CHAPITRE IV. — LE SUICIDE

« En attendant l'heure inexorable des archanges aux armures d'hyacinthe, aux trompettes retentissantes et aux glaives de flamme, elle se contente modestement.. . des gendarmes.

i Nous le répétons : . .\

« Pour terrifier les méchants, on matérialise ou plutôt on réduit à des proportions humaines, perceptibles, visibles, les effets anti^ cipés du courroux céleste...

« Pçurquoi n'en serait-il pas de même des effets de la rémunération divine à F égard des gens de bien? »

Tel fut le langage d'Eugène Sue ; et la France éclairée ne put s'empêcher d'accueillir une requête si sage et si philanthropique. Oui, les nobles paroles de l'illustre écrivain ont été entendues^ et Paris vient d'ériger un jury de récompenses pour les artisans , dont on obtient déjà d'heureux résultats. Le 16 mai dernier, le célèbre Victor Hugo a écrit à cette assemblée bienfaisante une lettre remarquable que nous nous empressons de transcrire :

« Un. jour viendra où les pouvoirs publics comprendront quç$ dans l'état actuel de l'Europe et de la civilisation, il. doit J.avoir et \\ y a assimilation parfaite entre, le soldat et l'ouvrier. Le soldat est l'ouvrier de la guerre, l'ouvrier est le soldat de la paix. Le premier risque sa vie pour le pays dans sa lutte avec l'étranger; le second donne sa vie et l'use et la dépense tous les jours au profit de tous, dans sa lutte avec la matière. 11 y a plus d'héroïsme dans le labeur du soldat, lequel implique la discipline; il y a plus d'intelligence dans le labeur de l'ouvrier, lequel réclame la liberté; mais tous les deux, l'ouvrier comme le soldat, travaillent à la civilisation, l'un en protégeant et en agrandissant le territoire national, l'autre en le fécondant, en le cultivant, en le dotant de toutes les richesses de l'agriculture et de l'industrie.

« Permettez-moi d'ajouter ici que cette assimilation me frappe avec une vivacité particulière, moi, fils d'un soldat et ouvrier de la pensée.

« Le jour où ces vérités seront admises, les mêmes sollicitudes sociales, les mêmes récompenses soutiendront, encourageront et glorifieront le soldat et l'ouvrier. L'État, représentant la nation, honorera, par les marques publiques et visibles d'estime dont il

dispose, l'ouvrier honnête, laborieux, intelligent et distingué, comme il honore le brave soldat. L'Etat recueillera et abritera dans sa vieillesse l'homme de la paix comme il honore et abrite l'homme de la guerre. On comprendra cn6n tout ce qu'il y a de social et de profond dans celte grande pensée de Louis XIV que nous appelons l'IIôtel-des-Invalides, et dans cette grande pensée de Napoléon que nous appelons la Légion-d'Honneur.

m Votre projet, messieurs, est un acheminement vers ce beau et désirable résultat. C'est un exemple que vous donnez à la société tout entière : l'idée que l'État devait avoir, vous l'avez. Ce que l'Etat fera demain, vous le faites aujourd'hui.

c Voilà, messieurs, ce que j'approuve et ce que j'honore particulièrement dans le projet que vous voulez bien me communiquer. C'est -un pas que vous faites, je vous en félicite; mais, ne nous le dissimulons point, ce n'est qu'un pas, il en faut d'autres, il faut aller plus loin. La France a fait halte assez longtemps ; il est temps que les penseurs et les travailleurs donnent le signal, et qu'on se remette en marche de toutes parts vers les idées de l'avenir. »

Puisque nous avons la manie d'imiter les étrangers, du moins imitons-les dans les innovations qui leur sont inspirées par l'amour de l'humanité.