L AMOUR

De toutes les passions qui agitent le cœur humain, l'amour est celle qui le maîtrise et le secoue avec le plus de force. L'histoire de tous les temps et de tous les pays, en nous dévoilant les événements % mémorables qui ont rempli l'uni- V vers d'épouvante ou d'admiration, nous montre que presque toujours l'amour en a été la source. C'est , lui qui a changé les hommes en > héros, les poussant h des prouesses qui semblaient impossibles; mais, malheureusement, il ne les a pas toujours guidés dans le chemin de la vertu : s'il a conduit de grands cœurs à l'héroïsme, que de fois il a poussé les âmes basses aux crimes et aux vengeances les plus atroces ! Des hommes indomptables qui ont fait trembler le monde, des héros d'une trempe de fer que le choc des armes h. 2

n'a jamais fait pâlir, et qui, au milieu des mourants et des cadavres, avaient conservé un œil serein et une tète hautaine, bien souvent ont faibli sous le regard puissant de la beauté, et sont tombés à ses pieds en lui faisant hommage de leurs triomphes et de leurs lauriers.

Rien n'est comparable aux tourments d'une passion qui n'est pas payée de retour; et si parfois ces souffrances altèrent la raison et poussent au crime les âmes mêmes qui n'ont pas l'habitude du mal, combien plus affreuses les conséquences d'un amour frénétique et méprisé ne doivent-elles pas être dans des cœurs corrompus, livrés sans frein à la fureur de leurs coupables penchants !

La trahison en amour, malheureusement si fréquente dans le monde, conduit aussi à de lamentables excès ; car il n'est pas de rage plus violente que celle de la jalousie, et les outrages de ce genre ne se lavent d'ordinaire que dans le sang du parjure.

Mais , en regard des crimes qu'enfantent les passions illicites ou souillées par la fraude et la trahison , il faut placer l'amour réciproque, l'amour simple et sublime, fondé sur la vertu qui attache deux cœurs nés l'un pour l'autre, cet amour pur comme l'encens qui fume sur le vase sacré de l'autel. Le bonheur qui découle d'un sentiment si tendre est une émanation divine, un baume qui s'infiltre jusqu'au fond de l'âme et l'inonde de délices ineffables.

Marie et le jeune Mendoza s'aimaient avec cette pureté de sentiment, et l'instant de l'entrevue qui devait fixer à jamais leurs destinées n'était déjà plus éloigné.

Dans un salou de l'hôtel de la baronne *", celte aimable dame et Marie se trouvaient assises sur un même sofa, toutes deux mises avec élégance et simplicité ; elles causaient avec abandon.

— Vous êtes pâle, Marie, dit la baronne, mais toujours intéressante et belle. Vous sentez-vous bien?

— Très-bien ! madame, répondit Marie ; j'ai passé une fort bonne nuit; je n'ai pas beaucoup dormi, mais toutes mes pensées ont été douces à mon cœur.

— Mon Dieu ! ma chère, maintenant que votre bonheur com-