cmauÊLAmom^ iti

avak si aTideneat embrassée, apparut tout à coup auK cotés d'Asvélio*, et s'écria avec «ne teotion douloureuse :

— Messieurs, je vous répands de ce gen^ tilhommel

— Alors, s'écria Louis de Bourlnm avec euthousiasme eu serrant la main de Stelli, bénie soit notre cause !

Wordester pressa son ami dans ses iM^as.

— Messeigneurs, dit StelU d'une voix cali»e, je tte voius dirai point apte je vais nous venger tous du cardinal avec joie, sans réflexion ; je sais le danger qui menace ma tête , aussi je compte* sur votre appui pour m'aider dans ce projet périlleux. Sous ces longs omanteaux kruns, vous portez vos viêtemens de fête, éli bîeni rendez^vons à fmstantmèmeau Louvre, C'est là , au m'iiî;eu de oette fête que je veux le finppor et venger molu.. nos ii^ures e« 4a France. Samajesté ia Heine nue fera danser tm brande^. U le faut^ madame ; c^^st à genoux que je vous «a ooirjune. — Et , lorsque j^ai^RÎ

deux fois fait lentement le tour de l'immense salle, je reviendrai en bondissant une troisième fois avec la dame , j'aurai mon poignard dans mon pourpoint , et tout finira. . .

Chacun applaudit à l'inspiration soudaine de d'Asvélio. U poursuivit :

-— Quand' il sera là , dans les convulsions de l'agonie , à murmurer ma sentence de mort , faites-moi un rempart de vos corps , protégez ma fuite, car on m'assassinerait sur-le-champ, et je veux pouvoir venir le lendemain demander au roi Louis la récompense du service que j'aurai rendu à la couronne. Précédez-*moi au Louvre , Messieurs.

Chacun se sépara. Tous les gentilshommes s'interrogeaient pour savoir quel motif de haine ce jeune cavalier pouvait avoir contre le cardinal; eux, avaient tous à déplorer la perte d'un ami, d'un parent, ou le malheur de laFvancef mais lui, aventurier. Italien.... Ils se perdaient dans leurs conjectures tout en s'applaudissant du courage insigne de leur auxiliaire.

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La fête da Roi devenait de plus en plus brillante. A chaque instant , des dames et un ^nd. nombre de seigneurs arrivaient au Louvre ; on se pressait, on s'écrasait pour parvenir à la grande salle où Louis XIII et le cardinal s'entretenaient avec assez de familiarité, en attendant le délicieux bransle que devait danser le duc de Longueville avec mademoiselle de Praslin. '

Tout à coup l'exf i*émité de cette salle , près de la porte , s'encombra des plus grands seignears de la^ cour ; ils refluèrent jusque dans one galerie qui se trouvait à peu près déserte : elle aboutissait aux escaliers.

Louis , qui reconnut dans cette foule plu*^ rieurs de ses amis, leur sourit avec bonté; les gentilshommes y répondirent par des salutations pleines de joie ; et , comme le cardinal était tout près du roi , son incroyable orgueil alla. jusqu'à croire que ses -anciens ennemis mendiaient . son affection; ^ les salua avec beaucoup de courtoisie et d'affabilité .

S'il arsôt 8u combien on le jouait en ce moment , W gisand faucheur de têtes !

Enfin, le quatrième bransle arrira....*

Un jeune cavalier, vêtu d'un pourpoint de Telours noir, brodé d'or, orné de crevés de satin , relevés par quelques rangs de perles^ ayant une longue firaise en dentelles au cou ^ une écharpe bleue brodée d'argent, nouée négligemment autour du corps , entra dans la salle avec ]a duchesse d'Elbeuf.

Ce jeune seigneur était Stelli.

U s'éleva parmi, les dames un murmure flatteur pour le comte :• sa physionomie mér ridionale semblait^ plu» beUe encore y rehaust séè par l-édkt de ses vètemens somptueux ; il salua le Roi aveo grâce ,. sourit mélancolique* ment à Nysmi, donfc l'âme. étsûl^ heureuse de le voir si beau , et fit le tour de la salle avee la duchesse d'Elbeuf. . :

Son regard demeura calme lorsqiii'iL passa de^^nt le front ^esi conjurés : ils augurèrent un triomphe assuré de cdttè fermeté d'âme. Il

tA COA^imATMni. Mf

bai^à là têtci ett ^àfssftnt devant Rich«li^u, qui, s'entretenant avec Louis XIII ^ tielere-

— Quel est doiic ce gentilhomme de bonne mine ? demandait le Hol au cardinal. Savezvous, mon cousin , quHÏ semble fait pour attirer noâ re^rds : il me plaît avec sa figure dltalien ofei d^spagnol.

Le ministre regarda fixement le jeune comte,

et parut étonné de ne le point cifnnaître.

— C'est un gentilhomme de la R^ine, dit madame de Rohan.

— Ha ! preprit le Roi , notre auguste mère fait preuve de bon goût : n'est-cç pas , monr siçur le /cardinal ?

— Oui, Sirse, cette fois du moins en apparence, répondit Richelieu de sa voix miel^ léusé } pourvu que les qualités de l'ân^e rér pondent aux dehors, car la reine-mère n'est pas heureuse en favoris.

Le Roi fut pîqtié de cette repartie ; et , sans

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tourner ses yeux vers le cardinal y il lui lança une épigramme sanglante :

— Vous oubliez assurément, monsieur de Richelieu, que vous avez été le sien»

Le grand ministre n'avait songé qu'aux d'Ancre et à M. D'Espernon.

Alors Marie de Médicis entra , et s'en vint occuper un fauteuil placé près de celui d'Anne d'Autriche.

La musiqu^ commençait a préluder pour la danse ; Marie se pencha vers le Roi , et lui dit à voix basse :

— Monsieur mon fils , accordez-moi un instant d'entretien , il y va du salut de la couronne de France.

Louis XIII, eiSrayé par cesparoles, et surtout par l'altération des traits de sa mère, consentit à la suivre dans un cabinet situé derrière l'estrade où se trouvaient placés les lauteuils du roi , des reines et des princes.

Richelieu conçut quelques soupçons, mais il était loin de s'arrêter à celui qui le menaçait.

LA Ç<MMUadLTIO«. , lU

Lebransleconunenca..'' . i^

Làlnaibenretue mère, après la scène du quai des Tournelles , était rentrée au LoilvM avec de cruelles angoisses dans le cœur. Elle haïssait bien le cardinal jusqu'à vouloir sa mort, mais elle aurait voulu la lui voir donner par un autre que son fils^ le danger auquel s'exposait Stelli la torturait j tant de têtes étaient tombées sur l'échafaud, pensait-elle, qu'une de plus ne coûterait rieii. Elle prit la résolution d'arrêter l'assassinat.

— Eh bien , ma mère, dit le Roi avec crainte, au nom du ciel ! qu'y a-t-il ?

-^ Lottki V TCpi*it' Marié de Médicis , . veii» m'avez plromis autrefois L^èidl tdjé> Bîdbiebeii lorsquis leâ^bffaires de l'Itaiie seraient pasdfiéesr elles le sont. Des défenseurs du trohév décès grands bar(Âi$ que vous auriès dû raUiw- aïK tour de vous: pour prévenir des j^urs de crise»' ont dispadt avec leur vieil attachement et M^m^ bonne et pesante épée...