II

50 UàMME DB MÉOICIS.

c'est Yoiis 8eu|e que j'aimç, c'est vim^ s^ideque j'aimOTai toujouffs I

L'inconnue sourit amèrement et attira la tête du jeune cavalier sur son sein.

— Tu m'aimeras toujours, Stelli, lui dit-elle. Oh ! répète-le-moi encore; j^'ai besoin de l'entendre. J'ai été trompée tant de fois, et trompée par ceux qui auraient dû m'aimer avec amour, que wpq ân|e §'ç^t uji ppif 4pp,s^chée ; mais toi, tu es si jeune, ^i p^f^fjide, que le weflgonge n'a pw arr^vçr jusp'^ toi^ coeur ; çi\k ! oui, quand tu ^ç di$ jjvie %^ n^'aim^s, je Iç crois sincèrement.

— Oui , madame , je vous aime davantage que je n'ai aimé Nysmi, et pourtant Dieu sait ou 3£^ voix m'aurait entraîné. — • ]Eh bien ! mon amour pour vous est plus grand , plus saint : je vous aime , madame , comme j'aurais aimé nia mère ^ ou une place glorieuse au paradis !

— Ph I Stelli , vo§ parple3 me tuent. ...

— Mais ce que je youi9 di^ 1^ , p'e^jt lixon âme

^Ç^ ÇB» te WWJ ^teynçl comn^e n^pn armm

serai vojtrft ç^YiÇ, vo^ç^ pofljçrçiç q^ç t(T^3§ç comme on brise un frêle branchage ; car mon cœur est à vous, madame, comme mon bras et ma bonne épée !

— Ton épée ? s'écria la dame , émerveillée de ce courage; oui , je l'accepte cette épée ; et tu ne la remettras dans le fourreau qu'après avoir renversé mon ennemi.

— Je le jure par le sang du Christ ! madame; mais, au nom du ciel, qui êtes- vous?

L'inconnue releva son voile, et découvrit la pâle et belle tête de Marie de Médicis.

— La Reine! s'écria Stelli; la Reine!....

moi , aimé de la Reine ! !

— Oui , reprit Marie , aimé et chéri de la malheureuse Reine de France , — de la victime de Richelieu !

— J'ai déjà juré sa mort , s'écria Stelli avec fureur ; eh bien ! il tombera

S2 HABIB DB ID&DICIft.

Une heure après cet entretien , Marie de Médicis , StelU , le yieux Rouvray et les gen-

tilshommes de la suite de 4a Reine, quittèrent le château et prirent la route de Paris.

H^tnx 3iiÛ0<

..... Aprèi des jours d^orage , Après Pangoisse d*an naufrage Qu'il est doux de reroir le ciel !.

{La Marquise de Charny,\

Sous Louis XIII , le quartier a la mode était le Marais. Ce fut dans la rue des Francs-Bourgeois , au coin de celle des Trois-Pavillons , que le sire du Rouvray et Stelli établirent leur

Sk HàMM DE MéDldS.

résidence. Il était nécessaire que le jeune homme , élevé en province , vit le beau monde de la cour, afin d'étudier les manières élégantes des cavaliers ; puis , la marquise de Saint-Clair et Marion de Lorme habitaient la place Royale ; et, comme le vieux gentilhomme avait accès dans ces deux maisons , il voulait y présenter son enfant d'adoption .

Mais Marie de MédicB n^^it des vues plus ambitieuses sur Stelli. Cette malheureuse mère, humiliée chaque jour par le cardinal , traitée presque avec mépris par le Roi son fils , machine aux ordres de Richelieu ; mal secondée par Gaston d'Orléans , continuellement traqué lui-tnême patr ie priieiâier ministre , cette mère chèrclia iiïès moyens plus sûrs et plus violens pour abaisser le cardinal et regagner les faveurs de son fî]Ls.

tJii §e t^â|>f>éfté ïà k^iie ïiôi»iîi)le qui Jjrovô. quà ta mort âè m^^aiiië de mirà^io, ï^éhdàiit «loe heiiVe , ie l^^i ^t lefs co\î^tisàm criiireiit \

la ^^*&C<e du cardinal -miiûitre; mais d«s courriers d'Italie étant arrivés avec de fô^ ditmes ntmveUës, Louis reconnut son impiiissanoe a répairer les ^sordres ^tû le m^^aimnt.

AunCazal, dans le M^ntlerrat, où ocmh* iiîanâatt ietnaréchal de Tfaoiras, était aésiégée par le manfuis de Spinola avec une armée de sîk mille chevafux «t dix<^buit mUle fautai^ sins. (Le maréchal fljpmaiidait <ân<|[uante miUe écus pour pa.^er là garriison qui murmurail; déjà «t VéulJElit «e rendre, —lies Allemands reoommençafteat à attaquer Mantoue qu'ils prÎKni;. — li'armée des mardbhauK de la Force tt die Schmâberg «'affaiblissait de jour en jour par les dé6«art;i<»ns i la fsimine et les saal^dîes. SKe était sans cesse harcdée par les troupes du dtt<c de Savoie qui finirait par l'anéantir. M. de Sbhombeirg dématMlait du renifort.

<]!harks Eniiiia«»»el s'avançait bn personne sur Savillan pour combattre l'armée 'iranfai^; fl h'y av%iît pas de temps à <pet«dre , si

«• MARIS DE uàf^Xa.

l'on voulait ^jAjpasser la frontière avec bon-neur.

Le pauvre Louis XIII , qui , depuis bien longtemps, ne s'occupait plus des affaires importantes de son royaume , sentit amèrement que * la main qui avait soulevé tant de puissances et ordonné tant de guerres , pouvait seide détourner l'orage. 11 chercha à se persuader que Richelieu n'était point aussi coupable qu'il l'a^ vaitcru d'abord. — On se plaisait si fort à le calomnier ce cher cardinal ! Il oublia , ou il parut oublier tout. Il fît plus ; sachant l'indisposition de Richelieu , il partît pour Ruel , après avoir assuré Marie de Médicis que le ministre serait disgracié aussitôt après la pacification de l'Itar* lie ; mais le cardinal, toujours si bien servi par SCS espions y força le Roi de lui avouer l'entre^ tien qu'il avait eu avec sa mère, et là, par violence, dans le silence du cabinet, il ressaisit avec plus de force que jiS^nais le pouvoir qui avait failli lui échapper.

Mais l'Italie se pacifia ; de nouvelles têtes de

.DBin JOIES. 17

grands seigneurs tombèren||tur TéchaËLud; les parlemens effrayés ne rendirent plus d'arrêts que par la volonté du eardinal , — et le timide Louis XIII , perdant le souvenir de ce qu'il avait promis à sa mère et a Gaston d'Orléans, abandonna entièrement le sceptre a l'ambitieux, qui le rendit de fer pour frapper la monarchie au cœur, préparant ainsi le peuple , son rude continuateur , a pouvoir , cent soixante ans plus tard, la frapper à sa base jusqu'à ce qu'elle croulât l

Marie de Médicis, furieuse et ulcérée de douleur, voulut accomplir dans l'ombre ce qu'elle n'avait pu faire en agissant à force ouverte. Ce» fut alors qu'elle eut recours au duc de Guise, au comte de Soissons, à M. de Bouillon, à Bassompierre , aux deux Marillac, à Stelli et quelques autres grands seigneurs.

Après la Journée des Dupes ^ cette journée si fatale aux princes et aux deux Reines Marie et Anne , Richelieu crut pouvoir tout oser.

Madame de Combalet,. sa nièce ,^ ancienne

ébm^ d^âdbufB dit Marié ée Médicts, et deyeiHlé^ft ^lub eràdle «m^mie^ «'était i^atîrée, tian» la bèQe maison ^ à Im tbâtèau «[u'^Ue peh^ «édââft prè^ d'Evrétn. Le oarlihâv sachant ^^m Njj^ijtii éli«it i(»ui*«iniurette du Roi^ pénta ^e^ p^k^é à 8ft pUisèance ^ oii lai donnerait un iqpà* mgè '^Hiyd il le tleÉiànderàit ,; la fit ènleT^ ^cirèti^tnèiit nie Paris et ^conduire dbeE la mav^ ij^teë, âlot^ dndheBse 'd'Aigiiitton. On ^ourtVàty pétmit i^htelteu^ la marier avee quelques-uns de ses nevetot ^ ou Men à un graad ^ighé^t de %on parti. Il donna l'ordre ^e iur- Vteilleir^Ohtiiiuellement'ses dénràrches, d'inte^eëptià^ ^eb l^ttreis , si elle se hasardait à «n ébrire ; eilfin , la taalheùreuse Nysmi ^ n'aycmt ^us de pareils qii'^e pût rédamer , ne sâishatit ce ipi^étSàit de'refm StdUi et son vieék prôVetctettr , i^ssfeinblàit , dans le château de taadame de'Combalet , k im prbcmnier d'Etat.

'Qiae^qttéfei^, 'teâdanfe de Combalet, dont llitimeur faHe We s-àlliait guère au r^de caractère de geôlier , fateàftt dés <Bx^r^0lls fÉs-

qo'ku «hâCètitt de m^ïré^^ tftti% iMx mm laVisMrtis de Mtàtk, <d«iis la Vétfléë Id'E'v^ëftx-, . et, cha^W fote , «Rè ëUiÀéh»it'«k'(^tiVé<àV^ eUe, la laissant «dftïfrdà^îë'^àï^ ^'dàMtlè vaste bfiftiKheWt^ td«is<Âëài 'A fêàltéb , sS 'ti^stës : car ia >eoîtt)"h'3r'VenfiriFt ^éAfetltts.

h utràde \iMiflle -d'AIVéKô , à dsÉuSfe dm ^âfi d«RiReri*è«ilàt$'^i^HeFI«i>ei^(Jé, ctdïltlàltelWé loi àVaitikit^i<^nt, 'àtélK troùVà ^hetM Hih fêût liMé% ^ i'IMtkit \ venir, àéU, % ià TAfit toMbiftiliè , cft Bieii aiiii(é, à*a-cl^ik diiAftlage de Nanterre. Le billet ne cidhtëhàït iix- 'émB ^A^tiHme, Màfe 'k\ï l^as 'ét^t ttW'âc'éî de ^éHhs VéHe, léttij^Y^iftt 'd'hn diàietfh d'^aïitië'à^ ^:<Stdii ëohhaiteail %ién.

'A% îiéh îhdi^é , fliletïcbhtrk Kfa^e de 'SKédHéis 'Aà|^ 'ééh «^Hrbsse , \Sti 'àb tirï^t^t ikiiSà Wi. <dè'86iltoh^ 'et de B^âàid^éinrâ.

Ott ^arik'Seâ^'péU. *F«ttt, darris cé^ qtiàfl^ l>ërstittti!^ëi , "àttW6hçàit ^élqtfe 'évétf elheiït Ètifiltéifiëtix et tèdio/tctàble petA-^e; le éSt^

M MARIE DE M^OlGIft.

rosse , traîné par six chevaux vigoureux , allait avec la rapidité de la flèche; et, le lendemain, le soleil n'était pas haut encore a l'horizon , quand ils arrivèrent à Navarre.

C'était un des jours choisis par la nièce du cardinal-duc. Dès le matin , avide de respirer l'air frais et le parfum odorant des hois qui couronnent la belle vallée , elle s'était fait suivre par ses dames, laissant Nysmi au château, un peu malade , occupée a lire le mer\^eiUeux roman de Sylvandre, de la Calprenède , sous la surveillance éloignée de deux ou trois domestiques sûrs.

Comme Marie de Médicis attendait dana la journée plusieurs autres seigneurs de haut rang , elle alla quitter son costume de voyage pour se vêtir d'habits plus somptueux. Le maréchal de Bassompierre , cet élégant suranné , ce fou de cinquante ans , voulut aussi imiter la Reine. Pour le comte de Soissons , il mit en réquisition les quelques domestiques du domaine royal, en envoya plusieurs à Evreux cher-

1«IJX JOIEA* H

cher des provisions et s'occnpa , sans aucuns scrupules , des apprêts du dîner.

Quant au jeune comte d'Âsvélio, il s'en alla, triste et rêveur, promener ses vagues inquiétudes dans les immenses appartemens du château , songeant à sa naissance qu'on en^|k>ppait d^un voile impénétrable , et qu'il

ofiit

crojiit devoir lui porter malheur.

L'amour de la Reine , depuis qu'il la connaissait , était resté au même point. Elle avait toujours pour lui deis bontés infinies. Son af*fection était pleine de tendresse ; mais il fallait k l'impétueux Stelli des caresses plus ardentes, des paroles moins cérémonieuses: il voulait de l'amour ! Lui aussi , dans son cœur , quand il venait à scruter ses sentimens , n'y trouvait pas ces émotions suaves , ces jets brûlans de flamme qu'il avait autrefois ressentis pour Nysmi. C'était, comme il l'avait dit lui-même a Marie , un amour plus saint , plus épuré ; — une puissance d'attraction supérieure etrespec-

61 MAlUft OS MSMCIS.

ivm^ 9 l'AUii;aît vers cette aôbk %mme , léi commandait <te li ainieK , d^ se dé^auer^ toul entier à elle. Et il le faisait sans calcid, jouant sa tête , peut-être , contre une pensée de la Reine. — Mais que lui importait 7

Puis , quelquefois , il se rappelait Nysnd , cette candide et belle enfant qu'il avait tant aimée ; il essavait dans son amie k lui paraionner ses torts : mais l'abandon dans lequel elle l'avait laissé s'élevait aussitôt conune ujEie harlâère infranchiB^aUe, et tenait amnâter la pen* sée du pardon. «

— Si encore , disait-il, après sa fuite de Lisieux , elle jn'avait écrit le lieu de sa retraite ?

— Est-elle en Espagne , en France , a Paris ?

— J'iaurais essayé de la revoir j mais non j elle

m'^ abandonné !

Il m^rcï^^it à grande p^ , traversant |qs ^^%y Içf; gi^eri^^i, vj^uls^i^t arriy^ à l'aile ^,^ à c^tj^ ^poqup, donnait ^H ^^-^^X ^x\^^\^y&^. ÇpiflRHe il enf f ftj^ ^a^ç «Tip y,^\^ pî^c^ \^y^\ ft^:-

tmm joiEȎ Qi'

née do petntufes et de ^eulplàres» le hmùi qu'il fit en envraiit la povte causa un treésaîllement de crainte k une jeune et belle dame qui lisait à la fenêtre, pile se retourna , fixa ses grands yeux h\em sur \e comte d^Asyélio ; pt y jetant son livre k terre , elle accourut au'-der vant de lui en s'écriant , avec une joie Qi| se mâait là terreur :

— Stelli ! mon Stelli H ah ! c'est Dieu qui TOUS envoie....

EUe^ poussa un feible cri; ses yeux se voilèrent; sa tête pâle tomba langul^samment penchée sur le sein de Stelli , qui la reçut dans ses bras, et la dépesa sur les coussins de brocart jetés au fond de l'appartement. Nysmi n'était pas évanouie; Témotion ^ule avait eausé cette angoisse d'organes , cette crise douloureuse et rapide auxquelles les femm^es sont si^^tes par leur sensibilité d'âme. — ^EUe rouvrit Iqs yeux avec un doux aourire que le regard sec du jeune homme , debout devant elle k la contempler, fit expirer mr ses lèvres; et,

H MARIE DE IBOiaS.

comme Stelli se disposait à sortir de la salle , Nysmi revint de sa stupeur et l'arrêta par son manteau :

— Au nom du ciel ! qu'avez-vous? Que vous ai-je fait, Stel? Pourquoi me quitter ainsi?

Quand on s'aime , doit-on se livrer k d'injust^es soupçons et se créer de nouvelles tortures? Ne vaut-il pas mieux unir nos âmes pour nous consoler ? J'ai été si malheureuse I

Il y avait une douleur si grande dans cette exclamation , qu'elle arracha des parole^ et des larmes au jeune comte.

~ Mais pourquoi êtes-vous ici. . . . madame?

Pourquoi ne point m'avoir écrit votre re^ traite?

— Pourquoi ? s'écria Nysmi , en joignant ses

blanches n^ains et en levant les yeux au ciel ; parce que je suis prisonnière ici. . .• oui , la prisonnière du cardinal de Richelieu ! parce que j'ai sans cesse dix espions sur mes pas ^ parce que toute ma vie s'écoule dans les angoisses du malheur ; n'est-ce point assez ?

DEôs jons. 6&

'^Est-il possible, 6 mon Dieu! dit Stelli.

— Oui , mdn ami ^ repartit la jeune fiUe avec véhémence , depuis la mort horrible de ma mère , ee misérable cardinal m'a livrée à madame de Combalet , en attendant sans doute qu'une nouvelle occasion surgisse pour me livrer à Hne entière ignominie ! . . . Mais toi , toi ^ Stelli f ta venue ici est-^elle un événement imprévu , ou le cardinal t'a-t-il aussi choisi parmi ses nombreuses victimes? Il y a si long-* temps que nous ne nous sommes vus , mon bien-aimé ! si tu savais combien j'ai pleuré sur ta blessure! combien j'ai souflfert depuis cette nuit iffireuse où je te vis sanglant , pâle , mourant , dans cette tourelle où je risquai deux fois ma vie,..

— C'était toi, ange, s'écria Stelli; toi, ma bdle amie ; et moi qui t'accusais , ô mon Dieu ! c'était elle ! et mon âme ne l'avait pas devinée!... ma douce Nysmi, toi, la joie de mon ciel.

Et , oubliant ses erreurs passées y son amour u. 5

M llARIt M MtaMCIft.

pour la Reine , il 6e J6U aux genoux de Nysmi ^ cotiTrit ses mains de baisers, Fétreignit dans ses bras avec de chastes caresses, écoutant la jeune fille avec ravissement se justifier de sa froideur le jour de la séparation du couvent ; tui racontant comment elle avait séduit dame Marienne, leur ancienne gouvernante, afin qu'on le transportât dans la tourelle , où elle pourrait le voir la nuit de son départ; puis la moft de madame de Miranio , et les infèmes persécutions du cardinal.

— Oh ! le misérable , s'écria-t-il ; et cet homme est itiirdsire--roi de France ! et tout plie sous lui; et quand les plus nobles têtes tombent sous sa main débile en apparence, pas une n'ose se dévouer pour le frapper en songeant que demain , peut-être , ce sera son tour. Eh bien ! j^accumule dans mon âme ces nouvelles haines ; il faudra qu'il périsse ; oui , ma chëre fiancée, il le faut ; car j'ai pressenti que la vie de cet homme sera toujours un obstacle a notre bonheur....

' Mtm JOlM. 87

-^Ne ^sitic(-pa6 ti haut ici , repliera là jeune fiUe; aime-moi tôttjcmfs^ et laisse passer les événetnem san^ vouloir les interrompre.

-^Oh? Otti, je t'aimerai toujours, chère éhfant, comme on aime une belle fleiir dont là tige sl^est lenteâieiit élèVëe et est'déyenttë belle sous tôsyeux; — car je t'ai vu grandir comme cèk, dioi : la iiiêiiie part du ciel a été réservée pout tOitt deux ; lé même ange a présidé k nos dé^nées , clière Nysmi ; oui , je t'aime. . . .

n était toujours aux pieds de mademoiselle de M iranio , oubliant la reine Marie , qui entrait en ce moment dans la salle.

Le jeune comte d'Asvélio releva la tête , et, d'une voix sourde, pleine d'effroi, il laissa tomber ce^ mots :

— Je suis perdu ! la Reine !..,

— Ayez pitié de nous , madame , s'écria Nysmi, espérant que la Reine l'arracherait des mains de Richelieu.

— Je suis un malheureux , reprit Stelli , la

tête basse aux genoux de Marié de Médicis ; je he mérite pas votre pitié. . » .

La Reine s'avança vers les deux amans, enlaça ses bras autour de leur cou et dit , avec un doux sourire :

— Restez ainsi, mes enfans, vous êtes si beaux , si bien faits l'un pour l'autre ; pauvres jeunes gens ! Mais comment se fait-il que vous soyez ici , mademoiselle de Miranio ? On m'avait assuré que le cardinal vous avait renvoyée en Espagne.

La jeune fille raconta à la Reine tout ce qui s'était passé antérieurement , et finit en la suppliant d'avertir le Roi des souffrances qu'elle avait endurées.

— Je ferai davantage , reprit la Reine , qui savait, par le vieux Rouvray, l'histoire des deux amans ; je vous emmènerai avec moi à Paris. — Mais allez nous attendre dans le grand salon royal; mesdames d'Eu et d'Elbeuf viennent d'y arriver, nous ne tarderons pa»

à aller vous y r^oindre.

•■int JOIES. ft

Nysmi sortit , tandis que le jeune eomte , ne sachant à quei attribuer le calme apparent df la Reine , frissonnait de se trouver seul avec elle. Pourtant ce fut lui qui le premier rompit le silence.

— Pardonnez-moi , madame , s'écria-t-^il en versant des larmes, pardonnez-moi de vous avoir trompée ^ j'ai été si long-temps malheu* reux , qu'un instant d'erreur ne doit pas être regardé comme un crimç. J'aimais cette jeune fille depuis mon enfance ; a quinze ans , nous avons été fiancés ; elle devait être mon épouse . . . puis on nous sépara. Je vous vis alors, et je vc(us aimai; — vous aussi, peut-être... Mais il faut que je vous le confesse ; puisque j'ai eu la force de vous offenser , j'aurai assez de courage pour me défendre. Je vous aime encore, je suis prêt k vous obéir comme par le passé ; mais deux affections se partagent mon âme :

a vous l'amitié , le respect , mes plus douces et plus saintes pensées; a Nysmi 9 tout mon amour.

92 MABU DB IléBlCIS.

— Mort !

-^ Oui , mort sous la hache de Richelieu !

^^ Oh I s'écria Stelli avec rage , Toilà donc la source de cette honrible haine que j'ai vouée depuis si long-temps au cardinal. — U était l'assassin de mon père , c'est lui qui m'a privé de ses caresses , de ses conseils , r^- de son nom ; — car je n'ai pas de nom I Mais j'userai de représailles avec lui , je lui infligerai la peine du talion ; il mourra comme il

a fait mourir mon père — assassiné ! !

— Mais, reprit -il après un instant d'un silence farouche , ma mère , quel nom puis-je porter ?

— Aucun , malheureux enfant , s'écria la Reine en se cachant le visage avec ses mains ; et pourtant Dieu sait que cet amour était légitime; mais d'impérieuses circonstances, et la puissance orgueilleuse de ce monstre qui commande à la France en ont rendu la publicité impossible ; il n'y a plus que moi sur la terre qui sache cet événement : le prêtre n'est

pkis ; et , d un jour la fatalité Texigeait , voici m tutrouVerais les preuves de ta naissance.

Elle sortit de son sein une petite boite d'or à secret qu'elle ouvrit , et montra au jeune kemme deux papiers plies avec le plus ^and 8oin(1).

— Voilà tout , dit-elle.

— Et le nom de mon père sera toujours un secret pour, moi? répliqua Stelli avec amer* tome.

(i) J'ai entendu dire k voix basse ^ il y a bien quinze années , à un geatilbemme de baut lieu , que madame la Reine-mère avoit contncté on mariage secret avec un noble duc qu'on ne nommoit pas.

(Manuscrit du père Bl AI SOT, bénédictin.)

Du reste , si quelques puritains historiques trouvaient ce mariage MoetdeMariedeMédicisavecnn grandseigneur, une chose impossible,

nous pourrions citer vingt exemples pour étayer notre assertion

Ainsi Marie d'Angleterre, troisième femme de Louis XII , épousa, après la mort de ce bon prince, un simple gentilhomme , Charles de Brandon , que le roi d'Angleterre fit duc de Norfolk , après avoir privé la maison de Pôle de ce duché.

Ainsi Marie Stuart , après avoir été reine de France , d'Ecosse et et d'Angleterre, épousa Henri d'Amley.

Puis , ce qui doit militer davantage en notre faveur , c^est un lût qui s'est passé sous les yeux de toute l'Europe, de nos jours ; c'est une in^ératrice, Mario-Louise de France. La femme qui porta le plus de couronnes , la femme du plus grand homme du monde.... qui a épousé un simple officier de ses ^rdes ?

74 MAUB BB H^MOIS.

— Peut-être. Mais, surtout, il faut que c'en soit un pour le cardinal , car il toucherait auasi au rejeton; puis, je ne veux pas que l'histoire en soit instruite un jour. J'ai appris k réfléchir après mon malheur, et certains nom» ne doivent pas s'échanger.

— Eh hien ! ma mère , s'écria Stelli d'une voix solennelle , je vous jure sur cette boîte dW qui renferme mes destinées, et que je re* garde comme une relique sainte , d'engager , à partir de cette heure, une lutte sanglante avec le cardinal-ministre ; si je parviens à en déUvrer la France , on bénira ma mémoire , et Ton ne me refusera plus un nom. Si je succombe... ma pauvre et noble mère, vous aurez une tête de plus à pleurer !...

Us entendirent alors sous les fenêtres de l'appartement un bruit confus de voix folles et rieuses; Marie de Médicis se pencha sur le balcon et reconnut au milieu de cinq ou six dames , la nièce de Richelieu qu'elle avait autrefois chassée de sa présence.

-^C^eituBe honte ! s'écria la Reine^ Fandrar t-il que je sois toujours poursuivie et brayée par la CoDdkalet; Non ^ veramente , non ; restes iâ , Stely je yais l'aller recevoir et la chast, aer ; car il y aurait peut-être de l'impradenoe à lui laisser voir mes gentilshommes,

La Reine descendit rapidement le grand escalier du château, se fit accompagner par H. le comte d'Eu et un gentilhomme obscur des environs , et alors , appelant k voix haute un valet , elle lui ordonna d'amener a l'instant même le carrosse de la duchesse d'Aiguillon et les chevaux des dames de sa suite.

Quelques minutes après , l'ordre était exécuté.

Marie de Médicis attendait toujours sous le péristyle l'arrivée de la nièce du cardinal ; celle-ci, ignorant la présence de la Reine ^ courait aur les pelonsea des jardins jusqu'à l'heure du dîner , «pi allait sonner. Enfin , 1» duchesse arriva j^yeuee avec ses favorites en

•n HABIB t» mAmcis.

même temps que Nysmi retenait trouver la Reine.

Lorsque dans un grand orage on arrête ses regards sur la niïe, il arrive souvent qu'un brillant éclair, décrivant avec rapidité ses jets de flamme, inonde Fhorizon de lumière et vous éblouit en vous frappant de stupeur. ; — Telle la présence de Marie de Médicis frappa madame de Combalet ; eUe balbutia quelques paroles , des mots sans suite, et finit par garder entièrement le silence, cherchant à deviner

l'accueil que lui réservait la Reine.

— Je ne croyais pas, s'écria tout a coup Marie avec une hauteur insultante , que M. le cardinal , malgré sa toute-puissance sur l'esprit de notre bien-aimé fils et Roi , pût disposer à son gré des châteaux de la couronne.

11 devrait au moins avertir de ses empiétemens de chaque jour , M. le cardinal ! On ne risquerait pas à courre le cerf à deux , car je viens à la chasse , madame de Combalet. . . .

Et la Reine appuya fortement sur le mat de

tmVt JOlBftf 77

tkasse pour lui Êiire sentir le jeu de mots.

Madame de Cdmbalet devintpâle ; se» poings se serrèrent ; elle ressemblait à une tigresse blessée qui ya s'ékncer sur le chasseur.

Marie de Médicis continua :

— U ne £aiut pas que deux meutes et deux cors étrangers puissent se heurter et se rencontrer dans la forêt. Marie de Médicis' est ici hi Reine ! — Monsieur le gentilhomme , faites avancer le carrosse de madame , elle l'attend pour partir. . .

Il n'y avait point à répliquer. La duchesse d'AiguiHon , confuse , humiliée , voulut cependant étaler un peu du caractère tenace de son cher oncle le cardinal-duc ; elle dit à la Reine , en fixant ses regards sur Nysmi :

— Cette jéuïie fille fiiit partie des damés de ma suite , veuillez. . .

— Je ne veux rien entendre, s'écria la Reine en l'interrdmfpant, allez, madame, vous devriez avoir honte de servir dlnstrument de tortures MVers' tine personne de votre

19 MARIE DE vAmCIS.

86Qie, eiivers une pauvre oifphdlitie qui i par son malheur , aurait dû exciter yôtré compassion k dé&ut d'intérêt Ou d'amitié ; dites ^ M. de Richelieu <{Ue mademoiselle de Miranio <st désormais au service de la Reitie Marie, et CfU'il prenne garde de trop aigrir la lionne , car sa robe rouge de cardinal ne le garantirait pas de la colère et de la rage qu'il a tdnt de fois provoquées. -^ Messieurs ^ dit-elle eti fitetêur* nànt vers ses gentilshommes y suivez-moi.

Et Marie de Médicis rentra dans le château de Navarre.

La duchesse d'Aiguillon^ cdurroucé^^ médi*tant des. projets de vengeasoe^ se retira en abandonnant la proie du cardtual ^ tandis que la Reine- mère, souâ le simulacre £itîle d'une partie de chassé « réiinisstnt au. châteaiy tous les seigneurs et bourgeois influons de la pro* vince^

i L'assemblée était pour minuit. Plusieurs courriers avaient été envoyés dsins toutes les directions aux gentilshommes sur lesquels on

pouvait compUur ; îl.ea vint un grand nombriû^ H s'y troUYi^it 9am$i des ecclésiastiques notables» entre autres l'évêque d'Evreux', le prieur de la célèbre abbaye du Bec-Hélouin et Vé^^éque^ comte de Xiisieux« Tami et le protecteur d'en- £uice du jeune d'Asyélio.

Marie de Médicisi comme on a pu le re* flsarquer souvent dans le cours de cet ouvrage » Aviût une ame supérieure, que les dangers sur* tout élevaient davantage encore ; elle.^e Leva au milieu de l'assemblée ^ réclamait un silence absolu ; et , promenant son regard fier sur cet auditoire, immense , eUe pa^rla a^is^,:

tr McsssiGi^i&trKS,

« La vigilance que vous ave2 apportée à voas rendre à ^otre simple appel , me semble d'un heureux présage. £n France , il y a de Innion dans la npble^e quand iJi s'agit de la monarchie. — C'est qu'ea effets imisseigneurs, tout son avenir ept ;assis avec sa base. Du jour

96 MAEiB m màousa.

ofu Ses fondemens seraient attaqués ,• il n'y aunàt plas de noblesse ; — la noblesse religieuse y perdrait davantage encore ; — on s'attaquerait moins vite à l'épée qu'à la crosse épiscopale ou abbatiale. Ainsi^messeigneurs, resserrons-nous tous autour du trône qu'aune main infâme mine chaque jour ; arrivons jusqu'à cette main de fcfr ; séparons-la de son œuvre ; neutralisons ses coups jusqu'à l'heure oti^ soulevant un levier plus fort que sa pensée , nous pourrons anéan*tir ce colosse en le frappant au cœur. Oui , messeigneurs , les temps arrivent oii il faudra frapper ; cfaacttn envisage avec effroi la position intérieure de la France. Que de nobles veuves ont pleuré sous des échafauds ! que d'orphelins ont à déplorer la perte de leurs pères î que de fiancées, jeunes et belles, ont eu pour présent de noces une tête ensanglantée! Voilà, messieurs, où en est la France.

La Bastille ne suffit plus pour les prisonniers d'État. — Blois , Amboise , Caen , Toulouse , Lisieux , Rouen , ont aussi les bastîUes du car^

DEUXiOlES. . M

din^} qluiqi)($Jour la France pleure sur le rejeton d'une famille qui date du règne de Gharle*-' magne ; il est temps de se réunir pour engager une lutte acharnée ; car le monstre , ne trouvant pas de frein k sa rage , finirait par. tout dévorer. .

Oh entendit alors de nombreuses marques d'approbation dans Vauditoire. — La Reine continua ainsi :

— 11 faut qu'une adresse soit envoyée à Louis XIII ; elle ne lui sera remise qu'au moment de la chute du cardinal, tant nous devons nous défier de la faiblesse de l'agneau et de la cruauté du tigre. — Et maintenant, messeigneurs , je n'ai plus qu'k vous prier, autant ([ue la cause vous paraîtra digne de votre dér vouement , d'arriver à Paris d'ici k trois jours ; après quoi , nous agirons au nom de la France.

— Nous irons tous, s'écrièrent les gentilshommes ; mort au cardinal !

— Dans trois jours donc , messeigneurs , ren. 6

82 MARIE DE MBOICIS.

prit la Reine avec joie ^ à neuf heures du soir, maison des Tôurnelies.

L'assemblé& se sépara.

Marie de Médicis et sa suite repartirent pour Paris.

Pendant qu'une conspiration se tramait ainsi dans Tombre, madame de Combalet, furieuse de l'affront qui lui avait été fait, expédia un courrier au cardinal de Richelieu.

fa €on\vivation.

ISRAËL BERTUGCIO.

Rendez-Vous k vos postes ; soyez fermes et vigilans ; pensez à l'oppression qui pèse snr nous et aux droits que nous défendons.

Ce jour et cette nuit auront vu nos derniers périls.... Ecoutez le signal, et mettez-vous aussitôt en marche....

( Marina FaUero , lord Byron. )

C'ÉTAIT dans Taprès-midi du troisième jour depuis la secrète assemblée du château de Navarre. Un grand nombre de gentilshommes étaient arrivés à Paris par différentes portes ,

84 MitRÏE DE MÉDICIS.

afin de ne point éveiller les soupçons. D'ailleurs , le roi Louis XIII donnait le lendemain k la cour une fête superbe , et les espions de Richelieu ne pouvaient avoir de craintes ni porter l'alarme, tant cela paraissait naturel en ces jours néfastes.

Le cardinal, tout-puissant alors, avait voulu assister à la fête pour humilier davantage Marie de Médicis , en partageant avec le Roi les hommages des plus grands seigneurs. On l'attendait de Ruel k chaque instant, les réjouissances devant commencer le lendemain au lever du soleil.

Quatre gentilshommes s'entretenaient k mivoix dans une des salles du Louvre ^ c'étaient MM. de Marillacy l'un maréchal de France, et l'autre garde des sceaux^ M. le comte de Bassompierre et le duc de Guise , tous , agens principaux de la grande conjuration de Mairie de Médicis. Us étaient grtvès, sévères dans leurs propos; chaque parole semblait réflé* chie , mûrie dans leur tête ; Bassompierre

LA COBUtRiiTlON. 15

^ul laissait parfois errer up sourire sur sçs lèvres et percer sa bonne humeur :

— Parbleu! disait-il à M. de Guise , on dirait que la vieille écrevisse sent la main du pêcheur. Est-ce que pous n'aurons pas l'honneur de la voir étaler sa belle robe rouge à la fête? Ah ! si vous sortez^ une fois de dessous votre houle , commère , vos pattes ne vous permettront pas de courir assez vite pour la regagner. — Vive Dieu! Bestein crèverait dix chevaux de bataille avant de lui laisser effectuer sa retraite.

— Quand nous le tiendrons une fois , reprit le maréchal de Marillac , la robe de cardinal sera une mauvaise cuirasse pour le préserver des coups d'épée.

-^ Voici le soleil qui s'abaisse a l'horizon y dit le duc de Guise avec une sourde colère , et il ne vient pas ! Prenons garde , messieurs ; il sourit chaque fois qu'il a une pensée de mort dans le cœur. Prenons garde.... songez que^

M MARIE DE MISdIGIS.

dans une lieure , il faudra nous rendre au quai des Tournelles.

Us continuèrent ainsi à s'entretenir du cardinal. Celui-ci, aveiti par le message de madame de Combalet du voyage de la Reinemère a Evreux, avait conçu quelques soupçons. Laissant donc son carrosse auprès des Tuileries , il s'achemina vers le Louvre à pied y, sans suite , et déguisé en. cavalier (4. ).

U s'informa, près de l'officier de service , si le maréchal de Bassompierre était au Louvre.

— Oui , monseigneur, reprit l'officier, M. le maréchal est dans la petite bibliothèque de sa Majesté, avec monseigneur de Guise etMM. de.

Marillac.

Le cardinal eut peine k réprimer sa joie. Ua cabinet de travail donnait à côté de la bibliothèque : les doubles tablettes chargées délivres.

(i) C^ctail son habitude. Il sortait souvent les nuits, quand tk allait en aventures amoureuses, ou pour surveiller lui-môme Ic^ menées de ses nombreux ennemis.

( Manuscrit du père Blaisot, )

LA GORJUIUiTlON. «7

servaient de cloison. Ce fut la que Richelieu se rendit par un des petits escaliers.

— La pendule va marquer huit heures et demie , s'écria le duc de Guise à voix haute ; préparonsrnous , monsieur de Bassompierre.

— Il nous le paiera cher, le maudit cardinal y repartit le maréchal de Marillac.

— Âh ça ! dit Bassompierre en riant , quand nous aurons enchaîné le vieux renard, qu'e.n ferons-nous?

— Nous avons le temps de songer à cela, répondit le garde des sceaux.

— Ma foi, j'insiste pour le savoir dès aujourd'hui^ plus tard , nous^ pourrions être embarrassés, de notre victoire ; et vous n'ignorez pas , messieurs , qu'on a vu des généraux gagner une ^ande bataille , puis , le lendemain, devenir captifs de leurs vaincus de la veille , paifce qu'ils n?avaient pas su profiter sur-lechamp des avantages qu'ils avaient obtenus. .

— Eh bien! il faut délivrer la France de ce monstre , s'écria le maréchal de Marillac 3 trop

M MARIE DE m^DICIS,

de nobles têtes ont péri sur réchafaiid. — Je vote pour sa mort !

Le cardinal s'agita dans le cabinet; une sueur glacée yint mouiller son front ; mais il réprima vite ce mouvement, et prêta Toreille avec plus d'attention encore à travers les ta-»' blettes mal jointes.

— Vous allez un peu loin , Marillac , dit le duc de Guise ; je ne voudrais que son bannis^ sèment à perpétuité du royaume de France et la confiscation de ses grands biens.

' — Moi, repartit Bassompierre , je le laisserais dormir en paix à la Bastille pour la rémission de ses fautes, jusqu'au jour oiimon-^ seigneur de Lucifer viendrait le réclamer.

— Alors ce ne serait pas long , murmura sourdement l^Iarillac.

— ^Non, messieurs, ajouta le garde des sceaux avec force \ c'est un scélérat qui mérite les ga-' 1ères : — là , du moins, il aura le soleil du midi pour le réchauffer.

LA COMUKATIOR. 81

Le cardinal fit alors entendre sa toux sèche, comme s*il eût craché du sang. . .

Les quatre grands seigneurs devinrent pales d'effiroi ; leurs yeux fixes laissèrent deviner sur leurs visages qu'ils se croyaient perdus; la porte s'ouvrit, et le maréchal de Marillac, plus audacieux que les autres , porta la main à la garde de son épée.

Mais au lieu du terrible cardinal qu'ils s'attendaient à voir paraître au milieu de ses*hallebardiers , ce (ut un jeune page du comte de Soissons.

Il reipit un billet à M. de Guise , qui ne contenait que ce peu de mots :

« Le rendez-vous pour la comédie est remis « à demain six heures du soir : tout est dis- « posé; ce sera mieux. »

Comte de S...

— Fasse le ciel, messieurs, dit le duc de

90 MAEU DE MEDIGIft.

Guise k voix très basse , qu'il ne soit point trop tard.

La porte latérale qui donnait dans l'antichambre du Roi s'ouvrit, et un officier des gardes vint leur dire que sa Majesté attendait ses gentilshommes.

Il fallut obéir.

Pendant ce temps , Richelieu écrivait de sa Ipngue et peu lisible écriture sur le dos d'une dépêche en se dictant à mi-voix : ^

— M. deMarîUac. — La mort Imprudent!

— M. le duc de Guise , le bannissement de France, et la confiscation de mes biens. — C'est un peu plus humain... — Vousmourrez^ en exil, monsieur de Guise.

— M. de Bassompierre. — Une prison éternelle à la Bastille. C'est un peu dur. — M. de Bassompierre ira là faire le bel esprit. Au moins , il ne se ruinera plus pour porter des habits chamarrés de perles.

— Les galères ! les galères, monsieur le garde

LA GOlMURATIOll. 91

des sceaux. — Ah! monsieur mon collègue...

— Eh ! bien , vous subirez tous la peine du talion ! s'écria-t-il avec fureur.

Et , serrant avec soin sa dépêche annotée , sa figure reprit sa sérénité habituelle , et il entra rayonnant chez le Roi. Après avoir fait ses doléances à Louis XIII, il salua av.ec amabilité le duc de Guise, fit une petite moue et un sourire à Bassompierre , et ne regarda aucunement les deux Marillac , feignant de ne les pas apercevoir.

Le cardinal tint religieusement la sentence qu'il avait prononcée : au point du jour, M. de Launay vint , au nom du Roi , arrêter le maréchal de Bassompierre (1). Les deux Marillac

(i) M. le comte de Vigny, dans son beau roman de Cinq-Mars, sans doute pour arriver a des scènes plus dramatiques ou plus enjouées, a fait quelques graves anachronismes qu^on nous reprocherait assurément à nous qui n'avons pas la réputation brillante de Tauleur (le Cinq-Mars, Ainsi M. de Vigny a fait un vieillard de Bassom- |)icrrc au moment de son arrestation, un vieux radoteur vêtu à la mode de la cour de Henri IV, quand nous l'avons fait jeune encore ^ifat, mai$ fat suranné. M. de Vigny le fait arrêter a Chaumont- «ir^Loire , en i64t , lorsqu'il était depuis plus de dix ans à la Bas-

92 MARIE DE MéoiClS.

furent conduits au Châtelet, et le duc de Guise , redoutant la violence du cardinal , se sauva à Florence, où il mourut k exilé de « France , ayant perdu ses gouvernemens et «c ses biens ruinés (1)- »

La vengeance de Richelieu fut terrible , éclatante. Le maréchal de Marillac eut la tête tranchée ; son frère fiit jeté dans les cachots de Pontojse , où de misérables subalternes lui firent tourner la roue comme un forçat jusqu'au jour de sa mort , et le maréchal de Bas- «

sompierre resta douze ans a la Bastille, n'ayant

tille. — II fut arrêté , à Paris , par M. de Launay dans les premiers mois de i63i.

Ce n^est point une vaine morgue de science historique qui nous force a relever ces erreurs. M. de Vigny sait l'histoire du règne de Louis XIII aussi bien que personne , on ne peut en douter ; mais on aurait pris son livre pour arbitre , et l'on nous aurait , d'après lui , infailliblement jugé.

Il en est de même à l'égard du père Joseph du Tremblay, nous n'aurions pas eu ce caractère si atrocement vrai , décrit avec tant de force , si l'histoire n'avait point été faussée. Le père Joseph moumt en i638, trois ans avant le commencement de la Conjuration de Cinq-Mars.

(i) Mémoires du maréchal de Bassompierre.

LA CQJUURATIO!!. 9S

pu obtenir sa liberté qu'à la mort dn cardinalduc.

Cependant la fête royale ne fut aucunement troublée par ces arrestations, présages certaine que l'échafaud allait »^éleyer encore tine fois , pour abattre des grands vassaux de la couronne. Tout cela s'était fait avec tant d^habileté et de calme , qu'un très petit nombre dé seigfaeurs en étaient intruits; encore, ceU3^-là se taisaient, tant la colère du cardinal était à craindre^. .

Paris, aux environs du Louvre, était illuminé avec profusion. Depuis la nuit sanglante de là Saint-Barthélémy, on n'avait pas vu dans les rues autant de peuple armé de torches et de flambeaux ; seulement , cette fois , il était ivre de vin et ndti de sang !

Déé Groupes de bateleurs, de comédiens atàbuljitift) d«s faiseuirs de tours italiens venus de leUt* beau pays a là stiité de nos âirinées tiltramontaineç, charmaient gratis, pour cette fois, la bonne population de la grande cité.

SA MABIE DE MÉDIGIS.

Louis XIII avait fait disposer cela pour le

mieux.

Une collation magnifique était servie au Louvre. Le cardinal-duc se promenait dans les salles , escorté par deux ou trois cents gen* tikhommes qui se disputaient liionneur de rapprocher de plus près, Quel triomphe pour lui! Tandis que Marie de Médicis et Anne d'Autriche, toutes les deux assises au haut bout d'une table , n'avaient pour courtisans qu'une vingtaine de dames et trois fois autant de grands seigneurs.

Les ballets ne devaient commencer qu'à dix heures , et le grand hransle (1 ) par trois ou quatre seigneurs, à minuit.

Marie de Médicis se pencha à l'oreille de la duchesse d'Elbeuf, fit placer près de cette dame et de la comtesse du Fargis mademoiselle de Miranio , et , profitant de l'absence momentanée de Richelieu , disparut aussitôt des salons. " I ■ ■ ■■■■■ ■■■■ >

(i) Daiue de fëpoqae , fort animée.]