CHAPITRE IV

Mari» de Médicis se rend à Mons. — Sa réception. — L'infante nient l'y rejoindre. — Elle la conduit à Bruxelles par Mariemont. — Entrée des deux princesses dans la capitale. — Indisposition de la reine-mère. — Elle se rend avec l'infante à Anvers. — Elle assiste à la procession de la kermesse. — Visite l'imprimerie plautinienne. — Les ateliers de Rubens et de Van Dvck. — Ce dernier peint son portrait. — Elle visite la Houille de Jean de Nassau. — Défaite de la flottille.

Marie de Médicis quitta Avesnes le 29 juillet. Après une halte de quelques heures à Maubeuge pour dîner, elle fit son entrée à Mons vers 7 heures du soir. Son carrosse, garni de velours noir avec broderies d'argent, était accompagné du prince d'Epinoy et de plusieurs gentilshommes ; deux litières qui le suivaient renfermaient les dames d'honneur. Don Alberto de Velasco , avec la compagnie des gens d'armes de l'infante , dont il était capitaine , l'escortait depuis Avesnes.

Les magistrats de Mons reçurent la reine-mère à la porte de Bertaimont avec le cérémonial usité lors de l'entrée des souverains des Pays-Bas dans la capitale du Hainaut , et ce fut le pensionnaire Guy Vivien qui la complimenta.

Cette harangue officielle nous a été conservée ; elle est bien de son époque et montre que le style ampoulé , que de médiocres écrivains avaient mis à la mode en France , avait trouvé des imitateurs de ce côté de la

frontière ; mais , à défaut d'autre mérite , elle avait au moins celui d'être courte.

« Madame , lui dit Guy Vivien , il faudrait que nos „ cœurs nous servissent de langue pour exprimer „ dignement la joie de nos âmes en cet heureux jour „ de l'arrivée de V. M. , parce que dans nostre silence „ mesmes nos pensées ne sauroient la représenter que „ confusément ; toutefois cette confusion sera plus „ éloquente que nos discours , puisque aussi bien dans » un tel excès de contentement et de bonheur, il ne » nous est pas permis d'ouvrir la bouche que pour * assurer V. M. que nous sommes ses très humbles et » très obéissants serviteurs. »

Marie remercia les magistrats , puis au son de l'artillerie, des cloches, des trompettes et des tambours, entre une double haie formée par les jeunes gens et les serments de la ville , elle se dirigea vers l'hôtel de Naast, demeure du grand-bailli, mis à sa disposition. La marquise de Mirabel , femme de l'ambassadeur d'Espagne à Paris et que l'infante avait attachée à sa personne , l'y attendait ; elle lui remit trois riches scribans, présents d'Isabelle. Dans la soirée les chanoinesses du chapitre noble de S te -Waudru vinrent la saluer ; le lendemain ce fut le tour des députés des états du Hainaut , assemblés en ce moment ; Jérôme de la Barre , leur pensionnaire , la complimenta en leur nom. Pendant les quinze jours qu'elle passa à Mons , la reine-mère alla visiter tour à tour les principales églises, notamment celle de S te -AVaudru , et celle des pères jésuites le 31 juillet , jour où l'on y célébrait la fête du fondateur de cet ordre célèbre. Un bal lui fut aussi offert à l'hôtel de ville , et elle assista à un autre encore

que le duc de Varaguas , grand d'Espagne , donna à

M el16 de Montmorency, chanoinesse de S te -Waudru; toutes

ses compagnes y assistèrent , vêtues de blanc , portant

des fraises à l'espagnole et la tête couverte d'un voile

qui leur cachait à demi le visage. S'il faut en croire le

sieur de la Serre , historiographe de France qui nous

a laissé une Histoire curieuse de tout ce qui s'est

passé à l'entrée de la reine-mère du roi très-chrestien

dans les villes des Pays-Bas i , « elles s'y firent ad-

» mirer vestues à leur advantage et parées de mille

» agréables afféteries qui rehaussaient l'esclat de leurs

» beautés criminelles. Je dis criminelle , ajoute l'histo-

» riographe , puisqu'elles furent convaincues d'avoir

» blessé les cœurs les plus innocens, tant elles estaient

» malicieuses. »

Les émotions et les fatigues du voyage causèrent cependant à la reine une légère indisposition qui l'obligea à se renfermer quelques jours chez elle ; le 5 août , elle y reçut Puylaurens qui venait d'arriver à Mons avec une suite de 80 chevaux , et le 6 l'ambassadeur d'Angleterre vint la saluer. Le 9, se sentant rétablie, elle fit un pèlerinage à Notre-Dame de Bon-Vouloir dans le bois d'Havre , à une lieue et demie de Mons , accompagnée du prince d'Épinoy et de plusieurs gentilshommes du pays , et fit présent à la madone d'une robe magnifique. Deux jours après, elle alla au devant de l'infante Isabelle qui venait de Mariemont à Mons pour la visiter.

Les deux princesses se rencontrèrent entre le bois

1 A Anvers , en l'imprimerie plantinienne de Balthasar Moretus 1632. In-folio.

de S'- Antoine en Barbefosse et le pont de Busselières ; Son Altesse mit aussitôt pied à terre et courut vers le carrosse de la reine pour l'empêcher d'en faire autant ; mais elle avait été prévenue , et ce fut au milieu du chemin que ces deux femmes illustres se jetèrent dans les bras l'une de l'autre.

C'est cette scène que le graveur , qui a illustré l'œuvre du sieur de la Serre , a reproduite au frontispice de son Histoire curieuse. L'infante y est représentée en costume religieux. Depuis la mort de l'archiduc Albert elle avait en effet pris la robe grise des Pauvres- Claires , et c'est ainsi vêtue que Van Dyck l'a peinte dans le beau portrait que l'on admire actuellement au Musée de Berlin l .

L'infante , née en 1566, était alors âgée de 65 ans. Sans être maigre, elle n'avait plus rien de cette opulence de formes que Rubens s'est plu à lui donner dans le splendide portrait qui , dans le grand salon du Musée de Bruxelles , fait pendant à celui de l'archiduc Albert ; mais ses traits étaient encore remarquables. Son grand œil noir et intelligent n'avait rien de cet aspect glauque et somnolent que l'on retrouve déjà dans les portraits de Charles-Quint et qui ne fait que s'accuser davantage dans ceux de ses descendants ; sa bouche était à peine déformée par la lèvre autrichienne, cet héritage disgracieux que l'empereur Frédéric III tenait de sa mère, la Polonaise Cimburga , et qu'il a transmis à toute sa race : tous ses traits , en un mot , rappelaient plutôt ceux des Valois dont était sa mère , l'infortunée reine Elisabeth.

Van Sompel , Hondeus, Gaywood et Vosterman ont gravé ce portrait.

Los deux princesses entrèrent à Mons vers six heures du soir au milieu des acclamations d'une foule considérable accourue pour les contempler. Elles descendirent à l'hôtel de Naast , la reine marchant devant l'archiduchesse qui lui cédait le pas.

Isabelle logea à l'hôtel de S'-Gîuslaïn , où elle reçut le jour même les autorités ; puis le lendemain , après avoir entendu la messe à S te -Waudrû et dîné chez la reine , elle partit avec elle vers quatre heures pour le château de Mariemont où les deux princesses passèrent la nuit avant de prendre la route de Bruxelles l . C'était en effet dans la capitale de ses États que l'infante avait résolu de donner , au moins provisoirement , l'hospitalité à son hôte royal, soit qu'elle jugeât Mons trop près des frontières de France, soit que cette ville n'offrit pas d'hôtel assez commode pour y loger la maison de la reine , soit enfin qu'on craignit de rendre les Français qui l'accompagnaient témoins de la mésintelligence qui régnait à cette époque entre le gouvernement des Pays-Bas et la noblesse du Hainaut.

Une lettre de l'audiencier Verreyken à l'infante nous a conservé le détail des honneurs que les magistrats de Bruxelles voulurent rendre à Marie de Médecis à son entrée dans la capitale.

- En premier lieu , dit-il , on a desseigné de faire sortir les cinq compagnies ou guides et les dix compagnies de la garde bourgeoise , environ 3000 hommes commandés par le sergent-major de la ville , et de recevoir la reine par trois salves de mousquet teric.

1 Séjour de Marie de Médicis à Mons, par L. Devillers. — Annales de l'Académie d'archéologie de Belgique, l r »«érie,t. 14, p. 497.

» Planter une partie de l'artillerie sur la porte cl'Anderlecht et les boulevarts adjacents par où on croit que la reine fera son entrée , les dits boulevarts étant garnis de la fleur de la bourgeoisie , scavoir de ceux qui par voie de composition ou de rédemtion se sont affranchis desdites confréries et compagnies.

„ Que la reine approchant do la ville , on sonnera la grosse cloche de S'-Nicolas , qu'au mesme temps l'artillerie et une grande quantité de grenades colloquées à l'entour de ladicte porte sera laschée et deschargée par trois fois.

* Que toutes les bouttiques seront serrées....

* Hors de la porte sera dressé un passet relevé tendu de drap rouge où le magistrat attendra la reine et à sa première vue descendra vers son carrosse pour s'y conjouir de son arrivée , compliment fait par le pensionnaire....

„ Faict à noter que comme anciennement à la réception de semblables princes et princesses on leur présentait du vin blanq et rouge en des tonneaux peints de couleur rouge à bandes dorées , au lieu qu'aux princes de moindre qualité on présentait du vin es cannes de la ville , ce qui s'observe encore pour l'heure , néantmoins l'on fera aussy le mesme.

„ On fera sonner forces trompettes sur la dicte porte.

„ Les guides et confréries suivront les carrosses de

la reine.

* Au grand marché on plantera des barrières pour l'honneur et la débarrasser de toute foule et confusion.

„ On fera des feux au grand marché , luminaire à la tour S'-Nicolas et à l'hostel-de-ville.

- A l'arrivée de la reine au grand marché l'on y

fera jouer des haubois et autres instruments colloques aux galleries dudict hostel-de-ville , qui seront tendues de drap rouge aux armes du Roy, de Son Altesse , du pays de Brabant et de la ville.

» Pendant que la reine ayant mis pied à terre prendra la route de la cour, on jouera l'artillerie des ramparts des portes de Namur et de Louvain i. *

En marge de cette pièce l'infante écrivit en espagnol qu'elle approuvait le tout , en observant toutefois qu'on pourrait tirer moins d'artillerie et brûler moins de poudre.

Ce cérémonial fut suivi avec exactitude. Le marquis de Santa-Cruz , gouverneur des armes c'est-à-dire généralissime de l'armée des Pays-Bas , accompagné de dix enseignes de milice bourgeoise commandées par le sergent-major Charles de Locquenghien , seigneur de Melsbroek , alla recevoir la reine à une lieue de Bruxelles ; plus près de la ville , les cinq serments rangés en bataille , et entre les deux portes d'Anderlecht, qui formaient une sorte de double donjon avec cour intérieure , sur une estrade tapissée d'écarlate , l'amman et les magistrats de la cité l'attendaient. Le pensionnaire Cb. Scboote prononça la harangue de bien venue. Après avoir rappelé que cent ans auparavant la reine Éléonore , sœur de Charles-Quint et femme de François I er , roi de France , avait aussi honoré Bruxelles de sa présence : '« Si les termes r, nous manquent encore , dit-il , pour exprimer à quel r, prix nous mettons l'honneur qui rejaillit à plein » sur nous, par l'esclat de la royale présence de la

1 Mons, 12 août 1631. Audience 641.

» mère de nostre Reyne, mère de tant de roys , et de v tant de vertus tout ensemble , nous tirons vanité de » ce défaut, parce qu'il n'appartient qu'au silence de « publier sa gloire , tandis que nous graverons la vérité » et dans nos cœurs et dans le plus beau livre des » événemens de la ville l . »

« Puis les canons et les mortiers , s'écrie l'historiographe de France dont nous avons déjà parlé , les autres pièces de fer, les mousquets et les trompettes prirent la parole, et chacun en son langage ht une nouvelle harangue à S. M. ; mais comme ils parlaient trop haut tous à la fois , il fallut deviner ce qu'ils voulaient dire , les ayant ouys sans les entendre. *

Ce fut l'ancien palais des ducs de Brabant que Marie de Médicis alla occuper à son arrivée à Bruxelles. Il venait d'être restauré complètement , le parc et les jardins avaient encore été embellis l'année précédente , et dans son ensemble il offrait un séjour digne en tous points de l'hôte royal qu'il recevait. Bien que la reine ne dût l'habiter que peu de temps , pensait-on , car on était indécis sur la question de savoir si elle irait résider à Malines ou à Gand 2 , les somptueux appartements qu'avait occupés feu l'archiduc Albert avaient été préparés pour elle et pour sa maison ,

1 De la Serre, Histoire curieuse, p. 17.

2 « Avant-hier arriva en cette ville la reyne-mère accompagnée de .. Son Altesse et de toute la noblesse de cette cour , fort satisfaite » de l'accueil et des honneurs extraordinaires qu'elle y a reçeu , » comme aussy en toutes les autres places de ces pays. Maintenant » on commence à discourir de sa retraicte en quelqu'autre ville, et » semble qu'elle ait jette l'oirs sur celle de Gand ou Malines. « — Le secrétaire Prats à M. de Clercq. - Négociations de France . t. 7, p. 162.

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montée sur un pied très-considérable ; une somme de six mille livres par mois lui fut allouée pour son entretien , et le comte de Noyelles lui fut donné pour premier maître-d'hôtel.

Dès le lendemain de son arrivée, après avoir reçu les diverses autorités , la reine commença la visite des églises que renfermait Bruxelles : S te -Gudule , Notre- Dame de Bon Secours , Notre-Dame de Laeken , l'église et la maison des jésuites , etc. ; le 15 août elle fît ses dévotions et assista à un sermon du père Suffren. Cet ecclésiastique l'avait en effet rejointe un des premiers ; il fut bientôt suivi du père Chantelouve et de l'abbé de S'-Germain. Une indisposition qui fut la suite d'une visite qu'elle fit à pied , le dernier dimanche du mois d'août au cloître des Carmélites déchaussées , retarda de quelques jours une excursion qu'elle devait faire à Anvers. Accompagnée de l'infante , elle partit cependant pour cette ville le 4 septembre, et après avoir accepté au Grand-Willebroek une collation que lui offrit dans sa maison de plaisance le baron de La Faille, seigneur de Nevele , elle s'embarqua avec toute sa suite au Petit- Willebroek , sur les frégates et les galères que les magistrats d'Anvers avaient mises gracieusement à la disposition des deux princesses.

Les mêmes honneurs qui avaient accueilli Marie de Médicis à Mons et à Bruxelles lui furent rendus dans la ville qui portait alors si magnifiquement le nom de métropole des arts , mais qui déjà était bien déchue de son importance commerciale. Le pensionnaire Jacques Edelheere la harangua , et elle descendit à l'abbaye de S'-Michel où les ducs de Brabant avaient coutume d'habiter quand ils visitaient Anvers , pendant qu'Isa-

belle prenait possession sur la place de Meir de l'hôtel de feu Simon Rodriguez , mis à sa disposition par ses

héritiers.

Le clergé avait fait retarder la sortie de la procession qui ouvre au mois d'août la kermesse d'Anvers , pour offrir aux deux princesses ce spectacle des splendeurs du culte catholique dont rien de ce que nous voyons de nos jours ne peut donner une idée. Les plus grands artistes , en effet , avaient donné les dessins des chars , porteurs de personnages et de figures allégoriques , qui composaient le cortège , et des fenêtres de l'hôtel d'Alexandre Van der Goes , d'où elle vit toute cette pompe défiler sous ses yeux , Marie de Médicis put se croire reportée aux jours de sa jeunesse , dans cette belle Italie d'où nous est venu le goût de ces représentations religieuses.

Notre intention n'est pas de suivre la reine pas à pas pendant tout son séjour à Anvers , ni de parcourir avec elle ces temples magnifiques dont la plupart font encore actuellement l'orgueil de cette cité ; le lecteur pourra , s'il est curieux de connaître les éloges hyperboliques que leur vue excita , lire l'ouvrage de de la Serre. Qu'il nous suffise de dire que ces chefs-d'œuvre d'architecture ne furent pas les seules curiosités qu'elle se plut à visiter : l'imprimerie de Balthasar Moretus, petit-fils de Plantin , eut aussi l'honneur de la recevoir , et le chef de cette maison composa son éloge en vers latins. Elle se rendit aussi à la maison de Rubens , où pour la seconde ibis le grand peintre avait réuni tout un musée de richesses artistiques et archéologiques , et à l'atelier où Van Dyck s'était plu à rassembler les œuvres du Titien qu'il avait pu se procurer dans ses

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voyages. Ce fut pendant ce premier séjour de la reine à Anvers que l'illustre artiste peignit le magnifique portrait qui appartient actuellement à la galerie de Munich. Agée d'environ 58 ans (elle était née en 1573), Marie de Médicis y est représentée de trois quarts , les cheveux courts et bouclés , la tête et les épaules entourées de cette haute et raide collerette dont la mode subsista si longtemps; elle est vêtue d'une robe de soie dont les manches sont ornées de crevés et tient en main quelques fleurs 1. Elle n'a plus ce majestueux embonpoint que Rubens lui a donné dans les compositions un peu théâtrales du Luxembourg ; sans doute l'âge , les ennuis de sa captivité et les soucis de sa condition actuelle avaient pu altérer sa santé ; mais il est permis de croire aussi que l'exhubérance de formes que l'illustre chef de l'école flamande a prêtée à tous ses modèles , et que l'on rencontre jusque dans ses tableaux de sainteté , était sa manière à lui de les idéaliser.

Le 10 septembre les deux princesses allèrent ensemble visiter la flottille qui , sous les ordres du comte Jean de Nassau et du prince de Barbanson, partait le même soir et , descendant l'Escaut , comptait occuper les îles de la Flatte et de La Brille , séparer la Zélande de la Hollande et contribuer au succès d'une entreprise que voulait tenter au même instant le marquis de Santa-Cruz qui commandait l'armée de terre. Au moment de s'embarquer, les gentilshommes de la flotte demandèrent à la reine de bénir leurs armes : elle y

1 P. Ponsius a gravé ce portrait avec ce titre : Maria de Medices Regina Franche Trium Regum Mater.

consentit ; mais cette bénédiction ne devait pas leur porter bonheur.

L'expédition était composée de cinquante chaloupes et de dix pontons , portant six à sept mille hommes avec des vivres pour quatorze jours , et armés de 10 demicanons , de 12 tiers de canon * , de 4000 pots-à-feu et de 400 petites pièces d'artillerie en cuir 2, semblables à celles dont le roi de Suède se servait comme artillerie légère. Après avoir éprouvé le lendemain matin devant Romerswal un retard d'une marée , par suite du temps que l'on mit à relever une dizaine de chaloupes qui s'étaient échouées , en arrivant dans la soirée à Stavenisse , pays de S te -Anne , la flottille rencontra un petit nombre de vaisseaux de guerre , sous le commandement du vice-amiral hollandais Haller , que quelques autres navires sortis de Berg-op-Zoom avec 1500 mousquetaires vinrent bientôt renforcer. M. de Maison-Neuve, colonel français au service des Provinces- Unies , commandait ces derniers ; l'un de ses capitaines était le vicomte de Turenne 3 , qui atteignait ce jour là ses vingt ans et apprenait la guerre à l'école des successeurs de Maurice de Nassau.

1 Extraict d'une certaine lettre escritte d'Anvers le 13 de septembre. — Audience. 642. — Les demi-canons étaient des pièces d'artillerie du calibre de 24, les tiers de canons avaient le calibre de 16.

2 .> La flotte espagnole qui partit d'Anvers était de 35 grandes frégattes armées chacune à la poupe de deux pièces de six livres et quantité de petites pièces de cuir d'une nouvelle invention sur les côtés. » — Mémoires de Frédéric Henri de Nassau , p. 126 , édition de 1723.

3 Lettre du vicomte de Turenne à sa mère , le 26 septembre 1631. — Mémoires du maréchal Vicomte de Turenne, Introduction, p. 337, Édition Michaud.

On combattit une grande partie de la nuit avec des succès divers. A l'aube , un brouillard épais , en empêchant les chaloupes de se guider et de se reconnaître, sema la confusion parmi elles ; ceux qui les montaient voulurent gagner la terre , mais avec tant de précipitation qu'un grand nombre se noya ; les autres rencontrèrent sur les digues et dans les schorres les troupes du colonel Morgan et furent faits prisonniers. Le comte de Nassau, avec très-peu de monde, parvint à se sauver par le Prinsland et à gagner, le Brabant i.

La nouvelle de ce désastre vint attrister le. séjour des deux princesses à Anvers et mit un terme aux fêtes qu'on avait commencé à leur donner. Elles continuèrent néanmoins à y résider jusqu'à la fin d'octobre ; rien en effet ne les rappelait au siège du gouvernement , car les dépêches arrivées de Madrid ne laissaient aucune illusion sur la ferme volonté du gouvernement espagnol de ne coopérer en rien , au moins pour le moment , aux entreprises que méditaient les émigrés.

1 Voir les Mémoires do Frédéric Henri de Nassau, la lettre de Turenne citée dans la note précédente et deux autres lettres encore (Audience , 642) dont l'une datée du camp de Halteren prés de Bergenop-Zoom. On lit dans cette dernière : " Sur ceste flotte a esté trouvé une bannière de satin blanq avec les armes d'Espagne ayant pour inscription en lettres d'or Nostra Segnora , laquelle a esté emportée du navire admirai. En ceste armée navale ont aussi esté trouvées deux cappucius en leur habit ordinaire et un jésuite... On entend que le nombre des prisonniers est de 4604 personnes, entre lesquels sont 5 coronels, 29 capitaines, 12 enseignes , 1300 matelots, 600 esleus avec leur coronel le S r de Gits , lesquels ont servi de brigants en Flandres , et couppaient le nez et les oreilles à tous ceux qu'ils pouvoient attrapper, laquelle cruauté est plus séante aux Espagnols qu'à ceux du pays-bas. »