II

k mon ami Fiardel... Nous irons en Italie, cher enfant ; j'y laisserai tine jambe après avoir estocade une douzaine de rusrtres Toscans ; et , a quelque bonne bataille comme celle de l'im* mortel Coutras, une mousquetade viendra me casser la tête , afin que les membres n'en soient pas jaloux. — Ah ça , ne trouves- tu pas qu'an jugement dernier je causerai k moi seul autant de peine pour rassembler mes os , que douze gaillards qu'une bombe de siège tue tout entiers... et il se mit k rire aux éclats.

Le vieillard opérait faire prendre le change k Stelli , mais la tête bouillante du jeune cavalier était trop exaspérée 3 il attendit patiemment que Louis du Rouvray eût fini ses longues facéties ; alors , il s'approcha de lui , et couvrit ses épaules de son long manteau .

— Mais toi, mon enfant? dit le vieillard embarrassé.

— Ne craignez rien, mon père; je suis assez robuste pour résister k toutes les intempéries de l'air. — Quelle est cette femme?

EICOBB ifESPRIT UtViiKÊEUJL, S5

— Mdk , nièn aiûi. •« . .

— Il faut que je sache son nom; car je l'aime , — oui , je Taime avec amour, avec fréuésie ! Elle ne veut pas se faire connaître, sans doute , parce que je suis un orphelin , pai^cé qaeje suis un bâtard ! . . . Me direz-vous lé nom de ma mère, au moins; car j'arrive à l'âgé d'homme , et je ne puis dire sans rougir de honte que je n'ai pas de nom !

— Mon cher Stel, mais ce que vous me demandez est impossible, répondit le vieillard avec douleur.

— Alors , reprit Stelli d'une voix sourde , je saurai m'en faire un ; j'irai trouver M. de Montmorency à l'armée d'Italie. ....

Le vieux Rouvray devint pâle c(»nme un suaire.

— Mon Stelli ! s'écria-t-iL

— Puisqu'on me refose tout, je quitterai tout. Dans huit jours ^ je vous dirai un adieu étemeL

— Mon enfant mon Dieu!

56 MARIE DE lOéDICIS.

Et le vieillard tomba dans une triste rêverie.

Deux ou trois heures après cette scène pénible, le jeune cavalier courait à cheval sur la route d'Orbec. Il alla trouver son ami Jean du Merle , lui confia sa résolution , et finit enfin par lui demander quelques pièces d'or à titre d'emprunt.

— J'ai cent nobles a la rose à ton service , mon cher Stelli , dit le sire du Merle ; mais pourquoi parles-tu d'emprunt ? je te les donne comme tu me les donnerais en pareille circonstance. Seulement, si tu fais main basse sur quelque bonne barque génoise , envoie-moi un ou deux tonneaux de vin d'Italie , — je serai largement payé.

Le sire du Merle festina son ami, après quoi , ils s'embrassèrent , et Stelli regagna tristement le vieux manoir.

Pendant son absence, le brave gentilhomme avait fait partir secrètement un messager du château qui se rendait en toute hâte à Paris.

EHGORB L'ESPIUT MYSTÉRIEUX. 57

Plusieurs jours se passèrent en préparatifs.

Le jeune orphelin alla faire ses adieux a tous les gentilshommes du voisinage, et, la semaine accomplie , il résolut de partir le lendemain.

Le sire du Rouvray était dans une agitation difficile a décrire . Son cœur saignait, abîmé dans une vive douleur. Plusieursfois pendantlajournée , il était allé à cheval sur le chemin de Li-^ sieux; et, chstque fois, en rentrant au château^ ses traits étaient de plus en plus abattus*

C'était le second jour de sa vie peut-être que cet homme austère versa des larmes; mais elles étaient plus amères encore que celles qu'il avait répandues le jour de la blessure de StelU. Sa vie s'était pourtant écoulée dansi les

dangers. Durant cinquante années de guerres, il avait subi toutes les privations; — huguenot, la Ligue et les persécutions de Luynes le ha-^ rassèrent sur sa route pénible; — eh bien ! il avait moins souflfert de tout cela, qu'il ne souffrait en ce moment.

38 HAAB DB lOéDIGIS.

Il s'enferma dans sa chambre , et laissa éelater son chagrin profond :

— Mon Dien ! s'écria-t-il » ne viendras-tu point à mon secours?..... Après avoir traîné mon vieux corps mutilé pendant soixante-dix années, me laisseras- tu mourir ainsi abandonné ! Abandonné par Nysmi , la jolie fiancée. . . abandonné par mon enfant bien-aimé. . . par celui que j'ai arraché k tous les périls , celui que je voulais voir combattre sous mes yeux à sa première bataille... Par l'immortel Centras ï entends les plaintes du vieillard; envoie une pensée à mon Stelli qui le détourne de sa funeste résolution. — J'en mourrai de douleur ! — maudit courrier , sois cent fois, maudit I Voila la nuit qui vient , et personne. — Si Richelieu l'avait fait détrousser ? Oh I. non , c'est impossible , un homme si obscur.

Mais descendons k l'office , il faut que j'envoie i Lisieux.

Le vieux Rouvray fit ce qu'il avait résolu, et ne fiit pas peu surpris de trouver réunie

ENGORB UEBP^n MTftTBUEUX. If

dans la salle du festin , les sites du Merle >. de Fervaques, Louis de Guerpelj^ Aené de Beauvoir, Mathieu de la Poterie, et quelques jeuues^ gentilshommes des environs , invités par Stelli pour le souper d'adieu.

L'orphelin était silencieux. Sa belle physionomie italienne contrastait d'une façon étrange avec ces visages normands si animés par la joie.

Le vieillard le remarqua :

— Il souffre aussi , pensa-t-il ; mais , quelle que soit sa résolution , j'ai aussi la mienne ; et, par la bataille nous verrons, sambledieu !

Le souper dura jusqu'à près de onze heures; il fut gai , grâce aux jeunes fous; on chanta de nos vieux chants de guerre de Normandie , de ces cris de chevaliers et de hauts barons ; nobles chants de victoire qui électi;isaient nos ancêtres.

Le jeune sire de la Poterie , après avoir embrassé son ami Stel > se leva au. milieu de la.

40 MARIE DE HÉDICIS.

table , et chanta le cri de guerre des seigneurs de Montfort.