LA CONJURATION

Âu milieu -de la collation , un concert d'ins-

trumens commença. ^

 cette même heure , une chaise à porteurs fort simple, mesquine presque, s'arrêta au coin, de la rue Payenne. Une femme , enveloppée d'une grande mante noire , en sortit , et se dirigea avec assez de vitesse rue des Trois- Pavillons. Là, elle ouvrit une petite porte communiquant à de vastes jardins, les traversa, semblant parÊdtement les connaître ; et , parvenue à leur extrémité où se trouvait une jolie maisonnette, elle frappa légèrement.

Cette femme était la Reine.

Ce fut Stelli qui vint lui ouvrir. Le jeune homme la sakta avec le noble cérémonieux du temps , en la priant d'entrer dans l'appartement ; mais Marie de Médicis l'arrêta.

— U Êiut que vous me suiviez à l'instant même, lui dit--elle.

— Seul , madame ?

— Seul.

— Et mon vieux Rouvray, mmlame? Il est softi pour quelques heures. A . 6on retour^ quand il ne me trouvera pas, sachant mon pejit d'expérience et de connaissance de cette vaste cité, l'inquiétude s'emparera de soji âme,

-^ Vous avez raison ^ dit la Reifie.

— Je vais lui écrire quelques lignes , reprit Stelli.

— Non. — Le temps est prétîéuii. Mi^tt^ cet anneau sur sa table , il sera délivré de toute crainte. --Hglilaintenant , suiyez*mèi. •.

La Reine prit familièrement le biras de Stelli, qui osait k peine respirei^^ quoique} n'ignorât point que Marie de Méditis iiSlt sa mère ; mais cette chose était pour lui^si extraordinaire , c[ii'il ei^oyait toujours, être là proie d'un songe; Ils se dirigèrent vers :lè quai, traversèrent l'île Saijit-Louis , et par^ vinrent à une vieille et haute maison isolée du quai de la Tournelle , quartier qiii , autrefois, avait eu aussi la vogue sous François I*"", Henri II et Charles IX.

LA COUimATlOH. §7

À cette heure peu avancée de la nuit, il était complètement désert. Les réverbères n'étant pas encore inventés, lui donnaient un aspect de tristesse et de désolation; seulement, on voyait dans le lointain, k travers les légers nuages de brouillard qui s'élevaient de la Seine , la flamme vacillante et terne d'une lampe dans la direction de Notre-Dame , ou , le long de quelques maisons « la torche de résine enfiimée , placée dans de grossiers candélabres en bois au-dessous d'une niche de Vierge ou de saint, et due à la vénération religieuse des corporations de la Cité.

filarie firappa d'une façon toute particulière , et la porte s'ouvrit.

Un homme, qu'à ses vètemens bruns et peu somptueux on reconnaissait pour un domestique , conduisit les nouveaux venus a travers de longs corridors , de longues salles , leur fit monter plusieurs escaliers étroits jusqu'aux gradins élevés d'un amphithéâtre , et s'arrêta.