CHAPITRE VIII. — LE CARNAVAL

pouvoir ensuite gouverner le peuple sur les. décombres de la liberté.

A la mort de Ferdinand VII, les provinces dont nous parlons avaient cinq cent mille habitants d'un caractère âpre, d'une rudesse proverbiale, d'un fanatisme religieux très-exalté, de mœurs sévères, et d'un esprit de provincialisme poussé jusqu'à l'enthousiasme.

Tels furent les éléments que la bande apostolique se proposa alors d'exploiter pour faire triompher» son ambition, de même qu'elle voulait aujourd'hui exploiter le mariage de son mannequin avec la reine d'Espagne.

L'intérêt des fxieros et le fanatisme religieux, dans un pays naturellement porté à la guerre, furent habilement soulevés par ces agitateurs homicides. Ils savaient bien qu'il ne leur était pas permis de proclamer ce que la nation entière repoussait; ils savaient bien que là où douze millions d'habitants s'opposaient avec énergie à leurs projets criminels, il n'était guère possible de déployer la bannière de l'inquisition ; et ce fut par ces motifs qu'ils arborèrent dans les provinces basques celle des fueros, bien que le gouvernement supérieur n'eût aucunement songé à porter la moindre atteinte à leurs franchises ou à leurs immunités.

Ceci est tellement vrai, que le pouvoir, encore alors, aurait cm commettre tin crime en se mêlant aux affaires de l'Église, qui prenait en haine certaines réformes que les besoins de l'époque exigeaient impérieusement. Plusieurs des courtisans de Christine et certains membres du gouvernement entretenaient des rapports clandestins avec les agents de don Carlos. Zumalacarregui, voulant attirer à son parti l'un des chefs de l'armée libérale, fit usage, pour le gagner, d'un document provenant de cette criminelle correspondance, et ce fait scandaleux, dont nous devons la révélation an zèle et à l'amitié du jeune don Blas Araqué, est de la dernière exactitude, quoique nous soyons les premiers à le rendre public. Et qu'on ne dise pas que de telles intelligences étaient supposées par le chef rebelle pour mieux parvenir à ses fins; car le général auquel nous faisons allusion n'a que trop prouvé son adresse et ça sagacité en ces sortes d'affaires ;

et d'ailleurs , Zumalacarregui, son ami, qui, le connaissant et f estimant beaucoup, voulait pour cela même l'attirer à son parti, n'eût jamais osé faire valoir un mensonge qui, découvert plus tard, l'eût éloigné de lui.

Malgré cela, le gouvernement n'était pas du tout disposé à prendre la voie des réformes, et les apôtres de l'anarchie commencèrent à parcourir ce malheureux pays , à soulever ses ha* bitants en leur disant que leurs fueros allaient être envahis, qu'on allait voir en Espagne la révolution française avec les horreurs des guillotines et du nivellement des fortunes, et que les maximes immorales du libertinage des francs-maçons allaient remplacer les dogmes vénérés de notre sainte religion.

Ces alarmantes paroles, prononcées avec enthousiasme par une foule de religieux qui, comme des inspirés, s'agitaient de tous côtés, parvinrent enfin à faire éclater le soulèvement qui coûta tant de sang aux malheureux enfants de l'Espagne , que l'on vit bientôt s'entre-déchirer dans une lutte fratricide, enfantée et soutenue par les ministres du Dieu d'éternelle miséricorde.

Les histoires contemporaines nous fournissent une loule de faits que nous pourrions citer à l'appui de ce que nous avançons ; mais, uniquement pour ceux qui pourraient encore mettre en doute que la bandé apostolique ail été le moteur de ce soulèvement, et qu'elle tâche aujourd'hui de susciter de nouveaux désordres à l'occasion du mariage de la reine , nous présenterons un fait moins connu, quoique non moins vrai, que tous ceux que renferment les histoires actuelles , qui se sont passés en présence de l'Espagne entière et dont elle a subi les fatales conséquences. C'est encore le même M. Araqué qui nous en a démontré la vérité de façon à la rendre indubitable.

Peu de jours avant la mort de Ferdinand VII, un prélat assembla les curés de son diocèse, et, leur adressant la parole, il termina son discours par cette phrase remarquable : « Un grave événement nous menace; mais notre salut doit nous occuper avant tout, quand même pour r obtenir il faudrait terser à flots le sang de certains individus. » L'un des auditeurs ? frère d'un géne-