CHAPITRE III. — LA VBftTU SUR L'ÉCHAFAUD

courage, disions-nous alors; cette belle maxime, nous la répétons aujourd'hui. L'homme brave se jette résolument au milieu du danger, combat avec opiniâtreté tant qu'il voit son ennemi en armes se défendre avec vigueur; mais» dès que la victoire a couronné son front radieux, son ambition est satisfaite, et il se plaît

que le gouvernement était coupable de tout, et c'est là ce que je connais parfaitement.

a Mais suivons le chef politique avec sa force armée. Il arrive chez un individu qu'on avait désigné comme républicain , un individu appartenant à ce parti dont on ne veut pas discuter les doctrines, parce qu'on ne veut pas que la jeunesse ardente marche dans la voie des progrès et qu'on veut la précipiter dans l'abime... oui, voilà ce que l'on veut. On a trouvé des armes ; mais si ces jeunes gens appartiennent à la garde citoyenne, ne faut-il pas qu'ils aient des armes? On a trouvé une carabine; c'est plutôt un canard qu'on a trouvé. J'ai déjà dit que je suis d'accord avec M. Prim, et cela suffit pour que j'attribue la faute de ce qui se passe au gouvernement. »

M. Mata : « Je ne puis exactement dire ce qui s'est passé, car pour le faire il me faut des données que j'attends; mais si nous voulons nous en rapporter aux faits dont on nous a rendu compte , nous croyons qu'ils ont été provoqués par les autorités , puisqu'on nous y parle de charges de cavalerie. Ceci est un outrage à la population de Barcelone, pacifique par caractère, et à cause des circonstances particulières de sa civilisation et de son amour pour le travail ; et il faut qu'il y ait eu des motifs bien graves pour que la plus grande partie de ses habitants se soit lancée au combat.

a Je ne m'arrêterai pas à prouver ce que l'honorable M. Prim a avancé, que quelquesuns peut-être croiront exagéré ; mais je ferai remarquer qu'il n'y a pas de peuple plus attaché que la Catalogne à la constitution et au trône constitutionnel , elle l'a plusieurs fois prouvé. Je me bornerai à déclarer que nos institutions sont en danger , et que depuis longtemps le gouvernement cherche un appui sans savoir où le trouver. On savait déjà que le 14 un mouvement devait éclater ici même ; on a dit qu'il avait eu lieu à Saragosse; qui sait si la malheureuse Catalogne n'a pas été seule compromise? On dit qu'on veut tirer parti des émeutes; qui peut donc dire quel en est le mobile? On connaît les questions qui sont sur le tapis, parmi lesquelles se trouve l'affaire des cotons, si intéressante pop la Catalogne ; et qui sait si l'on ne veut pas anéantir cette province pour l'empêcher de prendre part à la discussion? Je fais ces observations pour que des personnes plus intelligentes puissent en profiter. Je pense donc qu'il n'est ni nécessaire, ni opportun, que le congrès approuve la proposition qu'on lui présente. »

M. Mendez Vigo (Pierre). « Messieurs, j'ai proposé et M. le président a daigné accepter la lecture du dernier paragraphe de l'interpellation que j'adressai au gouvernement en 1840. Vos Seigneuries se souviendront que c'était au milieu d'un congrès appelé rétrograde. Le document fut donc lu au milieu d'un tel congrès ; j'ai dit tout ce que pouvait dire un homme qui veut tout pour le peuple et par le peuple, c'est-à-dire un républicain.

«Mais conséquemment à la proposition de M. Serrano,je vois qu'on veut captiver l'attention parce que le trône est en danger, parce que les loi» ne sont pas respectées , et

il compléter son héroïsme par les égards qu'il prodigue à l'ennemi vaincu. Celui qui dans la lutte a fait preuve de plus de bravoure, est précisément celui qu'un noble vainqueur traite toujours avec le plus de considération. Telle fut en effet la générosité que fit

personne ne songe à défendre le peuple, qui se trouve ainsi compromis, peut-être trèsinnocemment. Messieurs, la situation est très-grave, et je rois cette affaire bien plus importante qu'elle ne semble à la première vue. Les autorités ont failli et ont amené rembarras dans lequel se trouve le commandant général relativement à une population de 150,000 âmes, qui, loin d'être un peuple sauvage, est le plus civilisé de l'Espagne. Et c'est avec un peuple civilisé, un peuple qu'on force d'agir, qu'on prend une attitude guerrière ! Je désapprouve la conduite du commandant général ; sa situation est trèsgrave ; il s'agit d'une population très-respectable , et avant qu'il ne fut rien arrivé, tons les désordres eussent été évités si on n'eût pas manqué à la loi , si on n'eût pas emprisonné des citoyens, arrachés de leurs foyers ou de leurs imprimeries où on alla les attaquer. On pouvait aussi attaquer d'autres imprimeries, ce qui n'eût pas été moins blâmable ; mais il fallait qu'on s'en prît à ces hommes qui sont les surveillants du parti progressiste, parce que ce sont les seuls que l'on trouve au moment du danger, combattant les carlistes, les rétrogrades et tout ennemi de la liberté; des hommes qui veulent tout pour le peuple et par le peuple, et qui ont toujours été fidèles à la cause de la liberté. Pourquoi une pareille prévention contre ces individus?

a Messieurs, je le répète encore, je donnerai ma voix pour qu'on accorde au gouvernement les secours demandés, mais à condition qu'il aura dans cette affaire la réserve nécessaire, car il ne s'agit pas de faire la guerre à un peuple sauvage , mais bien à la première ville de l'Espagne, à la plus recommandable, la plus civilisée. Et pourra-t-on y aller avec l'attitude guerrière , et souffrira-t-on que le commandant général dise qu'il a déjà pris cette attitude? Moi, messieurs, je suis très-sévère, et partout où je commande, ce n'est que sur mon cadavre que les désordres peuvent avoir lieu ; mais il -n'en est jamais arrivé, parce que j'ai eu la vigilance et la prévision nécessaires pour les éviter ; et pourtant je me suis trouvé dans des situations très-difficiles. Mais les hommes qui représentent le gouvernement et le gouvernement lui-môme doivent prévenir les situations, autrement il n'y a pas de gouvernement. Ainsi donc , sans que cette affaire soit mûrement examinée, je ne puis approuver qu'on accorde en aveugle de la force au gouvernement; car je vois qu'on prône tout d'abord les lois et le trône, mais qu'on n'a aucun égard pour la situation du peuple , et que lorsqu'on manque à la loi au préjudice du peuple, on se tait, et c'est ce que je ne permets pas. J'ai mes droits de citoyen, d'Espagnol, et en ma qualité de député je dois exposer ce qui me semble juste. Je recommande qu'on examine avec la plus scrupuleuse attention tout ce qui a trait à cette situation , qui est terrible, parce que ce n'est pas un peuple quelconque, un peuple séduit qui a pris une attitude hostile; c'est Barcelonnc, et il faut qu'elle ait eu des motifs bien puissants. Ce ne sont pas deux cents républicains qui ont soulevé une ville, il y a sans doute d'autres causes; et si ce sont deux cents républicains, je laisse à penser au congrès quelle doit être leur force : car s'ils ont pu ainsi soulever ce peuple, ils pourraient aussi soulever la nation ! »

En un mot, le ministère n'eut pas un seul orateur qui plaidât sa cause.