CHAPITRE IV. — LE SUICIDE

. Le Créateur punit le méchant avec une juste sévérité; mais il récompense le bon avec toute la splendeur de sa grâce divine; et l'homme, méprisant ce sublime exemple, a peint la Justice avec un bandeau sur les yeux et tenant en main une épée, comme s'il eût voulu dire qu'elle se livre en aveugle à la. vengeance et à l'extermination. La balance qu'elle montre de l'autre main ne semble destinée, d'après ce qui se passe dans le monde, qu'à peser l'or et les titres des hommes.

. Selon l'opinion du célèbre romancier-philosophe français , M. Sue, on devrait représenter la Justice tenant une épée d'une main et une couronne de l'autre.

* Nous qui n'accordons pas à l'homme le droit de se détruire,, nous admettons la couronne; mais nous voudrions qu'une clef fût substituée au glaive en signe de réclusion, parce qu'un instrument homicide dans les mains d'Àstrée nous semble- un attentat au droit divin. Du reste, nous sommes pleinement d'accord avec notre digne ami l'auteur des Mystères de Paris \ lorsqu'il dit avec tant d'éloquence et de vérité :

« Le peuple verrait alors que, s'il est de terribles châtiments pour le mal, il est d'éclatants triomphes pour le bien ; tandis qu'à cette heure, dans son naïf et rude bon sens, il cherche en vain le pendant des tribunaux, des geôles, des galères et des échafauds.

a Le peuple voit bien une justice criminelle, composée d'hommes fermes, intègres, éclairés, toujours occupés à rechercher, à découvrir, à punir les scélérats.

« 11 ne voit pas de justice vertueuse*, composée d'hommes fermes,

1 Mystères de Paris, par E. Sue, édition illustrée de 1845, demièmc partie, cb. xvif, page 230.

* Quelques jours après avoir écrit ces lignes, nous relisions le Mémorial de Sainte- Ùélène, ce livre immortel qui nous semble un sublime traité de philosophie pratique ; nous avons remarqué ce passage, qui nous avait jusqu'alors échappé :

« Aussi un dé mes rêves (c'est l'Empereur qui parte), nos grands événements de guerre accomplis et soldés, de retour à l'intérieur, en repos et respirant, eût été de chercher «ne douzaine de vrais bons philanthropes, de ces braves gens ne vivant que pour le bien, n'e*istant que pour le pratiquer ; je les eusse disséminés dans l'empire, qu'ils eussent parcouru en secret pour me rendre compte à moi-même; ils eussent été les espions de il. 39

intègres, éclairés, toujours occupés à rechercher, à récompenser les gens de bien.

« Tout lui dit : «Tremble!... »

« Rien ne lui dit : «Espère!... »

«. Tout le menace. ••

« Rien ne le console.

« L'État dépense annuellement beaucoup de millions pour la stérile punition des crimes. Avec cette somme énorme il entretient prisonniers et geôliers, galériens et argousins, échafauds et bourreaux.

« Cela est nécessaire, soit.

« Mais combien dépense l'État pour la rémunération si salutaire, si féconde, des gens de bien ?

c Rien...

« Et ce n'est pas tout.

« Aiusi que nous le démontrerons lorsque le cours de ce récit nous conduira aui prisons d'hommes, combien d'artisans dune irréprochable probité seraient au comble de leurs vœux s'ils étaient certains de jouir un jour de la condition matérielle des prisonniers, toujours assurés d'une bonne nourriture, d'un bon lit, d'un bon gîte!

« Et pourtant, au nom de leur dignité d'honnêtes gens rudement et longuement éprouvée, n'ont-ils pas le droit de prétendre à jouir du même bien-être que les scélérats, ceux-là qui, comme Morel le lapidaire, auraient pendant vingt ans vécu laborieux, probes, résignés, au milieu de la misère et des tentations?

« Ceux-là ne méritent-ils pas assez de la société pour qu'elle se donne la peine de les chercher, et, sinon de les récompenser, à la glorification de l'humanité, du moins de les soutenir dans la voie pénible et difficile qu'ils parcourent vaillamment?

« Le grand homme de bien, si modeste qu'il soit, se cache-t-il

là vum; ; Us seraient venus me trouver directement; ils eussent été mes confesseurs, mes. directeurs spirituels, et mes décisions eussent été mes bonnes œuvres secrètes. Ma grande occupation, lors de mon entier repos, eût été, du sommet de ma puissance, de m' occuper à fond d'améliorer la condition de toute la société; j'eusse prétendu descendre jusqu* aux jouissances individuelles. Mémorial, t. v, p. 100, édit. de 1824.» (N. d'E. Sua.)