LE CONDAMNÉ EN CHAPELLE

Dans un pauvre réduit, on voyait un autel sur lequel était un crucifix, éclairé par deux bougies vertes.

Un homme exténué, dans une complète immobilité, écoutait les paroles de consolation qu'un prêtre lui adressait»

Deux frères de Paix et Charité, les yeux baignés de larmes, contemplaient I cette scène déchirante.

Anselme Y Intrépide avait déjà passé près de soixante-douze heures dans ce séjour de douleur et de repentir , et cette longue agonie s'était écoulée pour lui sans une plainte, sans un signe extérieur de souffrance ou de ir.

1 En Espagne, tout condamné à mort, ayant Y exécution, passe trois jours enfermé clans une chambre où se trouve un autel portant l'image du Christ ; c'est là qu'on le prépare spirituellement à mourir» et il n'en sort que pour aller à l'èchafaiid.

Quoique le règlement aulorise à servir au condamné, dans ces funèbres instants, tous les mets qu'il peut désirer, ce ne fut qu'à force de prières et de sollicitudes de la part des assistants que cet homme courageux put se résoudre à prendre quelque nourriture.

Au milieu de tout cet appareil de mort, l'esprit du malheureux ne faiblissait pas un instant. Sa figure était pâle, décharnée; le sourire avait entièrement disparu de ses lèvres livides, et un regard vague et sans objet iudiquait l'impassibilité de son cœur.

Il avait fait une confession générale, et, calme et résigué, il attendait sa dernière heure.

La dernière heure! L'idée qu'il n'y a pas un être dans la nature qui puisse éviter le terme fatal de l'existence, bien que triviale et commune, n'en est pas moins effrayante ; et quoique mille fois mise en évidence par la philosophie, elle n'est jamais inutilement représentée à l'homme, puisqu'il s'efforce de l'oublier sans cesse, sans songer qu'elle suffit souvent à le rendre supérieur à sa destinée, à lui faire conserver une tranquillité imperturbable dans l'esprit et dans le cœur. En effet, malgré le court espace qui sépare le berceau du cercueil, l'homme se livre à ses folles passions comme si la vie devait être éternelle ; et ses illusions le poussent à se créer des ambitions insatiables, qui le conduisent à la mort à travers des sentiers tortueux, sans que jamais, même en atteignant le but désiré, sa soif puisse se trouver assouvie. L'orphelin abandonné porte envie au bonheur ineffable de celui qui reçoit les caresses paternelles. « Oh ! s'écrie-t-il avec candeur dans son isolement, si je pouvais connaître les auteurs de mes jours, s'il y avait dans le monde une main qui essuyât mes larmes avec la bonté d'un père, quel ne serait pas mon bonheur, malgré la misère qui m'accable! Qu'elle doit être douce la consolation de pleurer sur le sein d'une mère, et comme on doit y oublier les plus rudes souffrances! Dieu sait qu'il n'y a dans mon cœur que le seul désir d'embrasser un jour les auteurs de mon être; et si un si grand bonheur pouvait exister pour moi, je ne changerais pas ma destinée contre celle du mortel le plus heureux, car la bénédiction de mon père me ferait regarder avec mépris les ri—