CHAPITRE IV.— LE SUICIDE
«Jonc plus obscurément que le voleur ou l'assassin?... et ceux-ci ne sont-ils pas toujours découverts parla justice criminelle?
o Hélas ! c'est une utopie, mais elle n'a rien que de consolant.
«Supposez, par la pensée, une société organisée de telle sorte qu'elle ait pour ainsi dire les assises de la vertu comme elle a les assises du crime ;
« Un ministère public signalant les nobles actions, les dénonçant à la reconnaissance de tous, comme on dénonce aujourd'hui les crimes à la vindicte des lois.
« Voici deux exemples, deux justices : que l'on dise quelle est la plus féconde en enseignements, en conséquences, en résultats positifs :
« Un homme a tué un autre homme pour le voler;
« Au point du jour on dresse sournoisement la guillotine dans un coin reculé de Paris, et on coupe le cou de l'assassin devant la lie de la populace, qui rit du juge, du patient et du bourreau.
« Voilà le dernier mot de la société.
« Au plus grand crime que Ton puisse commettre contre elle, voilà le châtiment qu'elle oppose... voilà l'enseignement le plus terrible, le plus salutaire qu'elle puisse donner au peuple...
« Le seul... car rien ne sert de contre-poids à ce billot dégouttanl de sang.
« Non... la société n'a aucun spectacle doux et bienfaisant à opposer à ce spectacle funèbre.
« Continuons notre utopie...
« N'en serait-il pas autrement si presque chaque jour le peuple avait sous les yeux l'exemple de quelques grandes vertus hautement glorifiées et matériellement rémunérées par I'Etat?
« Ne serait-il pas sans cesse encouragé au bien, s'il voyait souvent un tribunal auguste, imposant, vénéré, évoquer devant lui, aux yeux d'une foule immense, un pauvre et honnête artisan , dont on raconterait la longue vie probe, intelligente et laborieuse, et auquel on dirait :
€ — Pendant vingt ans vous avez plus qu'aucun autre travaillé, souffert, courageusement lulté contre l'infortune; votre famille a été élevée par vous dans les principes de droiture et d'honneur...
yos vertus supérieures tous ont hautement distingué : soyez glorifié et récompensé... Vigilante, juste et toute-puissante, la société ne laisse jamais dans l'oubli ni le mal ni le bien,.. À chacun elle paye selon ses œuvres... l'État vous assure une pension suffisante à vos besoins. Environné de la considération publique, vous terminerez dans le repos et dans l'aisance nne vie qui doit servie d'enseignement à tous... et ainsi sont et seront toujours exaltés ceux qui, comme vous, auront justifié, pendant beaucoup d'années, d'une admirable persévérance dans le bien... et fait preuve de rares et grandes qualités morales... Votre exemple encouragera le plus grand nombre à vous imiter... l'espérance allégera le pénible fardeau que le sort leur impose durant une longue carrière» Animés d'une salutaire émulation, ils lutteront d'énergie dans l'accomplissement des devoirs les plus difficiles, afin d'être un jour distingués entre tous et rémunérés comme vous... —
« Nous le demandons : lequel de ces deux spectacles, du meur r trier égorgé, du grand homme de bien récompensé, réagira sur le peuple d'une façon plus salutaire, plus féconde?
« Sans doute beaucoup d'esprits délicats s'indigneront à la seule pensée de ces ignobles rémunérations matérielles accordées à ce qu'il y a au monde de plus éthéré : la vertu !
«Ils trouveront contre ces tendances toutes sortes^dc raisons plus ou moins philosophiques, platonique, théologiques, mais surtout économiques, telles que celles-ci :
« — Le bien porte en soi sa récompense. ••
« — La vertu est une chose sans prix...
« — La satisfaction de la conscience est la plus noble des récompenses. —
u Et enfin cette objection triomphante et sans réplique :
« LE BONHEUR ÉTERNEL QUI ATTEND LES JUSTES DANS l' AUTRE
