CHAPITRE III

LA VERTU SUR l'ÉCHAFAUD.

À peine sut-on dans Madrid que la reine régenle avait signé le décret portant Tordre de la publication du Code politique de 181 2, que l'exaltation des esprits n'eut plus de bornes ; et Y irritât ion qu'y ajoutait le mystérieux silence des autorités la rendait plus dangereuse et plus menaçante encore.

Cette inconcevable conduite, qui ne pouvait qu'accroître les in*

quiétudes des libéraux et amener de grands malheurs, mit à bout la patience des citoyens qui avaient (ait partie de la garde nationale; et quoique les armes leur eussent élé enlevées depuis la dissolution de cette milice, ils surent s'en procurer quelques-unes, et se disposèrent à tenir tête à la coupable obstination des ministres et du capitaine général Quesada.

C'était le 14 août; dès le matin, une foule immense avait parcouru les rues. Les attroupements qui se formaient vers la Porte del Sol avaient un aspect menaçant; mais le gouvernement, an lieu de céder devant la volonté souveraine du peuple et de la régente, porta son audace jusqu'à faire parade d'une force qui lui manquait, et, au lieu -d'ajourner le supplice du malheureux Anselme, il donna ordre de le presser, espérant ainsi terrifier les masses et dominer leur colère. Celte imprudence, ces dispositions militaires pour empêcher l'exécution du pacte juré entre la reine et la nation, au lieu d'obtenir le résultat qu'en attendait un pouvoir coupable, ne servirent qu'à faire verser un sang précienx'et à provoquer des vengeances et des excès inouïs.

Le ministère était le jouet, l'aveugle instrument de Y Ange exterminateur. Cette assemblée homicide se trouvait en permanence; le moine Patrice la présidait, et, convaincu que l'on touchait au moment où devait se vider une question de vie ou de mort, le farouche satyre mettait en jeu tous les éléments dont il pouvait disposer pour donner de l'énergie au gouvernement.

D'un autre côté, quelques libéraux bien posés, réunis dan$ la demeure du marquis deBellaflor, digne père de don Louis de Mendoza, dirigeaient le mouvement populaire : c'était donc une lutte entre carlistes et libéraux, et, certes, c'était un scandale sfens exemple de voir le gouvernement; quand la reine venait de sanctionner la publication du code: de Cadix, se mettre à la tète des ennemis de la liberté, et en pleine révolte cootre la volonté du trône.

Pendant l'effervescence bruyante qui agitait les groupes nombreux de la Porte dtl Sol % un courageux garçon, blond comme l'or, lçs joues à peine parsemées du léger duvet de la première, adolescence f sarts songer à la. peine de mort prononcée contre Ja