CHAPITRE V. — SAINT-BASILE

si mauvaise foi, qu'ils qualifient d'illégitime tout ce qui s'attaque aux systèmes établis. Nous comprenons que cela soit illégal, c'està-dire contraire aux lois existantes; mais ce ne peut être injuste, si ces lois ont une origine vicieuse, si elles ne peuvent montrer le sceau de la vraie légitimité que la nation seule peut leur imprimer. Ef si une nation n'est autre chose que la totalité des citoyens nés sur le même territoire, il est clair que leurs droits à tous sont égaux, et que les criminels seuls doivent être exclus de l'exercice des droits politiques.

11 est vrai quétymologiquement parlant, le mot légitimité signifie qui est conforme aux lois; mais cette définition ne saurait satisfaire aucun des partis politiques; car, si son sens était juste, un gouvernement absolu et fort pouvant ériger en lois ses caprices les plus extravagants, ses vœux les plus immoraux, il s'ensuivrait que l'obéissance des peuples serait due aux prescriptions les plus monstrueuses comme aux plus équitables, et il n'y aurait ainsi de légitime que ce qui viendrait des gouvernements, si vicieuse qu'eût été leur origine. Cette absurdité conduirait inévitablement à un enchaînement de contradictions, et la chose existante devenant toujours légitime, un pouvoir usurpé serait aussi légitime que celui qui est fondé sur la libre volonté des peuples. D'après ce principe, tous les trônes, tous les gouvernements du monde, ont été légitimes, autant ceux qui procèdent du pacte social entre gouvernants et gouvernés, que ceux qui ne sont nés que de l'égoïsme, de l'ambition et de la violence. En bonne logique, cela est-il admissible? Que l'histoire réponde pour nous !

Sans aller fouiller dans des temps trop reculés et des pays lointains, l'origine du règne des Bourbons en Espagne nous fournit plus d'arguments qu'il n'en faut pour prouver que la seule chose qui rend le pouvoir légitime , c'est la volonté souveraine des peuples.

Charles 11 oublia, au moment de sa mort, que c'était aux cortès du royaume à disposer de la couronne d'Espagne, et, ainsi que l'eût fait le plus petit bourgeois, il légua ses droits à la famille dos Bourbons, brisant par son testament les lois fondamentales de la monarchie. Telle est l'origine du règne de Philippe V, si vicieux, ii. 26

qu'il ne tint presque à rien qu'il ne fût chassé du trône par les défenseurs de la maison d'Autriche. Si celle-ci eût remporté la victoire, son gouvernement se fût donc trouvé légitime? Voilà comment, vous qui prenez le titre philosophique de con$ervateur$ 9 qui ne voulez accorder au peuple son incontestable souveraineté, la seule qui conserve; vous qui trouvez dissolvants les principes libéraux; voilà comment, avec votre baroque intelligence et votre feinte modération, vous êtes les seuls hommes du changement, de l'immoralité et de l'anarchie! Vous sanctionnez l'usurpation, non pas du plus juste, mais du plus fort; en sorte que si Joseph Bonaparte eût pu se maintenir sur le trône d'Espagne, il eût été pour vous le roi légitime, de même que pourrait le devenir le Grand Turc, dont vous reconnaîtriez humblement la légitimité s'il ayait la force et les moyens de vous conquérir!... Quelle bassesse! quelle ignominie dans les principes !

Et que dire encore de l'insolente audace des raisonnements avancés sur cette question vitale par les organes de Y Ange exterminateur?

Les journaux absolutistes, les champions de l'inquisition et des moines, parlent aujourd'hui même avec plus d'effronterie que jamais, et, pour obtenir le triomphe d'une cause dont la raison a fait bonne justice, et qui ne peut être embrassée que par des êtres immoraux de la trempe du lâche Patrice, ils prêchent le droit divin des rois comme la seule origine de toute légitimité. Us posent comme question dynastique non résolue le mariage de la reine Isabelle 11, et présentent son couronnement comme un acte révolutionnaire qui ne peut être légitimé sans que le fils de don Carlos soit appelé à partager le trône avec son auguste cousine; car, disent-ils, le comte de Montemolin représentant le droit divin, il peut seul purifier le fait populaire auquel la fille de Ferdinand doit son élévation.

Le droit monarchique, de même que tous les autres droits politiques, nous l'avons déjà dit, n'a d'autre origine légitime que la volonté du peuple. Or, ce principe, non-seulement est hors de cause, mais il se trouve aujourd'hui consigné dans la loi fondamentale de l'Espagne, et ceux qui osent le mettre en question se