CHAPITRE II. — L'ARRÊT

sang de leurs semblables. Où trouver une preuve plus imposante de la convenance, de la nécessité absolue de cette terrible mesure de sûreté publique?

Mais tous les pays catholiques de la terre regardaient naguère encore l'inquisition et la torture comme des rigueurs salutaires et indispensables au maintien de la société ! Les mêmes raisonnements qui défendent de nos jours l'assassinat juridique, défendaient jadis la torture et l'inquisition. On croyait que tous les liens sociaux allaient se rompre, si ces affreuses entraves disparaissaient..* Eh bien 1 elles ont disparu, la raison humaine en a fait justice : qu'on dise si la société n'est pas aujourd'hui aussi morale et aussi heureuse que dans ces temps de sanglante mémoire où elle était décimée par les farouches inquisiteurs ! Un jour, cet horrible châtiment, qui est un empiétement de l'orgueil de Thomme sur les droits sacrés de la Divinité, un jour, la peine de mort sera aussi abolie. Alors seulement la civilisation humaine pourra parler de sa marche triomphante. On verra alors que les hommes ne seront pas plus méchants, et Ton gémira au souvenir d'une erreur qui a fait verser tant de sang humain !

11 faut que la peine de mort disparaisse aussi du code, parce que la société ne doit pas punir un crime par un crime plus grand encore, puisqu'il est longuement prémédité. Elle n'est pas autorisée à tuer un être qu'un autre châtiment, de criminel et nuisible qu'il est, peut rendre honnête et utile à ses semblables. Le but des tribunaux doit être fo justice, et non h vengeance; l'objet du châtiment, la correction y et non Y anéantissement. En détruisant un homme qui peut-être serait rentré dans la voie de l'honnêteté, d'un homme qui souvent a failli par un élan de délire, d'aveuglement, de rage, d'hallucination mentale, ou poussé par la violence momentanée d'une passion invincible, ou entraîné par la misère, et qui souvent est allé plus loin qu'il n'eût voulu; en détruisant, disons-nous, cet homme coupable, ce n'est pas lui seul qu'on détruit : sa famille, irréprochable, est aussi frappée par cette mort; elle est abandonnée, elle devient presque toujours l'objet d'une méfiance invincible; elle est marquée au front du sceau de l'infamie, sans que l'exercice des plus sublimes vertus puisse jamais effacer il. 2-2

cette tache sanglante! Et tous dites que cela est juste , que cela est moral?... Est-ce seulement politique? Oh! non certes, non! Et si Ton a commis une lamentable erreur; si la victime fait sortir du tombeau la preuve de son innocence, comme il arrive souvent (et Ton découvrirait plus souvent encore l'innocence des condamnés si on ne cessait de la chercher après leur supplice), quelle réparation accordez-vous à la vertu flétrie? quel moyen offrez-vous à la justice de revenir sur son erreur homicide? Aucun ; et les successeurs de la victime n'ont pour toute indemnité que leurs larmes intarissables, pour tout héritage qu'une infamie non méritée, avec le mépris et les railleries insultantes d'une société sauvage, qui croit sanctifier ses horribles assassinats en disant qu'ils sont exigés par la loi suprême du salut des nations. N'oubliez pas qu'un grand jurisconsulte a dit qu'il valait mieux laisser la vie à cent coupables que d'immoler un innocent!

Mais alors que fera-t-on, disent les défenseurs de la peine capitale, que fera-t-on des grands criminels? Eh quoi ! est-il donc si difficile de les tenir perpétuellement emprisonnés? n'est-ce pas là un moyen de paralyser leurs intentions dépravées? la société n'en retire-l-elle pas les mêmes avantages que s'ils n'étaient plus? D'ailleurs, demandez-leur à eux-mêmes si l'idée d'une réclusion aussi longue que leur vie n'est pas pour eux plus effrayante que la mort, qu'ils ont l'habitude de braver à chaque instant. Si donc on obtient les mêmes avantages par la réclusion que par la mort, pourquoi continuer de donner ces hideux spectacles de barbarie et de misère, dans lesquels le peuple trouve plutôt une excitation à la brutalité que la crainte des conséquences finales du crime et de la perversité? On peut affirmer qu'il n'y a pas de criminel conduit au gibet qui n'ait été témoin de l'exécution de quelqu'un de ses pareils. Voilà ce que les législateurs n'auraient pas dû perdre de vue chaque fois qu'ils ont révisé les lois qui régissent l'humanité.

Mais pour admettre et pratiquer nos principes, qui sont aujourd'hui si répandus, il faudrait avant tout entreprendre une réforme générale des bagnes du royaume ; faites pour eux des règlements basés sur cette touchante maxime que l'on voit écrite