle a confiance dans la justice du roi et déclare ne tenir à la vie que pour la consacrer à rétablir entre ses deux fils l'union , détruite par les artifices du cardinal. « Si je suis assez heureuse que de retourner , près de vous, dit-elle en terminant, je me promets

» de vous faire cognoistre qu'en quelqu'endroit que » j aye a estre , je n'ay j'amais rien eu de plus cher que » 1 utilité de vostre service 1 . »

Ecrite un peu hâtivement, alors que la reine n'était encore entourée que d'un petit nombre de ses fidèles cette lettre se ressentait par le fond comme par là ïorme de l'absence de ceux à qui elle confiait habituellement la rédaction de ces sortes de manifestes La réponse du roi fut faite de main de maître ; Louis ne laissait à sa mère aucune illusion sur sa ferme intention de conserver au cardinal l'autorité qu'il lui avait départie , et le ton dont elle était empreinte prouvait surabondamment que Richelieu lui-même l'avait dictée 2 « Madame, disait cette lettre, je suis d'autant plus » tasché de la résolution que vous avez prise de vous » retirer de mes Estats , que vous n'en aviez point de » véritable sujet. La prison imaginaire, les persécutions *■ supposées dont vous vous plaignez , et les appré- » hensions que vous témoignez avoir eues à Compiègne » de vostre vie, n'ont pas plus de fondement que la » poursuitte que vous mettez en avant vous avoir esté » faite en vostre retraite, et l'intelligence que vous » escnvez que l'on a eue avec le fils aisné du sieur » de Vardes. Ces inventions sont un artifice semblable » à la crainte qu'il y a trois mois vous feigniez avoir

1 Mercure Français, T. 17, p. 342.

' d - id - P- 34 9; M. Avenel la donne aussi dans sa

correspondance du cardinal. Dans sa dépêche du 6 août Z631 au comte duc dOhvarés, le marquis de Mirabel , en parlant de cette lettre qu il attribue à Richelieu , dit que le cardinal y donne tant de preuves de sa vertu qu'il espère qu'on le fera canoniser avant sa mort. -Estado £<Jiï> , fol. 33.

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* que je voulusse vous renvoyer en Italie , à quoy vous - sçavez bien que je n'ay point pensé , comme les offres » que je vous ay faites de diverses demeures et goum vernemens du tout esloignez de ce costé là le tes-

* moignent assez. Telles calomnies ne me descrieront » pas , grâces à Dieu , en la Chrétienté où mes actions

* me font assez cognoistre. Tout ce que vous dites de » ceux qui me servent n'ont pas seulement d'apparence, „ et je m'estonne que les autheurs de vos lettres n'ont

* honte de mettre en avant contre eux des choses que „ vous sçavez bien en vostre conscience ne leur pouvoir „ estre imputées. Je recognois par beaucoup d'espreuve

* l'affection et la sincèreté de mon cousin le cardinal » de Richelieu : la religieuse obéissance qu'il me rend „ et le fidelle soin qu'il a de tout ce qui regarde ma « personne et le bien de mes Estats parle pour luy. „ Vous me permettrez , s'il vous playt , de vous dire , „ Madame , que l'action que vous venez de faire et ce „ qui s'est passé depuis quelque temps , fait que je ne

* puis ignorer quelles ont été cy-devant vos intentions , „ et ce que j'en dois attendre à l'avenir. Le respect

* que je vous porte m'empesche de vous en dire davanr, tage; je prie Dieu cependant qu'il vous donne bon „ conseil, et que vous puissiez vous persuader de l'affec- „ tion de celuy qui sera toujours, etc.

Cette lettre hautaine fut livrée à l'impression et répandue dans tout le royaume en même temps que celle de la reine. Le cardinal chargea de plus l'un des écrivains qu'il avait à sa solde , Balzac , l'académicien , croit-on, de réfuter point par point cette dernière, et bientôt parut sous le titre de : Discours d'un vieil courtisan désintéressé sur la lettre que la Reine

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Mère du Roy a escrite à Sa Majesté après estre sortie du Royaume, un opuscule très-habilement écrit où les principales assertions de la reine étaient discutées et réduites à leur juste valeur. Il en était notamment ainsi du fait qu'elle avançait de l'obligation où elle s'était trouvée de se réfugier dans les Pays-Bas pour se dérober à la cavalerie qui la poursuivait. « Quelle cavalerie , disait l'écrivain anonyme , et dans quels lieux a-t-elle passé? En vérité personne ne l'a vue, et ce serait grand miracle, lors même qu'elle eût existé , qu'un carrosse , si bien attelé qu'il fût , se serait soustrait à une telle poursuite. »

Mais tous ces écrits portaient la marque de leur origine et on aurait pu leur reprocher de n'être que l'expression de la pensée du cardinal, juge et partie dans ce débat , si le roi ne s'y était associé d'avance par la déclaration qu'il fit aux députés du parlement qui vinrent , le 25 juillet , recevoir au Louvre ses commandements. « Vous avez entendu, leur dit Louis XIII, « comme la Reine ma Mère estoit sortie du Royaume * pour aller trouver mon frère et se mettre tous deux* » entre les mains des Espagnols ; mais je ne les v crains pas et empescherai bien qu'ils me fassent du » mal. Ils disent que M r le Cardinal veut chasser la » maison royale ; cela est faux , je me suis toujours «bien trouvé de ses conseils. Si j'eusse creu ceux que » l'on me vouloit donner toutes mes affaires seroient „ ruinées ; quiconque l'aymera , m'aymera et je le r, sçaurai bien maintenir i. »

En recevant la lettre du roi, Marie de Médicis,

1 Mercure français , t. 17.

irritée du ton dont elle était empreinte , ne voulut pas

tarder à y répondre ; elle écrivit de nouveau , plus

habilement cette fois , mais avec non moins de passion :

« Monsieur mon fils , je ne mérite pas ce me semble

, tant de rigueurs que vous me témoignez par votre

lettre, et si le même sentiment de la nature vous

„ pressait aussi fort en bon fils comme je le suis

„ pour vous en bonne mère , il ne faudrait personne

„ pour nous accommoder. Ce que je vous dis sont

- menteries , ce que je souffre sont imaginations ; voyez • quels bons compliments votre bon naturel me fait ! „ Ce sont mes écrivains, dites-vous, qui empruntent

- ma main pour vous écrire , et vous ne voyez pas

- que vous en avez un seul qui me dérobe votre „ cœur pour me maltraiter. Malheur sur lui , mon fils ! „ Dieu est trop bon pour souffrir qu'il vous traite » aussi cruellement; car quoique vous me disiez ou „ fassiez , je vous vois pleurer de regret dans votre

- âme. Vous m'entendez bien , et quoiqu'il vous dise „ contre moi , je sais aussi très assurément que vous „ n'en croyez rien , et cependant , encore que vous „ soyez le maître , il nous arrache l'un à l'autre et „ nous tient aussi séparés que si nous étions ennemis. , Vous m'écrivez que je n'ai jamais été en prison. Je a le crois , de votre intention ; mais que cela aussi

- n'ait été fait sous votre nom , il ne faut qu'aller à „ Compiègne et parler à ceux qui m'ont gardée pour „ le justifier. Voyez , mon fils , par cette action que

- vous désavouez ', comme il vous surprend , et combien

- d'autres extrémités , par cet échantillon , vous avez „ à craindre de la violence de son humeur. Il est ou „ il désire , parce qu'après ce qu'il m'a fait , n'y ayant

plus de sûreté pour moi, il n'y a plus personne aujourd'hui qui osât parler contre lui , quand bien il sagirait de votre vie. Et pour vous rendre un parfait témoignage de ce que je dis , considérez quil ma toujours fait proposer de m'éloigner et jamais de retourner auprès de vous ; je n'entends pas pour me mêler de vos affaires et assister à vos conseils mais pour vous voir seulement , tant il meurt de peur que la nature ne rejoigne ce que sa cruauté divise ' Il m'impute des cabales et des factions afin de couvrir les siennes , et veut découvrir en moi ce que je n'ai pas seulement pensé , et couvrir en lui ce que j'offre de justifier. Mais, mon fils, ceci est bien plus court que tant d'écrits et de répliques ■ Voulez-vous recevoir votre mère et votre frère à vos pieds et remettre votre esprit et la France en repos? Donnez la sûreté nécessaire , et vous verrez s'il vous attendra, et s'il ne s'enfuira pas aussitôt qu'il entendra que vous nous voulez voir Si je suis

dénaturée , comme il dit , je ne veux plus vivre ; si cela n'est pas aussi , pouvez-vous excuser un serviteur qui choque atrocement l'honneur de votre propre mère? Voyez donc, s'il vous plait, qui a raison- et comme il est ma partie et moi la sienne, ne nous croyez ni l'un ni l'autre , remettez-en le jugement à votre Parlement ; je m'y soumettrai si volontiers que je ne veux aucun privilège ni considération pour ma personne. Vous seriez bientôt détrompé.... Tout n'aboutit qu'à vous demander justice d'un mauvais serviteur et à vous faire voir ses crimes et ses desseins contre votre Estât. Et si vous voulez que je lui pardonne, je le ferai de bon cœur pour l'amour

y, de vous ; mais comme je suis sortie de la France n pour sauver ma vie et me mettre à couvert de sa „ persécution , quand bien je voudrais de rechef pour y, votre service l'hazarder entre ses mains, je ne lui » puis relâcher l'intérêt de mon honneur; il faut » auparavant, s'il vous plait, qu'il soit juridiquement * condamné ; et lors , si vous lui donnez la vie , je „ lui rendrai aussi volontiers tous mes ressentimens.... y, Quand bien vous me diriez encore plus d'injures , » vous êtes mon Roy et mon fils , faites-moi justice y, comme l'un et m'aimez comme l'autre. C'est ce que „ je vous demande à mains jointes. Ce sera une y, action digne de vous , de rendre en ce faisant la vie - à celle qui a eu le bonheur de vous la donner l . »

Rendre le parlement juge du différend qui s'était élevé entre elle et le cardinal était un expédient assez original , mais, il faut l'avouer , fort peu pratique. Des juristes ne pouvaient que déclarer leur incompétence quand il n'existait ni crime , ni délit ; quand tout le débat reposait sur une incompatibilité d'humeur, fort déplorable assurément , mais qu'un jugement ne pouvait faire disparaître. La reine-mère ne le pensait pas ainsi toutefois ; elle trouvait Richelieu criminel , croyait que juridiquement il méritait la mort , et ne consentait à lui pardonner que si son fils lui faisait grâce de la vie.

i M. Cousin, qui publie cette lettre en entier dans l'appendice de son beau livre sur M me de Hautefort , nous apprend qu'elle a été trouvée en copie dans les papiers du P. Caussin, et semble insinuer qu'elle est celle que ce prêtre présenta au roy en 1637. Il n'en peut être ainsi , et nous lui avons rendu, croyons-nous , la vraie place qu'elle doit occuper dans l'histoire de Marie de Médicis. M. Cousin a emprunté cette lettre aux Archives des affaires étrangères, France, t. 88, fol. 28.

Le roi était trop décidé à soutenir et à donner raison à son premier ministre pour être touché en quoi que ce fût par les raisonnements et les objurgations de sa mère : il ne répondit pas à sa lettre , et comme s'il prenait son parti de son absence et ne voulait en aucune façon empêcher son établissement à l'étranger , il lui permit de faire retirer de Compiègne sa garde-robe et ses bijoux , et autorisa même tous ceux qui étaient alors attachés à son service à la suivre dans son exil volontaire ; seuls M r d'Argouges , son trésorier , emprisonné depuis le 24 juin , et le médecin Vautier ne lui furent pas rendus.

Au lendemain de son arrivée à Avesnes , la reine se trouvait du reste entourée déjà d'un train de maison assez considérable. Le prince d'Épinoy , gouverneur du Hainaut , qui avait été chargé de lui porter la réponse de l'infante et de l'inviter à se retirer à Mons où elle serait plus en sûreté , écrit le 21 au soir 1 que sa suite se compose de trois dames , de sept filles d'honneur et de cinq à six femmes de chambre , non comprises celles des filles d'honneur. La demande des logements réclamés des magistrats d'Avesnes pour les officiers de bouche et autres et les divers services de sa maison , présente également une liste aussi complète que le serait celle d'un château royal.

Au nombre des membres de la noblesse française qui l'avaient déjà rejointe, on comptait alors M r de Baradas, le baron de Guesprez et sa femme , la marquise de' Sourdeac, M me du Fresnay , le baron de S'-Romain

« Le prince d'Épinoy à l'infante, Avesnes , le 21 juillet 1631 à onze heures du soir.

et quelques autres. A chaque instant il s'en présentait de nouveaux aux portes de la ville ; leurs noms étaient immédiatement communiqués à la reine qui décidait si l'on devait ou non les recevoir i ; on lui faisait connaître ensuite par des coups de cloche le nombre de cavaliers qui entraient 2 .

Parmi les personnes qu'elle refusa de voir , il tout noter Jacqueline du Bueil , marquise de Vardes, qu'elle accusait de l'avoir trahie en ne lui livrant pas LaCapelle. Au bout de quelques jours arrivèrent de Compiègne et de Paris huit carrosses , dont quelques-uns extrêmement ornés, deux litières et vingt-deux mulets fortement chargés , ce qui permit à la reine de compléter son installation , et bientôt on la vit , comme dans son palais du Luxembourg , manger en public , entourée de gardes

le pistolet au poing.

Le 26 au soir le marquis d'Aytona vint la complimenter au nom du roi d'Espagne et le lendemain matin , avant la messe , il eut avec elle une entrevue particulière. Il lui dit que l'infante était disposée à faire tout ce qui dépendrait d'elle pour lui rendre agréable le séjour de ses États , et qu'elle irait même au devant de ses désirs. Marie de Médicis répondit en riant que le roi d'Espagne , au pouvoir duquel elle se trouvait , pouvait faire d'elle tout ce qu'il voulait. Elle paraissait encore assez indécise sur ses projets futurs , et ce fut assez vaguement qu'elle parla de demander à Philippe IV un secours de 200,000 écus et l'autorisation de lever des troupes.

1 L'audiencier Verreyken à l'infante. 24 juillet 1631. « Le baron de Crèvecœur à Vinfante. ibid.

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Comptant peut-être que Louis XIII, à la nouvelle de *a fuite, s empresserait de lui faire des propositions d accommodement , elle avait paru jusqu'alors P Tp res

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que ne 1 étaient ceux d'Avesnes. E /le consentit à ^rt le surlendemain pour Mons.

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de G t f!7 GS / ffaireS C ° UranteS ■ SanS -- besoin de la fatiguer de ses audiences. Elle lui désigna le marqu de ]a Vieuville ( ^ ^ ^ g

délie en ce moment, en qui elle avait le plus de confiance. Cet ancien surintendant des finances de France , renversé par Richelieu., était accouru se mettre a la disposition de la reine dès qu'il avait connu sa fuite ■ elle pouvait compter sur lui , la haine qu'il portait au cm dmal 1 assurait de sa fidélité et de son dévouement Le marquis d'Aytona eut aussi à désigner quelqu'un qui put être son intermédiaire auprès de la Vieuville et son interprète près de la reine. Le prince de Barbançon s était offert ; mais alors déjà on commençait a soupçonner la haute aristocratie belge d'être antipathique au gouvernement espagnol , et ce fut cette fois encore le secrétaire du conseil privé , Pierre Paul Kubens , qui fut choisi i. Marie de Médicis le con-

sLtZlZÏÎSW^I' A —' 29 juillet 1631. (Arch. de oimancas. Jistado 2048, f. 29). Le même à Philippe IV, Mon» le 30 iuiïW (ibid. et Bjbl. royale, MS. 16149, fol. 60). ^juillet,

naissait depuis longtemps; elle l'avait souvent entretenu avec intimité dans les heureux jours de sa splendeur passée, quand il illustrait pour elle les salles de son palais du Luxembourg et faisait revivre sur la toile, à côté de son image , celle du grand roi dont pendant dix ans elle avait partagé le trône. Elle agréa donc ce choix , et l'illustre peintre abandonna encore une fois ses pinceaux pour la plume du diplomate.

Comme tous les exilés , la reine-mère, la Vieuville et tous les Français qui avaient embrassé sa cause se faisaient de singulières illusions sur la force de leur parti. Homme d'imagination plutôt qu'homme d'État , Rubens n'avait pas la froide clairvoyance qu'il eût dû posséder pour discerner le vrai du faux dans la peinture qu'on lui fit de la lassitude que la France ressentait du gouvernement du cardinal, de l'impatience du peuple et de la noblesse à secouer le joug pesant sous lequel il les comprimait , de la fiévreuse ardeur avec laquelle on attendait le signal de la délivrance, qu'il partît des Flandres ou de la Lorraine. Embrassant avec enthousiasme la cause de ceux en qui il voyait des opprimés , il eut l'art de faire partager ses illusions au marquis d'Aytona et à l'infante , et ce fut par leurs ordres que le 1 er août il écrivit au cabinet de Madrid , dans cette belle langue italienne qu'il avait apprise dans sa jeunesse à la cour du duc Vincent de Mantoue et qu'il aimait à employer dans ses correspondances l , pour lui faire connaître les espérances des partisans de la reine-mère et du duc d'Orléans et lui demander les secours qui devaient leur permettre de les réaliser.

» Voir la Correspondance de Rubens, éditée par Cachet.

Il résultait en effet des assurances de la Vieuville et de quelques uns des gentilshommes du parti de Monsieur , qui se trouvaient alors dans les Pays-Bas , que l'émigration se croyait certaine du concours des ducs de Guise et d'Épernon, gouverneurs de la Provence et de la Guyenne , et qui pouvaient faire soulever ces deux provinces en sa faveur ; du duc de Bouillon , maître de Sedan, place très-forte, admirablement située sur les frontières de la Lorraine et. des Pays- Bas , et qui pouvait devenir le principal boulevard de la rébellion ; du duc de Caudale et du marquis de la Valette. Elle comptait aussi sur les huguenots et sur la complicité de quelques gouverneurs de places fortes , entre autres du frère du commandeur de Valançay , Jacques d'Étampes , qui devait livrer Calais ; enfin elle évaluait à 15,000 hommes d'infanterie et 2500 de cavalerie les troupes qu'elle pouvait réunir et n'hésitait pas à affirmer qu'une partie de l'armée française , entre autres la garde royale , ferait défection pour passer dans ses rangs aussitôt que les hostilités seraient commencées l .

En réclamant l'appui de l'Espagne, ce n'était toutefois pas une déclaration de guerre à la France que les émigrés demandaient : la reine-mère et les siens s'en défendaient même absolument ; c'était surtout le concours de ses finances qu'il leur fallait et l'autorisation de lever des troupes dans les Flandres. A cette époque ces pratiques n'étaient pas considérées comme aussi contraires au droit des gens qu'elles le seraient de nos jours , et depuis de

1 Nous ne possédons pas cette lettre de Rubens que nous ne connaissons que par l'analyse qu'en fit Olivarès au conseil d'État.

longues années déjà, la France, en paix avec l'Espagne, entretenait cependant de ses subsides et même de ses propres soldats, enrôlés sous les drapeaux des Provinces- Unies , la guerre que celles-ci faisaient aux Pays-Bas espagnols. Fournir les mêmes armes au duc d'Orléans et aux partisans de Marie de Médicis était donc tout au plus user de représailles et paraissait sans dangers pour la paix entre les deux nations. Aussi le marquis d'Aytona, en peignant à Philippe IV les espérances des réfugiés , ajoutait : « Jamais il ne s'est présenté une y, occasion comme celle-ci d'humilier vos plus grands » ennemis; Votre Majesté, ni aucun de ses royaux » prédécesseurs, n'a jamais eu comme maintenant entre » les mains une reine qui , après avoir si longtemps * gouverné la France , a obligé tant de gens et un r, frère du roi , le seul héritier de la couronne l . »

« Jamais , écrivait-il le même jour au comte-duc » d'Olivarès , jamais Votre Excellence n'a été en pré- » sence d'événements aussi importants et n'a trouvé une » semblable occasion d'avoir satisfaction des offenses » que l'Espagne a reçues de la France.... La justice » et la raison font un devoir au roi notre maître de « délivrer sa belle-mère de l'oppression violente que « lui fait subir le cardinal.... Bien que j'hésite à conr, seiller de nouvelles dépenses , je les crois cependant » nécessaires ; la gloire de S. M. et la vôtre en dé- » pendent.... Tant que Monsieur sera hors du royaume, » il n'est pas à craindre que le roi de France rompe avec

1 Dépêche du marquis d'Aytona à Philippe IV, in 30 juillet, déjà citée.

2 ld. id. au comte-duc. Mons , 30 juillet. —

(Arch. de Simancas , estado 2045 , f. 31.)

» nous , et s'il s'y décidait il se perdrait assurément , » car aucun pouvoir n'est assez fort pour résister simul- » tanément à une guerre étrangère et à une guerre « civile.... Je ne saurais donc trop vous engager à « prendre une résolution prompte , car tout retard * pourrait faire perdre une occasion unique , qui peut- « être ne se représentera plus.... Tous les Français » qui sont ici voudraient voir les choses marcher aussi » rapidement que possible ; car si Monsieur n'entre » pas en campagne avant l'emmagasinement des » grains dans les villes et les places fortes , il aura » de grandes difficultés à nourrir son armée. »

On le voit , laissés à eux-mêmes les conseillers de l'infante , partageant toutes les illusions des émigrés , se seraient rapidement compromis vis-à-vis de la France et auraient attiré dès lors sur nos provinces tous les maux d'une guerre entreprise pour une cause qui leur était absolument étrangère. Mais ils n'étaient pas assez sûrs , en cette circonstance , d'être approuvés par le cabinet de Madrid pour oser prendre une initiative peut-être dangereuse. Une autre raison encore les forçait à l'inaction : les finances des Pays-Bas étaient dans un état fort précaire ; les impôts , quoique bien lourds , ne suffisaient pas à l'entretien de l'armée considérable qui , depuis si longtemps , devait être sur pied d'une manière permanente pour poursuivre la guerre avec la Hollande , et l'Espagne devait chaque année combler les vides du trésor. Les banquiers d'Anvers refusaient de faire des avances hypothéquées sur le produit des gallions des Indes occidentales , dont l'arrivée était toujours fort problématique ; ils ne voulaient fournir d'argent qu'à bon escient, sur des traites dûment re-

vêtues des signatures les plus autorisées, et les dépêches dont nous avons reproduit des fragments se terminent toutes par le vœu de voir bientôt arriver ces précieuses lettres de change.

Force donc était d'attendre ce que Philippe IV aurait résolu , et l'on s'efforça de tromper l'impatience de la reine-mère en lui prodiguant des fêtes et des honneurs.