II

9$ lÊâéêtà Dis Mfémcii

— C'e^ ici, dit-il k voix bâ^slêf, en ouvrant âircd pfécAutiofi la porte d'un petit cabinet.

Là Reine et le jeune d'Asvélio y entrèrent pendant que l'homme se retirait.

Un ^>ectacle étrange attira les regards de Slelli.— -Une va^te rotonde était sous ses pied^, éclairée d'en hàut par une grosse lanfipe qui jetait de lugubres et sombres lueurs. -— Dàn^ le cirque , plus de déux centi gentilshommes armés , couverts de longs manteaut bruns ou noirs, s'agitaient violemment. Une estrade an^it été disposée en face la tribune de la Reine , et la , autour d'une table couverte de quelques papiers, cinq seigneuins semblaient tenir des fauteuils de jtigês criminels.

La Reine-mère ouvrit en entier les rideaux de brô^cart qui vDilaîent sa tribune , et pent^hâ sa tête pour saluer la noble assremblée.

La joie et la confiance animèrent aussitôt toule^ les figures des conspirateurs; ils se croyàiient plus forts , et plus sûrs de réussir dans lenr entreprise , ayant avec eux une

hk CIHtfimâTMMU n

Reine , et surtout une femme aussi active que l'était Marie de Médicis.

Un jeune seigneur d'environ trente ans, à Tair fier et audacieux , se leva du banc des juges, et réclama le silence. C'était Louis de Bourbon , comte de Spissons » déjà compromis dans la conspiration du marquis de Chalais.

— Messeigneurs , dit- il d'une voix grave , c'est ici que vont se janer les destinées de la France. Avant une heure, il faut que cette grande entreprise s'accomplisse. Mais, pour détnaire ce que les préjugés pourraient laisser de doute au fond des cœurs, nous allons mettre en accusation le criminel destiné à périr.

Alors, le comte de Soissons déploya un carré de psirchemin <pi'il lut. à voix haute :

— Un hoBijne a donné à la couronne de France une puissance unitaire. Il a suivi une voie effrayante^ semée de crimes* et de boAtes, pour préparer un pouvoir despotique et niveler les hiérarchies sociales. Cet hommç^

10« M AME DE MéDIGIS.

notre ennemi à tous, c'est Richelieu. Cédant a son ambition démesurée, il n'a reculé devant aucune pensée sanglante pour arriver à la plus infâme domination. Chaque jour de son règne est marqué par un assassinat; — chaque joUr^ il brise un des fleurons héréditaires de la couronne. Il a exhumé des premiers âges monarchiques l'odieuse fonction de Maire du palais. Il est temps d'arrêter ce cruel démolisseur, Messieurs; car une fois la noblesse décimée , abattue , sur quelles bases la monarchie sera-t-elle assise? et le peuple, voyant un homme porter la main sur ceux qu'il avait regardés jusqu'alors comme ses maîtres, pourrait peut-être un jour se lever menaçant comme un orage, et venir, ardent, innombrable et courroucé, jusqu'aux pieds du trône réclamer des franchises trop iltimitées. Et si l'honneur du monarque s'opposait k ce qu'on accordât ces franchises, s'il refusait, qui vous dit que le peuple ne porterait pas la main au trône?

LA GOUVEATIOH. tOt

Il se fit un mouvement étrange dans l'as*-

semblée.

— Eh bien! Messeigneurs , poursuivit le €omte de Soissons , voilà la route dans laquelle cet homme nous pousse. Le précipice se creuse chaque fois qu'une noble tête tombe; et, hier encore, j'ai reçu la nouvelle que le marquis d'Asley , cet Italien si dévoué à Louis XUJ, cet allié qui nous a rendu de si grands services dans la guerre du Montferrat, a été assassiné d'un coup de pistolet en sortant de sa tente. Le comte du Rouvrey a subi le même sort à Cazal. Eh bien ! on reconnaît partout la main terrible du cardinal. Ces infortunés avaient osé blâmer la cen-

duite ténébreuse du ministre dans les guerres d'ItaHe* — Cela méritait-il un assassinat,. Messeigneurs ?. . . Et le maréchal d'Ornano ! il est mort empoisonné dans la Bastille ! — Ce n'est pas tout encore : quatre des principaux d'entre nous manquent dans cette enceinte; — la voix appellerait en vain les deux Marillac , le ma-^

m MAAIB M HÉblClS.

réchal de Bassompierre et monseigneur le duc de Guise

— Ce matin, s'écria le duc d'Ëfteuf, le cardinal a dit au Roi que le marquis d^Adey et Rouvrey étaient morts sur le champ dé h$^ taille. Oh ! trahison infâme I

Tous les conjurés se levèrent avec effi^.

— Oui, Messieurs , reprit ie comte de Sois*sons avec une voix émue^ nos nobles amis notts sont a jauKÛs enlevés. Us sont au Chlitelet et a la Bastitte, on ne sait pourquoi; et s'ils 9or<^ tent de ces sombres voûtes, ce sera pour aller k la mort !

— Nous les dâivrerons! s'écrièrent les gentilshommes en agitant leurs épées ; mort au Cardinal!

La Reine mit 6a main sur la bouche de SteUi caché dans l'ombre , afin de l'empêdlier de mêler sa voit à belles de la multitude.

— Eh bien ! Messeignenrs , dit le comte accusateur , tel e^ l'homme que Yieùs derons.

juger.

Ità CAlJUIAXSOyi* lA)

Aloi^ 9 l€ comte Aii SoU^Qn^ ^ découvrâl là têti9, et dît d'uifie voiic splem^Ue :

-^ Nonfi^ repjrésentans de la grande iijo1iIc(s»« de France» avons voulu délivrer le Roi el la nation de l'hoaun^ qui voulait ras$ervi$^r m^eat de l'un et de Tautre; en jcupséauence , déclarons Armand-Jëan Duplessis^ seigneur ej; cardinal de Richelieu , coupable des crimes de lèse-nation et de lèse-majesté.

Ceux d'entre les conjurés qui avaient eu juscpi'alors quelques scrupules pour Taccomplissement de cette grande mission, sentirent dans leur âme une haine profonde remplacer ces agitations continuelles. Les crimes du cardinal étaient trop avérés pour supporter davantage sa puissance de fer.

La sentence de mort fiit prononcée.

Mais qui se cbargerait de l'iesiécuter, «cette Msiteffice? 'Quftad jRicheUeu sortait, il avait

104 MAftlB DE MEDiaS.

toujours pour cortège ses compagnies de hallebardiers , prêtes à frapper quiconque s'ap-» prochait trop près du carrosse de son éminence. — Il n'y avait qu'à la cour, lorsqu'il paraissait au Louvre, qu'une tentative pourrait réussir; mais le frapper sous les yeux du Roi , avec l'épée , inspirait de la crainte , et entraînait les plus graves dangers.

Le duc d'Elbeuf proposa de miner le Palais- Cardinal , et de le faire sauter ; mais cela fut rejeté.

Tous les seigneurs délibéraient sur cette question terrible, lorsque Stelli, se penchant avec rapidité sur l'enceinte, s'écria d'une voix retentissante :

— C'est moi qui le tuerai , Messeigneurs; quant k l'arme , ce sera le poignard. — Pour l'assassin , il faut se servir d'une arme d'assassin !

Et avant que Marie de Médicis fut revenue de la terreur que lui inspirait cette frénésie

LA CONJORAllOir. IM

enthousiaste, le jeune comte d'Asyélio lança son poignard sur Festrade , et répéta :

— Voici l'arme !

— Malheureux enfant! dit la Reine, qu'astu fait?... N'y avait-il pas d'autres hras que le tien? Tu veux donc que j'aie à pleurer sur le sang du père et sur celui du fils?

— Ma mère ! il me faut un nom, vous

dis-je , et ce nom doit être écrit avec le sang du cardinal.

Tous les regards se portèrent vers la tribune de la Reine pour voir le visage du jeune inconnu, et l'on entendit dans la foule plusieurs voix s'écrier :

— Quel est ce gentilhomme ? qui nous répondra de lui? — Nous ne le connaissons pas.

— Je le connais , moi , répliqua Wordester, le chevalier anglais , et j e réponds de lui sur ma tête.

Mais lui-même était peu connu dans l'as^ semblée; excepté le maréchal de Bassompierre et le comte de Soissons , qui savaient son se-

cr«t| tout autre ignorait juiqu'^ 9W »»m^ II garda le ^ence pour ne pinnt éveiller de soupçons, songeant encore ^ue la c<M(yuration pouvait échouer.

StelU 9 après quelques vives injterpeliatious y descendit dans l'enceinte , et s'éeria :

— Je suis le comte «d'Âsvélio , anii des :iniaréchaux de MartUac et de Bassompierre. Monseigneur le due d'Elbeuf , que j'aperçois k l'^eir trémité du cirque , peut dire qu'il me connail.

^•*^ Ce gentilhonmie faisait partie de l'iMsemblée d'Évreux , repartit le duc.

— - Messeigneurs , reprit Stelli, je peux îa^ voquer un noble garant, si vous avez ides craintes

Et le jeune cornt^ adressa un regard d-aor ^oisse à latriibiuie de la Reine; il pâlit : Marie n'y était plus.

Les conjurés devinèrent sa pensée. Il'^r-eiit quelques instans d'jun silence pcofond ; alors , la Reine , qui voyait que ses terreurs et son opiniâtreté nuiraient à la grande cause qu'elle