ELLE ETAIT INNOCENTE

es paroles tendres et consolantes que la mère et les enfants prodiguaient au malheureux père de famille commençaient déjà à produire l'efc fet que son bon cœur faisait espérer.

— Vous m'assurez qu'elle est innocente? demandait-il avec une douloureuse anxiété.

— Tu n'en saurais douter, mon bon Anselme, lui répondit Louise; les personnes qui protègent notre enfant et nous tous sont animées des plus nobles sentiments. C'est un frère et une sœur, riches et généreux, qui cherchent leur bonheur dans le"

soulagement des malheureux. La dame est mariée; elle a pris Marie chez elle et ii'a cessé de l'aimeretdelafaire respecter comme sa sœur; il n'y a rien là qui ne soit honnête et naturel. Du reste, mon Anselme, tu dois t'en souvenir : lorsque Marie se sépara de nous, nous disions : Elle est si bonne, si douce, que partout elle deviendra la fille de la maison.

— C'est vrai, c'est vrai, s'écria Anselme profondément ému.

— Eh bien! mon ami, notre espoir s'est réalisé. Le monsieur est un des premiers médecins de l'hôpital, et c^est lui qui m'a rendu la vue.

— La vue ! s'écria l'ouvrier stupéfait; et il porta ses lèvres sur les yeux de son épouse. La vue!... et je n'avais pas encore fait attention à cet immense bonheur! Oh! Louise, l'homme bienfaisant qui t'a rendu la vue est un ange, car la vue est peut-être ce qui rapproche le plus l'homme de la Divinité. .. Tu revois le monde. .. ô ma chère Louise! parle, parle; dis-moi tout ce que tu as souffert dans tes affreuses ténèbres. N'est-ce pas que dans cet abtme l'existence est insupportable, qu'on a lieu de s'y croire maudit? Entendre louer sans cesse les merveilles de la nature, les rayons éblouissants du soleil, et se trouver éternellement condamné à ne pas les voir!... Entendre la. voix de personnes aimées, les toucher, et ne pouvoir les contempler ! les tenir dans ses bras comme une ombre vaine!... Oh! l'horrible martyre, cent fois plus horrible encore pour celui qui a vu... Je frémis, ma Louise, à l'idée seule d'être privé de contempler les charmes de ta figure; d'entendre résonner à mes oreilles la voix douce de mes enfants, sans pouvoir jouir de la vue de leurs traits chéris. Si ce malheur me frappait, je mourrais de désespoir... je n'aurais pas ta sainte résignation, ma Louise; je ne saurais pas souffrir autant que ta as souffert.

- — Ma douleur a été immeuse, cher Anselme,., mais la joie de te revoir m'a tout fait oublier... et cette joie; ce bonheur ineffable, je les dois au protecteur de Marie.

— Le bienfait que tu lui dois et que je lui dois aussi, moi, car km bonheur est aussi le mien, est en effet bien grand, ma Louise. Que Dieu le comble de bénédictions, car il est notre sauveur !