LA CONSCIENCE DES MÉCHANTS

cndant les jours d'effervescence populaire, tandis que les libéraux, épouvantés de la conduite criminelle du pouvoir, observaient attentivement ses évolutions et ses mesures audacieuses, le moine avait épuisé toutes les ressources de son imagination satanique, non pas encore pour faire triompher des ministres que, dans sa transaction avec les factieux, il avait regardés comme ses sauveurs, mais pour envenimer les passions, compromettre le trône d'Isabelle, et diviser de plus en plus en pe~ tites fractions ennemies la grande masse du parti libéral.

VAnge exterminateur était jour et nuit en permanence, et Patrice se faisait remplacer dans la présidence de cette association meurtrière, afin de visiter les ministres, ou de se trouver aux réunions des personnes qui pouvaient avoir de l'influence sur le gouvernement. On pouvait donc dire que tout marchait sous la direction de cette assemblée de cannibales.

Le satyre, l'hypocrite cordelier en était venu à surpasser les plus astucieux diplomates; mais, malgré sa jeunesse et ses forces, il se sentait enfin fatigué. Trois jours d : ùn mouvement continu, sans repos la nuit, avaient affaibli son esprit, qui, d'ailleurs, était inquiet, parce qu'il voyait arriver une commotion populaire dont le résultat final était difficile à préjuger.

C'était beaucoup d'avoir fait emprisonner don Louis de Mendoza : il avait ainsi enlevé aux conspirateurs leur chef le plus brave

et le plus décidé 9 et en même temps s'était affranchi de la vengeance d'un rival redoutable; mais le soupçonneux vampire voyait l'indignation du peuple s'accroître à chaque instant, entendait gronder l'insurrection qui dominait tout le royaume, et il jugeait bien qu'il serait maladroit d'agir plus longtemps en faveur d'un gouvernement à l'agonie. Cependant il tenta un dernier effort en présentant à la délibération des exterminateurs une proposition ainsi conçue , qui fut adoptée sur-le-champ par le club apostolique :

Je demande à la sainte et religieuse confrérie de Y Ange exterminateur qu'il soit destiné une forte somme pour soulever les masses de nos auxiliaires ; qu'un instant de rafraîchissement et <F expansion s leur soit procuré; que les cabaret* les mieux approvisionnés soient mis à leur disposition. PréchonsJeur l'extermination des libéraux, excitons leur haine par tous les moyens possibles^ et au milieu de V anarchie qui régne dans la ville, la sainte ferveur de ces braves défenseurs de l'autel et du trône fera le reste.

Les choses ainsi disposées, le moine se dirigea vers son foyer pour y prendre de la nourriture et du repos; mais, à chaque instant, la vue des groupes hostiles du peuple qui circulaient en tout sens lui causait des frémissements involontaires.

Quelques nationaux pleins d'enthousiasme descendaient la rue de la Conception-Jéronyme, et se dirigeaient vers celle de Tolède.

Dès qu'ils atteignirent le moine, celui-ci se rangea pour leur céder le trottoir, et, ôtanl son chapeau qu'il agita avec force, il s'écria d'une voix de stentor :

— Citoyens, vive Riégo ! vive la constitution de 1812! Ces cris furent répétés par une immense multitude. Le sacripant ajouta alors :

— Mort aux ventrus !

— Non, citoyens, s'écria l'un des nationaux, — pas de cris de mort ; ne souillons pas le glorieux triomphe qui nous attend !

Tout à coup un peloton de cavalerie déboucha de la petite place de Sainte-Croix, et chargea la multitude à coups de plat de sabre. L'obésité du moine ne lui permettant pas une fuite aussi