LE CARNAVAL

Quelques moi» s étaient écoulés depuis tes scènes de bon»

heur décrites dans le chapitre précédent» et ils avaient suffi, non-seulement pour que l'innocence d'Anselme fût pleinement justifiée devant le tribunal compétent, mais encore pour que, en considération de ses longues souffrances* de ses éminenls. services, et de la nature du sentiment qui l'avait porté à venger la

mort de son fils sur la personne de l'assassin, le meurtre du boucher Sans-Âme lui fut également pardonné. Son honneur reçut une entière réparation par une déclaration insérée dans la gazette officielle, qui rendait enfin justice au mérite et à la vertu.

D'un autre côté, tous les crimes du moine Patrice avaient été prouvés jusqu'àl'évidence, et l'heurede l'expiation ne pouvait tarder.

Mais le triomphe de la vertu n'était pas encore complet : Marie et don Louis s'aimaient à l'adoration, et leur amour n'avait pas encore obtenu la bénédiction sacrée devant les autels du Tout- Puissant.

C'était le premier des trois jours du carnaval de 1837.

Sur l'origine de cette folie universelle, nous avons donné ailleurs les détails suivants :

« Avouons que le carnaval est une singulière chose. Aussitôt qu'il parait, il n'y a plus de formalité possible. Pas de gravité qu'il ne déride, pas de prudence qu'il ne mette en défaut. Grands et petits, hommes et femmes, ignares et savants, hommes de réflexion et imberbes évaporés, tous, avec plus ou moins d'ardeur, tous se jettent sur son court passage ; pas un n'y demeure indifférent. Le jcarnaval est une période de dissipation et de folie ; il a des plaisirs pour tous les âges, des amusemepts pour tous les goûts, des distractions pour toutes les classes. Les masques, les bals, les festins, sont des moyens de réjouissance qui, dans ces jours de fête, font face à toutes les exigences.

c La vie de l'homme est une éblouissante mosaïquedont toutes les pierres sont fausses ; elle n'est qu'une farce ridicule qui sera jouée sans interruption tant que le monde méchant la dominera. Sans aller plus loin, vous avez là des gens qui, pendant onze mois et demi de l'année, mettent toute leur attention, tous leurs soins, «à paraître graves, discrets, sensés, judicieux; qui se torturent pour se composer un extérieur si bien plâtré qu'on ne puisse apercevoir chez eux ni étourderie, ni légèreté, ni extravagance. Lorsqu'ils parlent, lorsque vous parlez vous-mêmes, aimables lecteurs, — ne vous offensez pas de cette observation, — et lorsque nonsmême nous parlons, enfin, nous tâchons tous de le faire avec modération, avec toute la réflexion possible, pour qu'on ne nous prenne