CHAPITRE III. — LA VERTU SUR L'ÉCHAFAUD. Î

édition, poussa avec une énergie frénétique le cri sauveur de vive la constitution! Ce cri, parti du fond de la poitrine bondissante du fils d'Anselme l'Intrépide, trouva de l'écho dans la multitude, qui le répéta aussitôt avec enthousiasme.

Le peloton de l'Hôtel des Postes appartenait à la garde royale d'infanterie et se trouvait renforcé par quelques cuirassiers.

Aux cris du peuple, l'officier s'avança l'épée à la main, suivi d'une partie de ses soldats; mais les groupes ne reculèrent. pas, et Manuel, s'adressant au chef, lui fit comprendre que sa conduite envers ceux qui proclamaient le code juré par la reine était tout au moins très-singulière.

A cette observation, et à beaucoup d'autres qui lui furent faites par la foule, l'officier répondit en remettant son épée dans le fourreau, en signe d'adhésion; mais le général Quesada se présenta inopinément avec son escorte, et chargea les masses à coups de plat de sabre. L'indignation fut alors portée à son comble.

Cependant la résistance opposée à cette brusque attaque, et un coup de feu qui heureusement ne porta pas, firent connaître au général que sa vie était en danger, et il se replia sur l'Hôtel des Postes, d'où il fit partir des détachements considérables de toutes armes pour dissiper la multitude, et pour braquer des canons sur toutes les avenues de la porte del Sol.

Nous n'avons pas l'intention de remuer les cendres d'un malheureux, ni de nous élever contre la conduite imprudente de ceux qui gisent dans la tombe; nous respectons la demeure sacrée des morts, et maudissons la main perfide qui les y plongea. Notre voix, chargée d'une mission plus noble et plus généreuse, ne cherchera jamais la vengeance sous les voûtes des tombeaux, et n'ira pas troubler le repos de ces derniers asiles de l'homme.

C'est à vous seuls, à vous, chefs militaires, qui prétendez avec orgueil détruire par le sabre l'autel sacré de la loi, c'est à vous que nous nous adressons, avec l'énergie d'un cœur libre qui exècre votre criminelle audace et méprise les menaces de votre impuissant courroux!

Malheureusement, dans tous les partis qui jusqu'à ce jour ont

acquis le pouvoir, nous avons toujours vu des généraux imprudents, dont la gloire militaire est inconnue, faire ostentation de leur bravoure contre les citoyens paisibles et inoffensifs. De tout temps nous avons élevé la voix contre les excès de l'autorité mi* litaire, et, lorsqu'en novembre 1842 les lamentables événements de Barcelone eurent lieu l , nous fûmes les premiers a lancer l'anathcme contre les oppresseurs.

La générosité doit être la compagne inséparable du véritable

1 Le gouvernement, et le gouvernement seul, fut coupable des terribles événements de Barcelone ; c'est ce que prouvent tous les antécédents, toutes les nouvelles et jusqu'aux dépêches des autorités ; et ce fut ainsi que l'entendirent les députés de la nation, si l'on a égard aux graves et énergiques accusations qui , dans la séance du lundi 21 , furent adressées aux ministres lorsqu'ils demandèrent la parole.

M. Rodil occupa la tribune, et au milieu des plus significatives risées, il épela péniblement les dépêches qu'il avait reçues du capitaine-général de la Catalogne , par lesquelles celui-ci déclarait que la situation de Van-Halen était insoutenable , parce que les révoltés, enhardis par le triomphe, s'étaient rendus maîtres de la capitale et de la banlieue. Le président du cabinet ajouta que le 21 , à deux heures de relevée, le duc de la Victoire quitterait la cour afin de punir les révolutionnaire*.

On mit aussitôt sur le bureau une proposition tendant à envoyer un message an gouvernement pour lui offrir de coopérer au rétablissement de la tranquillité. Plusieurs députés demandèrent la parole pour et contre la proposition ; mais il n'y en eut que six qui en firent usage, tous pour porter contre le gouvernement les accusations les plus se* vères.

M. Prim fut le premier qui attribua la révolte au gouvernement. Nous citons quelque*» unes de ses paroles. « Il faut, dit-il, que nous sachions sur qui pèse la responsabilité, et je prie MM. les députés de suspendre leur jugement sur les événements de Barceleat, parce que je pense que toute la culpabilité en revient au gouvernement, qui y entant des matériaux que la moindre étincelle fait éclater, afin de se donner le mérite d'avoir dompté la révolte, comme il fut bit à une autre époque. Je répète, messieurs, que la faute en est au gouvernement, qui n'a pas de prestige, qui manque de force morale , et nous savons tous que les peuples se régissent par le seul prestige des gouvernants et non par la force des baïonnettes. Le peuple catalan ne peut être commandé que par la loi, et jamais traité comme esclave; voilà tout ce qu'il demande. » L'honorable dépoté justifie ses assertions par un grand nombre de faits et de raisonnements incontestables.

M. le comte de las Navas dit , entre autres choses : « Je n'aurais pas pris la parole si monsieur le ministre de la guerre n'avait ajouté à la lecture des dépêches que le régent du royaume, détirant uue la constitution conservât toute sa fureté, allait partir pour la Catalogne, afin de faire rentrer dans l'ordre les révolutionnaires. Ce sont ses propres paroles que j'ai eu soin d'enregistrer, et c'est de ces paroles que M. Prim a déduit que la question se trouvait préjugée. Afin de faire rentrer les révolutionnaires dans l'ordre; mais quels sont ces révolutionnaires? je ne les connais pas. M. Prim a dit