CHAPITRE I. — LES SURPRISES

— Mon père!... mon père!... où donc est-il?

— Je vous le dirai, reprit l'aimable dame; mais il faut auparavant que vous me promettiez d'être calme.

— Calme?... mon Dieu! pourquoi?... je tremble!... Jamais un bonheur complet!... Est-il arrivé quelque malheur?

— Non, mon enfant; vous savez que dans ces jours de révolution, il suffit d'un léger soupçon pour faire arrêter qui que ce soit... et votre père...

— 11 est en prison ?

— Oui, Marie, c'est vrai ; mais cela ne doit pas nous alarmer. Son innocence sera bientôt reconnue, et il ne tardera pas à être libre.

— Allons donc le voir... le consoler!...

— Impossible, il est au secret!

— Au secret!... Mais alors, comment savez-vous qu'il aura bientôt sa liberté?

— Parce que celui qui a juré de le sauver à tout prix me l'a dit lui-même.

— Et quel est ce cœur généreux? demanda Marie avec effusioji.

— Monsieur de Mendoza, répondit la baronne avec satisfaction.

Marie baissa les yeux. Un céleste sourire effleura sa lèvre virginale, et sa figure décolorée prit la teinte du corail. Le nom de son amant lui était une garantie certaine. Don Louis de Mendoza avait juré de délivrer le vertueux père de Marie; don Louis était un brave gentilhomme qui ne pouvait faillir à sa promesse, et en se déclarant le défenseur d'Anselme, il se donnait un nouveau titre à l'amour de la pauvre fille, qui l'adorait déjà avec tant d'ardeur. m

— Voyons... voyons, fit le médecin d'un ton jovial, il ne faut pas s'abandonner à des inquiétudes qui n'ont aucun fondement. Nous avons la plus complète assurance de l'accomplissement de tous nos vœux, et il ne faut pas que des idées mélancoliques viennent attrister ce jour de bonheur. Nous allons dîner ensemble, et nous passerons quelques heures délicieuses qui seront le prélude de l'heureux avenir qui doit effacer le souvenir de tous les malheurs passés. A la nuit tombante, Louise et ses enfants renlre-

ronl dans leur ancienne demeure, où ils trouveront toujours ce qu'il leur faudra pour exister, sinon avec opulence, du moins sans gène et sans souci. On cherchera à Manuel une bonne place où il puisse travailler de son métier, et tout marchera à souhait.

Ces mots finissaient lorsque le nègre Thomas annonça que le diner était servi.

M. d'Aguilar prit la main de Louise ; la baronne croisa son bras avec celui de Marie, et tous, heureux et pleins d'espoir, passèrent à la salle à manger.