CHAPITRE III. — LA VERTU SUR L'ÉCHAFAUD

paraître, après son triomphe, le peuple héroïque de Barcelone, lorsqu'il repoussa de son sein les tyrans qui , au mépris des lois, tentaient de le réduire à l'esclavage.

Mais, de même que ce sont là des sentiments sans lesquels l'héroïsme n'est pas complet, la lâcheté, de tout temps, a été l'apanage des tyrans ; ils ont toujours été rancuneux, ingrats et vindicatifs. Dans leur cœur avili, la générosité ne trouve plus de place, parce qu'il est pris en entier par la perfidie et la rage, rage concentrée qui ne s'éteint jamais, et qui n'éclate contre ses adversaires que lorsqu'ils sont abattus et désarmés. Oh! c'est alors que les tyrans sont braves, c'est alors qu'ils se montrent au grand jour; maîtres de la force brutale, ils la lancent avec colère sur les citoyens sans défense, et, vautours affamés qui déchirent la colombe timide, ils assouvissent leur rage dans le sang des malheureux que le sort jette sans force à leurs pieds.

L'Espagne, l'Europe entière apprit avec étonnement et indignation les scènes de violence inouïe par lesquelles le gouvernement avait provoqué les lamentables événements de Barcelone, ces emprisonnements arbitraires, ces charges sanglantes de cavalerie, ces sacs, ces horribles mitraillades que les agents de la tyrannie ordonnèrent pour assujettir une population de deux cent mille âmes, la seconde ville de l'Espagne, la plus riche et la plus laborieuse.

Cependant, lorsque le régent lui-même avait proclamé à la face du monde qu'il ne voulait pas être obéi dans tout ce qu'il pourrait commander de contraire aux lois, un grand peuple comme celui de Barcelone pouvait-il rester spectateur indifférent en présence de chefs audacieux qui non-seulement s'élevaient au-dessus de la constitution existante, mais se permettaient d'en déchirer une aune les pages sacrées, pour soumettre les citoyens au pouvoir des baïonnettes?

Nous l'avons déjà dit, et nous le répéterons sans cesse : Barcelone, en repoussant la force par la force, était dans son droit; Barcelone ne se souleva pas contre la constitution , mais bien contre les tyrans qui la foulaient aux pieds. Toute sa population se leva comme un colosse gigantesque, et, d'un revers de sa main n. 37

puissante, elle renversa le despotisme qui venait de se montrer si barbare \

Eh quoi! peuples de cette Espagne si indignement traitée, la conduite des despotes ne vous fait pas frémir? La constitution défend l'impôt qui n'est pas voté par la représentation nationale ; et ces hommes, qui se disent constitutionnels, font arbitrairement usage de leurs baïonnettes pour arracher au pauvre le fruit de ses labeurs! C'est par ces actes iniques qu'on accoutume les soldats de la patrie à exercer l'infâme métier de bourreaux contre le peuple, et qu'on en fait les instruments de la plus dégradante tyrannie. La loi ne les appelle que pour la défense de l'indépendance, de la liberté du pays, et pour garantir, conjointement avec la garde nationale, la paix et la sûreté des citoyens; et, au lieu de leur faire accomplir ce devoir sacré, on leur fait tourner les armes contre la poitrine de leurs frères, on en fait le marchepied des ambitieux,

1 La dépêche officielle suivante justifie ce que nous avançons.

Armée de Catalogne. <t Excellence, convaincu que les égards et les délais deviennent inutiles pour rencaissement des sommes imposées au commerce, à l'industrie et à la propriété de cette capitale, et surtout à cette dernière, je me vois, avec grande répugnance, dans la nécessité d'adopter des mesures sévères pour arriver à l'accomplissement des ordres du gouvernement. — En conséquence, demain et les jours suivants, je ferai remettre à Votre Excellence les listes nominales des récalcitrants, contre lesquels Votre Excellence expédiera l'amende militaire en envoyant à chaque maison un caporal et cinq soldats, qui y seront logés et nourris d'après les règlements militaires, en outre, le caporal recevra seize réaux, et chaque soldat douze, ce qui sera doublé le second . jour, triplé le troisième, et ainsi de suite. — Cette amende subsistera jusqu'à ce que le maître de la maison ou son locataire se soit présenté au major avec quittance de la municipalité ou de l'assemblée du commerce, qui prouve qu'il a soldé son contingent; et le major vérifiera ce document au moyen du registre que journellement doivent lui faire passer les deux corporations indiquées. — Chaque détachement sera conduit à domicile par un adjudant, avec un bulletin signé par le gros-major de la place, et portant le contenu du présent ordre. Si cinq jours s'écoulaient sans que le payement se trouvât vérifié, vous me le ferei connaître , pour que je puisse prendre d'autres mesures.

« BarectoM, 15 janvier 1843.

« Antoine Seoajœ. »

« Monsieur le gouverneur, on a donné connaissance de cet ordre au conseil municipal et à l'assemblée du commerce, afin que, dès le 15, ces corporations remettent au capitaine général les noms de ceux qui ne se sont pas acquittés , en commençant par les plus forts contribuables.

« Le général, chef d'état-major, Dominique de Aristizabal. »