CHAPITRE IX. — LE SERGENT ET LA REINE

que ce ne fût lorsque le patriote Garcia eut le courage de la conduire.

À-t-on si tôt oublié le sens de la devise de ces jours terribles? elle était ainsi conçue : La puissance du gouvernement ne s'étendait pas au delà de ce qu'il pouvait apercevoir du haut des tours de Sainte-Croix.

Si le pouvoir se trouvait acculé dans ses derniers retranchements, si l'Espagne entière s'était prononcée contre ses tendances et contre ses excès, pourquoi juger avec tant de rigueur la conduite du brave qui se rendit l'interprète de la volonté unanime de sa patrie?

L'énergique Garcia, le soldat disgracié qui est mort dans l'indigence parce que, maître de son avenir, il n'a eu que l'ambition de sauver sa patrie, et n'a pas voulu mendier la récompense due à son dévouement; Garcia, disons-nous, se présenta alors à la reine, la tête haute, le cœur pur, et eut le noble courage d'arracher le masque à l'hypocrisie.

— Madame, dit-il d'un ton ferme et respectueux, Votre Majesté, entourée de flatteurs, ne peut entendre la voix de la vérité; je viens vous l'apporter au nom de mes compagnons d'armes, jaloux d'obtenir le salut de notre patrie.

— Parle, lui répondit la reine, ne pouvant dissimuler son indignation. Que veulent les rebelles?

— Madame, les rebelles veulent ébranler le trône de votre auguste fille, et le plonger dans un abime sans fond.

— Audacieux soldats !

— Mais, madame, ce n'est pas nous qui sommes les rebelles; la volonté unanime d'un grand peuple n'est jamais une rébellion. Les rebelles ne peuvent être que ceux qui s'opposent à sa volonté souveraine.

— Explique-toi.

— Je dis encore une fois, madame, que ce n'est pas nous qui sommes les rebelles, et que ce sont plutôt vos perfides conseillers. La nation entière veut être libre, et ce serait en vain qu'on voudrait opposer des digues au torrent impétueux de sa volonté. L'armée espagnole réclame cette liberté qui lui fut promise sur les champs

238 SIXIÈME PUtTlE. — SOUVERAINETÉ NATIONALE.

de bataille de la Navarre 1 , el pour laquelle elle a combattu et combattra toujours avec courage et constance, sans que jamais la fatigue, la faim et le dénûment la fassent faiblir un instant. En un mol, madame, moi, qui dès ma plus grande jeunesse n'ai appris qu'à verser mon sang pour mon pays, et qui ne connais pas le langage astucieux par lequel les courtisans savent s'attirer vos sourires en vous trompant; moi, avec la rude franchise d'un vétéran dont le cœur bal toujours pour la patrie, je viens vous dire que, si vous voulez sauver le trône de votre fille, il faut, sans délai, proclamer la constitution de Cadix.

— Impossible ! s'écria la reine avec énergie» Et toi, militaire

1 Lorsque l'es insurgés s'approchèrent du palais, ceux qui le gardaient en fermèrent les partes et voulurent b défendre; mais la reine-mère, qui était instniite des é*éne-