CHAPITRE XXIII

Position difficile de l'armée française après la bataille d'Avilis. — Jonction des armées alliées près de Maestricht. — Armée du cardinal-infant. — De Tirlemont il se relire derrière Louvaiu. — Invasion de la Belgique. - Sac de Tirlemont. - Siège de Louvain. - Belle défense des habitants. — Piccolomini rejoint avec ses troupes l'armée du cardinal-infant. — Retraite des alliés. — ils sont poursuivis jusqu'à Rurcmonde. — Prise du fort de Sclienk. — Activité du prince d'Orange. — Dévastations sur les frontières de Picardie. — Marie de Médicis à Anvers. — Elle veut jouer le rôle de médiatrice entre les belligérants. — Elle envoie l'abbé Fabroni a Rome. - Ses lettres au pape. - Elle écrit à Louis XIII par l'intermédiaire de l'internonce Julio Mazarini. - Duplicité de celui-ci. — Réponse du roi. — Clausel et le duc de Rohan. — Colère de la reine. — Tentatnes de médiation d'Urbain VIII. — Négociations secrètes entre le cardinal-iufant et le prince d'Orange. — Elles échouent.

L'armée française , par suite du retard inconcevable de l'armée des Provinces-Unies à la rejoindre , s'était trouvée dans une position assez difficile au lendemain de la facile victoire d'Avins. Assurer la subsistance des troupes était à cette époque , bien plus encore que de nos jours , le problème le plus ardu de l'administration militaire. Le Luxembourg-, pauvre et aride, n'avait offert que peu de ressources à l'armée d'invasion , et les approvisionnements qu'elle avait amenés avec elle étaient épuisés L Si le prince d'Orange s'était trouvé au rendez-vous convenu , il eût été facile de traverser la Meuse et de pénétrer dans les riches plaines de la Hesbaye où n'auraient manqué ni les vivres ni les fourrages ; mais l'armée française , dépourvue d'ailleurs

1 « Nous n'avions rien de quoi manger Mémoires, t. 8 , p. 317.

» dit Richelieu dans ses

de l'équipage de pont qui lui eût été indispensable, n'était pas assez nombreuse pour se hasarder à effectuer le passage du fleuve , en présence de l'armée du cardinal-infant évaluée à 12,000 fantassins et 7000 chevaux. Les magistrats de Liège qui, assurés de la protection du prince Thomas , avaient voulu d'abord protester contre la violation du territoire de leur pays , après la victoire d'Avins s'offrirent à fournir les deux maréchaux des vivres dont ils pouvaient avoir besoin l ; grâce à ce concours , plus forcé que volontaire , ceux-ci purent arriver sans trop de misères aux environs de Maestricht avec leurs troupes , fortes ce moment de 23,000 fantassins et 4200 chevaux 2.

En apprenant le résultat de la bataille d'Avins , le prince Frédéric-Henri de Nassau avait quitté Nimègue, où il se trouvait avec son armée. Le 30 mai il opéra sa jonction à Meersen avec 17,000 fantassins et 5000 chevaux 3 , et prit le commandement en chef des deux armées coalisées. Il était à supposer qu'il prendrait ses mesures pour faire vivre ses troupes sans distinction de drapeaux ; en effet , avant de se mettre en route . il leur fit distribuer à toutes également du pain confectionné avec les farines qu'il avait fait réunir en quantités considérables à Maestricht. Le 1 er juin les deux armées traversèrent la Meuse sur un pont construit un peu en amont de cette ville , pendant que l'artillerie et les

1 On lit dans le Registre aux recès de la magistrature (1G34- 1636) que le 24 mai les trois États du pays de Liège envoient aux maréchaux de Chastillon et de Brézé 18 poinsons de vin do baulrae (f. 125 v"). (Bibl. de l'université de Liège.)

2 Mémoires de Richelieu, t. 8, p. 321.

3 Mémoires de Fréderic-IIenri iie Nassau, p. 1*5 à 197, éd. de 1733.

bagages suivaient la route qui passait dans ses murs , et elles se mirent en marche vers Tirlemont où l'on disait le cardinal-infant prêt à leur disputer le passage. En effet , don Fernando , que venaient de rejoindre quelques troupes allemandes sous le commandement d'Augustin Spinola, avait choisi cette ville pour quartier général. Au commencement de juin , indépendamment de la petite armée que le prince Thomas reformait à Namur , des onze compagnies d'ordonnance qui avaient été convoquées * et des milices communales et provinciales qui , sous le nom à'élus , devaient se monter à 22,250 hommes 2 , il avait autour de lui 16,000 hommes et 6000 chevaux. C'était peu , et il eût été souveraine-

1 Ces compagnies étaient celles des comtes d'Hochstraet, qui se levait à Arras , de Bucquoy à Cambrai , Van den Bergh à Valenciennes , de Solre à Soignies , de Boussu à Alost . d'Issenghien à Gand , de Grimberg à Termonde , de S'-Aldegonde à Nivelles , de M r de Varembon à Malines , du prince de Robecq à Marville et du prince de Ligne à Cassel. (Audience 674.)

Le plat pays de Brabant devait fournir 2000 élus. Le quartier de Louvain et Tirlemont 650

Anvers

Le pays de Waes

» de Termonde

La ville de Gand

» de Bruges

•> de Courtrai

» de Bruxelles

La province de Hainaut

La ville de Mous

» de Valenciennes

d'Ath

La province dArtois

La ville d'Arras

La châtellenie de Lille

La ville de Lille

» de Tournai

ment imprudent de les exposer en pleine campagne à une armée plus forte du double, alors surtout qu'il avait tout lieu d'espérer un secours prochain assez considérable de troupes allemandes. A la première nouvelle de la marche en avant des armées alliées , il se retira derrière Louvain , ne laissant dans Tirlemont qu'une faible garnison sous le commandement de Martin de Los Arcos , et ordonna itérativement de faire transporter dans les places fortes tous les grains et tous les vivres qui pouvaient se trouver dans les campagnes , pour faire autant cpie possible le vide devant les ennemis l .

Bien que tardives , ces mesures eurent le temps de s'exécuter grâce à la lenteur extrême des alliés , qui mirent 6 jours à parcourir les 10 lieues environ qui séparent Maestricht de Tirlemont. En arrivant devant cette ville , ils se préparèrent à l'assiéger afin de s'emparer des provisions de blés qui y étaient renfermées. Pourvue d'une faible garnison , la place , dont les murailles étaient à demi-ruinées, n'avait qu'un armement des plus incomplets ; le gouverneur ayant toutefois refusé de capituler , le prince d'Orange s'en approcha le au matin avec 8000 hommes de pied , moitié Français ,

1 Le cardinal-infant au conseil d'État. 24 mai 1635. — « ...Comme nous scavons que les armées françaises ne peuvent longtemps subsister en campagne avec incommodité et particulièrement de vivres , nous vous ordonnons très-sérieusement par toutes voyes aceoustumées et aultres que vous trouverez plus à propos d'ordonner et procurer promptement que tous les grains et vivres estant au plat pays , en quelque lieu que ce soit , se transportent sans aucun délai dans les villes les plus proches et que vous avisiez au surplus aux moyens d'empêcher la subsistance des troupes ennemies dedans le pays... (Audience 674.) Il y a une autre lettre, datée de Tirlemont 5 juin, renouvelant ces ordres. (Conseil d'État, carton 446.)

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moitié Hollandais , et quelques canons. Après quelques salves d'artillerie il lança ses troupes à l'assaut : elles escaladèrent d'abord une ancienne muraille d'enceinte abandonnée par les défenseurs , et coururent se loger dans quelques maisons et abbayes situées devant les portes de la ville et que les assiégés , un instant, firent mine de défendre. Il n'y eut pas d'autre résistance , et Martin de Los Arcos ayant demandé à entrer en composition , fut mis en rapport avec le prince d'Orange. Mais pendant les négociations , des soldats , profitant du manque de surveillance de la garnison, passèrent un fossé, escaladèrent le rempart et allèrent rompre les portes de la ville : aussitôt les 8000 hommes s'y précipitèrent et se mirent à piller. Vers le soir, les officiers parvinrent à faire rentrer leurs troupes clans leurs quartiers : jusqu'alors les églises et les monastères avaient été épargnés ; mais le lendemain, les régiments qui n'avaient pas pris part au pillage voulurent avoir leur tour , et le sac recommença avec une brutalité inouïe et une barbarie effroyable. En peu d'heures Tirlemont fut pillé de fond en comble , saccagé , détruit ; les églises et les couvents dévastés et brûlés , les religieuses livrées à la brutalité du soldat , les vases sacrés souillés et profanés , et on remarqua que les Français catholiques se firent honneur de ne pas y mettre plus de ménagements que leurs alliés hérétiques. La rage de destruction fut si folle et si aveugle que les approvisionnements considérables, but principal de l'attaque , furent entièrement détruits sans profit pour personne : l'indiscipline du soldat , si fatale à Tirlemont , le devenait également à l'armée alliée et allait lui coûter cher, car la disette commençait encore une fois à se faire sentir.

Mais le sac de Tirlemont eut un autre résultat encore : bien loin de terrifier le pays, il y alluma un désir immodéré de vengeance ; les profanations accomplies dans les églises excitèrent le fanatisme, et de nationale qu'elle était la guerre devint religieuse. Ce n'était plus seulement contre des Français et des Hollandais qu'on se préparait à combattre , mais contre des hérétiques , et l'appui que le cardinal de Richelieu prétait à la ligue protestante et à la Hollande calviniste , le choix qu'il avait fait de trois généraux huguenots , les maréchaux de Châtillon et de la Force et le duc de Rohan , pour les mettre à la tête des armées françaises , était représenté comme une marque évidente de son dessein de détruire le catholicisme. Aussi « La déclaration du roy sur Tou- » verture de la guerre contre le roy d'Espagne , x » datée du 6 juin , eût-elle beau promettre protection au peuple des Pays-Bas et conservation des « franchises , » authoritez , droits , libertez et prérogatives dont tous 7, les prélats et ecclésiastiques, soit corps, communautez r, ou particuliers , jouissent ; » eût-elle beau assurer qu'il avait été arrêté et convenu avec les États-Généraux des Provinces-Unies que si les habitants , lors de l'entrée des armées alliées dans leur pays , « en faisaient r, retirer les Espagnols et leurs adhérens, » — les Pays- Bas demeureraient joints et unis , — « en un corps » d'Estat libre avec tous droits de souveraineté , sans » qu'il y puisse estre fait aucun changement pour ce » qui est de la religion catholique , apostolique et ro-

i Vérifiée en Parlement le 18 juin 1035. — A La Haye , par la vefve et les héritiers de Hillebrant Jacobzzz. de Wouw, imprimeur ordinaire des haults et puissants seigneurs les Bstats -Généraux des Provinces- Unies du Pais Bas. 1635. — Suivant la copie imprimée à Paris.

» maine ; » personne ne se laissa leurrer par ces promesses intéressées qui jamais n'auraient été tenues , car le traité conclu avec la Hollande spécifiait le partage des Pays-Bas au profit des deux contractants.

Le cardinal-infant avait établi ses troupes le long de la Dyle pour en défendre tous les points où pouvait s'effectuer le passage à gué. N'ayant pu toutefois réussir à empêcher les ennemis de traverser cette rivière , il se retira de nouveau derrière le canal de Willebroeck , entre Bruxelles etVilvorde, après avoirj été 3000 hommes, sous le commandement du comte de Grobendonck , dans la ville de Louvain, et 1500 sous le marquis de Lede dans Malines (20juin). Les alliés, après avoir poussé une pointe jusqu'à deux lieues de Bruxelles et être restés trois jours en présence de l'armée du cardinal-infant , se décidèrent à rétrograder vers Louvain et le 24 s'établirent sous les murs de cette ville décidés à en faire le siège. Le maréchal de Châtillon prit pour quartiergénéral le monastère de Ter Bank , le prince d'Orange et le maréchal de Brézé le couvent de Bethléem L ^ C'était malgré l'opposition du prince d'Orange que le siège de Louvain avait été résolu. Frédéric-Henri voulait que tous les efforts des deux armées fussent dirigés sur les forces du cardinal-infant , persuadé que le pays ne ferait pas longue résistance après la défaite du prince ; mais bas généraux français , sous prétexte que les maladies décimaient les rangs de leurs soldats et qu'ils avaient trop à souffrir du défaut de vivres, se refusèrent

1 Relation concernant ce qu'il s'est passé tant en l'armée de nostre sérénissime prince- cardinal qu'en celle des ennemis auprès de Louvain. M.D.CXXXV. — Petit in 4° de 8 feuillets sans pagination.

à poursuivre les opérations militaires avant de s'être emparé d'une place qui leur offrirait par elle-même des ressources considérables et leur permettrait de l'aire venir facilement de Liège et de Maestriclit tout ce cpii leur était nécessaire pour se ravitailler. Le prince leur proposa en vain de partager avec eux les vivres dont il disposait, il dut céder devant leur refus persistant.

Ce n'était pas la première fois que la division éclatait entre les généraux alliés : il existait trop de motifs de mécontentement entre eux pour qu'il en fût autrement. La cause première du retard de l'armée des Provinces- Unies à se réunir avec l'armée française était moins « les diverses difficultés qui se rencontrent souvent au » gouvernement des républiques l , » que le manque de confiance des Hollandais aux promesses du cardinal 2 ; il n'avait fallu rien moins que la victoire des Avins poulies décider à se mettre en mouvement. Aussitôt leur jonction opérée, de vives discussions s'étaient élevées entre Châtillon et le prince d'Orange au sujet du commandement en chef des deux armées , le maréchal prétendant conserver son indépendance , et il n'avait fallu rien moins que l'influence toute puissante du baron de Charnacé, qui représentait au quartier-général de l'armée française la pensée du cardinal de Richelieu , pour décider Châtillon à se soumettre à l'article du traité d'alliance accordant au prince le titre de généralissime 3 . Fiers de leur premier succès dans le Luxembourg , les

1 Mémoires de Fréderic-Hknri , p. 1S4.

2 De La Haye, le 15 de mai 1635. « ...Lo que li.i retardado la partida del principe de Oranje ha sido la desconfiança de Francia y que loa Hollandes no han querido proveer deniro... >• (Audience 674.)

3 Mémoires de Richelieu , t. 8 , p. 321.

tx.

Français supportaient impatiemment à côté d'eux ces alliés avec lesquels il leur faudrait partager la gloire de la campagne ; ils ne voulaient rien leur devoir , pas même les vivres qu'on leur offrait d'une façon si bienveillante. Orgueil bien mal placé et qui allait devenir la cause de leurs revers.

Louvain , quoique mal préparé pour un siège , avait vu sans témoigner aucune crainte les ennemis s'établir devant ses murs. Les bourgeois de la vieille cité brabançonne étaient venus se ranger en armes sur les remparts , auprès des soldats laissés pour leur défense ; les étudiants de l'université, ayant quelques-uns de leurs professeurs à leur tête , avaient pris résolument le mousquet , et les moines , auxquels leur caractère sacré interdisait de verser le sang , avaient saisi la pioche et travaillaient aux fortifications avec tout ce qui restait de valide dans la population. Dès que les assiégeants s'étaient montrés , l'artillerie les avait reçus à coups de canon pour les obliger à passer par les lentes opérations d'un siège, et la nuit des sorties multipliées étaient faites pour inquiéter les travaux d'approche , que les Hollandais poursuivaient avec leur habileté ordinaire vers l'une clés tours des anciens remparts nommée Kostverloren. Il est probable néanmoins que le courage et le patriotisme des habitants n'auraient pas suffi à empêcher leurs vieilles murailles « à l'antique r, d'être renversées et leur ville emportée, si la disette et la maladie n'avaient conspiré pour eux. Le 3 juillet, le maréchal de Châtillon vint trouver le prince d'Orange pour l'informer que ses troupes , décimées par la faim , se refusaient à faire un plus long séjour dans ces parages , et le lendemain matin cette armée , si brillante un mois auparavant ,

décampait à la hâte vers Aerschot , place qu'elle avait occupée en arrivant , et s'y arrêtait trois jours.

C'est là que lui parvint la nouvelle de la jonction de l'armée du cardinal-infant avec un corps de troupes composé de 15,000 hommes , cuirassiers , dragons , Croates et fantassins, venus d'Allemagne sous les ordres de Piccolomini. Ce général avait passé le Rhin le 13 juin l à Philisburg , s'était emparé de Germersheim et , sans être arrêté sur son passage, avait marché droit sur Namur.

Aussitôt son arrivée , le cardinal-infant prit l'offensive à son tour et se mit à la poursuite des alliés , qui avaient continué leur retraite par Diest et "Weert sur Ruremonde avec plus de rapidité qu'ils n'en avaient mise à entrer dans les Pays-Bas ; ils n'étaient pas arrivés dans cette dernière ville que les Croates de Piccolomini venaient semer la terreur dans leur arrière-garde et leur faire croire que toute l'armée espagnole se trouvait sur leurs talons.

Heureusement pour eux la courte résistance de Diest , où le prince d'Orange avait laissé un millier d'hommes , retarda la poursuite et leur permit d'atteindre Ruremonde, où ils restèrent trois semaines à se refaire avant de se décider à rien entreprendre. Ils venaient de quitter

i De Louvain, du 17 juin 1033. — ...Hier au soir arriva le lieutenantcolonel que S. A. le prince-cardinal avait despeché en Allemagne il y a environ 15 jours. Il a apporté lettres du comte Galas qui disent que les trouppes qu'il envoie à nostre secours commencèrent à passer le Rhin à Wollaf, dans le Rhingau , mercredy dernier le tresième du courant , qu'ils sont au nombre de 5000 cuirasses , 0000 Croates . 2000 dragons et 8000 hommes de pied... — Nouvelles du camp du Ser™ prince-cardinal , touchant le secours d'Allemagne, etc. Jouxte la copie imprimée à Louvain. (Brochure de 4 pages.)