CHAPITRE VIII. — LE CARNAVAL
Quoique la plus grande parlie de ces singuliers éléments de divertissement se portât de préférence au Prado, au bal du Cirque des Taureaux et au mât de cocagne des Délices, il n'y avait pas dans Madrid un petit recoin qui ne ressentît la secousse de cette joie universelle.
Pourtant, nous nous trompons : d'un endroit obscur, d'un effrayant souterrain sortaient des gémissements qui venaient se perdre dans les cris de la publique allégresse. Ivre de plaisir, la ville de Madrid ne pouvait guère songer qu'il y avait dans le monde quelqu'un qui versait des larmes amères, et buvait jusqu'à la lie le calice de la douleur.
Un misérable abandonné de toute la terre, en lutte avec ses remords, poussait tour à tour des cris de désespoir, des hurlements sauvages, des imprécations sacrilèges, et ne s'arrêtait que par intervalles, quand la crainte du châtiment lui arrachait des larmes. Chargé de chaînes, il s'agitait convulsivement et se traînait dans son cachot comme pour hâter le terme de ses souffrances; puis il restait tout à coup immobile, et se lamentait comme une faible femme; mais il ne trouvait aucun soulagement dans l'épanchement de ses pleurs, il semblait y perdre ses dernières forces; et souvent, comme affaissé sous le poids de sa conscience, il tombait dans un ignoble délire.
L'homme ainsi enchaîné et en proie à de si atroces martyres, n'était autre que Patrice, notre moine furibond.
Et au milieu de ces tortures qui déchiraient son coeur, il entendait les cris de joie de cette société qui naguère l'avait vu environné de luxe et de plaisirs. Ce contraste augmentait encore ses souffrances. Tous ses amis l'avaient abandonné ; la mère Espérance elle-même, au lieu de lui prodiguer les consolations de l'amitié et de la gratitude, s'était convertie en cruelle ennemie, et pour s'attirer la bienveillance de ses juges par d'importantes révélations, elle s'empressa de découvrir et de prouver tous le$ crimes de sou directeur spirituel. Ceci est très-commun; l'ingratitude et la peur sont des mobiles puissants : l'une, parce qu'elle affranchit de bien des devoirs; l'autre, parce qu'elle sauve de bien des dangers. Cependant, cette fois-ci, ni l'une ni l'autre n'empêche-
ront la vile bigote d'être condamnée à une réclusion perpétuelle.
Justement à côté d'une grille par laquelle un faible rayon de lumière parvenait au cachot du moine, une bande de masques, costumés en étudiants et armés d'instruments, exécutaient et chantaient la jota aragonaise. Chacun des couplets était suivi de longs applaudissements et des brouhahas de la multitude, qui allaient retentir jusque sous les voûtes fétides de l'humide prison de Patrice; en sorte que ce qui pour tous était une excitation à l'allégresse , se changeait pour ce misérable en sa Uniques mugissements qui le glaçaient de terreur.
Tandis que cet agent du mal blasphémait contre Dieu et maudissait les hommes qui le punissaient enfin de ses forfaits, les étudiante égrillards chantaient les trovo$ suivants :
