CHAPITRE I. — LE CONDAMNÉ EN CHAPELLE

acquitter avec dévouement. Ils onl bien assez à faire pour conduire les âmes à leur salut par la prédication et par l'exemple, sans s'embarrasser des soins des corps en s'exposanl à se perdre eux-mêmes, en négligeant le royaume des cieux pour celui de la terre.

Aussi, voyez avec quel empressement toutes les classes du peuple recherchent l'homme honnête, le prêtre pieux qui se borne à ses devoirs spirituels, qui n'occupe la chaire que pour y enseigner la vraie morale; qui, comme Ta dit un philosophe de nos jours, ne s'érige jamais en tiers entre la femme et le mari, laisse apercevoir la vertu vivante, qui ne s'annonce jamais, et que cependant tout le monde découvre et recherche avec ardeur.

Malheureusement, il parait qu'en Espagne il existe encore assez de mauvais prêtres, assez d'agents de Y Ange exterminateur qui veulent le pouvoir afin d'assouvir leur vengeance. Ces esprits perfides trouvent dans l'union d'Isabelle II avec leur souverain facétieux le marchepied de leur ambition, lis savent bien, dans leur âme et conscience, que ce lien ferait couler de nouveaux torrents de sang espagnol; ils savent que les scènes effrayantes de mort et de désolation qu'ils ont provoquées naguère se renouvelleraient bientôt; mais ce n'est pas là ce qui peut arrêter leur audace... ce n'est pas le principe monarchique qui les pousse, c'est le désir d'arriver à tout prix à la domination universelle, à laquelle cependant ils ont renoncé par serment... Arrière, ignares!... les peuples connaissent les artifices de votre hypocrisie !

— Ma femme!... ma femme!... je veux voir ma femme! répétait Anselme avec opiniâtreté.

Il n'y avait pas une larme dans ses yeux; il jouissait d'un calme effrayant, le calme de la stupidité au moment de marcher au supplice! 11 appelait sa femme par instinct... Son cœur n'y était ponr rien, car il y a des malheurs si atroces que tous les ressorts de la souffrance s'en trouvent brisés.

— Mon fils, lui dit le confesseur avec une douceur affectueuse, pensez-vous au coup que vous allez porter à votre épouse par

l'entrevue que vous souhaitez? Ne vaudrait-il pas mieux déposer dans mon sein vos confidences, et me charger de lui faire connaître vos dernières volontés?

— Oh ! non, mon père, non, reprit Anselme; je veux la voir, je veux qu'elle entende mon dernier adieu.

— Puisqu'il en est ainsi, je ne m'y oppose plus. Je vais en faire demander la permission.

Le confesseur parla à voix basse à l'un des frères de la Paix et Charitiy qui à l'instant même disparut.

Réconcilié avec Dieu, le malheureux Anselme entendit une messe avec un recueillement exemplaire, après quoi il reçut les saints sacrements et implora avec ferveur l'intercession de la Vierge divine.

Ces préparatifs funèbres donnèrent à l'épouse le temps d'arriver. On ne jugea pas convenable de lui faire connaître le sort terrible qu'attendait son époux, de peur qu'une pareille nouvelle ne la mît hors d'état de satisfaire aux vœux de la malheureuse victime. Aussi, loin de penser qu'elle allait recevoir le dernier baiser de son mari, la pauvre épouse, abusée par son cœur, reçut l'avis d'aller rejoindre son Anselme comme le signe précurseur de sa liberté. Ivre de joie, elle mil sa meilleure robe, ses plus frais atours, voulant que son mari la trouvât belle comme au temps de leurs heureuses amours.

— Je vais l'embrasser, se disait-elle avec ravissement ; je vais l'embrasser après une si longue et si douloureuse absence. On dit qu'il y a des plaisirs qui tuent... Oh! ce n'est pas vrai, puisqu'il