CHAPITRE IX. — I.E SERGENT ET LA REINE

insolent, qui oses te présenter devant moi, as-tu oublié les devoirs sévères que tes règlements t'imposent?

— Je n'ai rien oublié, madame; mais, avant tout, je suis eifoyeo espagnol ; je suis soldat, mais soldat de la patFie, défenseur de sa liberté, et non point l'ageut d'un gouvernement oppresseur. Si j'ai osé me présenter ici, ne croyez pas, madame, ne croyez pas que le luxe fastueux de votre palais m'y ait attiré; l'asile de l'indigence a pour moi bien plus d'attraits que les éblouissants oripeaux de cette somptueuse enceinte, et je n'ai d'autre ambition que celle de contribuer au bonheur de l'Espagne. L'idée de venir dire la vérité. .. la vérité sans les perfides atours dont se pare le langage de l'hypocrisie; l'idée que cette vérité, j'allais la dire à une dame auguste qui, du haut de son trône, a su tendre une main bienfaisante au malheureux exilé : voilà ce qui a vaincu ma répugnance à venir fouler ces pavés de marbre, et voir de près ces lambris opulents... Car mon palais, à moi, madame, c'est le champ d'honneur*. • mes spectacles, les combats... mes flatteries, les sifflements des balles meurtrières... et mon idole, La liberté du peuple espagnol. C'est donc au nom de ce

raents, voulut connaître par elle-même les vœux des révoltés, et à cette lin elle ordonna qne k commission lui fut présentée dans son cabinet même. Cela se fit ainsi, et le sergentmajor Garcia, aa nom de tous tes soldats de k garnison, parla à la reine d'an ton à k fois énergique et respectueux, et lui assura que les troupes ne seraient satisfaites qu'autant qu'on leur donnerait la constitution qui leur avait été promise dans les champs de la Navarre. Ce soldat orateur faisait partie du régiment qui s'était le plus distingué dans les combats du nord. La reine accueillit cette requête avec inquiétude et déplaisir, et eut le noble courage d'opposer des objections à ce qui n entrait pas dansées vues; mais elles se trouvèrent débattues et détruites dans un vif dialogue, à la fin duquel elle fut persuadée que si c'était un tort que d'accepter la constitution, il y avait un grand danger à la rejeter. Il était trois beures du matin lorsque la reine Christine signa son serment, arraché par k violence suivant quelques opinions, et selon d'autres, résultat de la conviction qu'elle venait d'acquérir que c'était le seul moyen de sauver le pays et k trône de sa fille. L'audacieux sergent s'était présenté avec l'entraînement sympathique qui caractérise la simplicité du sentiment, fl fit un rapport fidèle de l'état de la nation, et la reine y vit que, trompée par la presse ministérielle, si elk persistait dans le système suivi jusque-là, elle s'exposait à perdre à k fois cette beUe renommée qu'elle s'était acquise en donnant l'amnistie, et le trône d'Isabelle.

(Chronique contemporaine, 1. 111, p. 157.)

peuple si honnête et si brave que je vous répète qu'il n'y a pas d'autre moyen de salut que la constitution de 1812. Ceux qui vous conseillent différemment sont des traîtres qui vendent le trône de votre auguste fille. L'Espague entière s'est soulevée contre l'aveuglement de vos ministres... les hommes qui vous disent autre chose sont de vils imposteurs. La nation en masse a déjà manifesté hautement sa volonté... et ceux qui méprisent sa voix puissante... ceux-là, dis-je une fois encore, sont les vrais rebelles... les insurgés coupables.

Et, en effet, Garcia était l'interprète de la volonté nationale, puisqu'il ne restait déjà plus en Espagne un seul bourg, une seule chaumière qui ne vit flotter le majestueux drapeau que l'orgueil national implantait sur les tours de Cadix au bruit du canon qui avait fait reculer l'Europe tout entière.

Le 26 juillet, une assemblée gouvernementale avait, à Malaga, proclamé la constitution de 1812; l'écho de ce cri sauveur avait retenti le 29 à Cadix, et le 30 à Séville et à Grenade. Le 31, Cordoue s'était soulevée, et le 1 er août, l'Aragon en masse, poussé par l'immortelle Saragosse, avait arboré la même bannière. Le 3, Badajoz, et avec lui toute l'Estramadure, avait suivi cet exemple. Le 8, Valence secoua le joug; Alicante, Murcie, Castellon et Carthagène en firent autant le 11; et enfin, au cri de Barcelone, le 13, la Catalogne se rangea sous le drapeau de l'insurrection; en sorte que, dès ce moment, toute l'Espagne s'était affranchie du despotisme.

Les énergiques paroles du sergent, quoique dépourvues des fleurs de la rhétorique, brillaient de tout l'éclat de l'éloquence du cœur.

Cette eutrcvue solennelle entre un pauvre sergent qu'inspirait l'amour de la patrie, et une reine courageuse que les conseils de son entourage poussaient à la résistance, dura plusieurs heures. Mais les arguments que la vérité fournissait à l'érateur populaire furent si puissants, si décisifs, si énergiques, que la reine, cédant enfin à la conviction, signa, à trois heures du matin de cette même journée du 13, le décret suivant :

Comme mine gouvernante d'Espagne, j'ordonne et commande qie