CHAPITRE IX. — LA COUCHE D'IVOIRE

Ce salon commandait deux autres pièces dont nous ne parlerons pas pour ne pas trop nous égarer; mais il avait une porte sur une délicieuse chambre à coucher, destinée à devenir le séjour de deux époux dont les vertus et les malheurs ont sans doute obtenu les sympathies de nos lecteurs ; et, pour cette raison, nous devons donner la description de cette chambre.

Les murs étaient tendus de riches soieries bleu saphir à rameaux de fleurs en velours foncé. Deux grandes psychés, dont les glaces ovales et tournantes, montées en acajou, tenaient à des colonnes d'ébène à chapiteaux et bases d'argent magnifiquement ciselés, portées par deux lions en argent, étaient placées symétriquement avec des meubles en bambou. A la place la plus convenable se présentait une toilette, merveille de l'art, composée de bois des espèces les plus rares, travaillés et sculptés, et portant de très-riches ornements, parmi lesquels on remarquait, sur la tablette en cristal, un groupe en or représentant Vénus caressant son fils qu'elle tenait sur ses genoux, tandis que celui-ci, de la main gauche, soutenait une corbeille, dans laquelle avec la droite il puisait des fleurs qu'il versait sur une couche nuptiale. Du centre du plafond descendait une très-belle cage renfermant un joli serin. Le parquet n'était pas moins richement tapissé que celui du salon. La couche se trouvait placée sous une gracieuse tente en riche dentelle; on y respirait le parfum de la candeur. Le lit et les chaises étaient en ivoire; les murs étaient couverts de satin blanc, et un couvre-pieds en damas, plus blanc que l'écume de la mer, drapait coquettement cette couche princière. Le tapis de l'alcôve était en casimir couleur de paille, et cette nuance semblait augmenter l'éclat de ce sanctuaire de l'amour et de la pureté.

Cette chambre avait deux cabinets latéraux : l'un contenait une élégante baignoire, et l'autre formait l'antichambre d'une riante salle à manger ayant vue sur le jardin, avec lequel il communiquait au moyen d'une galerie et d'un escalier en marbre jaspé.

Le jardin n'avait pas encore revêtu toute sa parure de fleurs et de feuillage; il n'était d'ailleurs qu'à peine terminé; cependant, l'ordre, la distribution intelligente des plantations, la beauté u. 45

des jets d'eau, des statues, des viviers, des grilles et des treillages, promettaient un lieu charmant et plein de fraîcheur pour les jours de la chaude saison. Le nègre Thomas parcourait cet enclos, choisissant les fleurs précoces les plus belles, et, a l'aide de deux sveltes carriéristes, il formait des bouquets et des guirlandes pour enjoliver une élégante chapelle qui touchait au jardin.

11 était dix heures de la matinée.

Dans la chapelle dont nous parlons, un mariage venait de s'accomplir.

La fille d'un pauvre ouvrier et le fils d'un riche marquis, Marie et don Louis de Mendoza, y avaient reçu la bénédiction du ministre divin, et sortaient, rayonnants de bonheur, accompagnés d'un cortège peu nombreux qui ne cessait de prodiguer des félicita* tions aux heureux époux. Ceux-ci se tenaient les mains avec amour, et se dirigeaient vers le perron qui conduisait à la salle à manger.

Le respectable marquis de Bellaflor les suivait, appuyé sur le bras du brave ouvrier, auquel le démocrate seigneur avait cédé le côté droit. Anselme semblait avoir retrouvé toute sa jeunesse; il avait repris son air et sa contenance militaires, et portait avec grâce sa veste de drap bleu et son pantalon gris à bandes rouges.

Louise et la baronne du Lac se tenaient aussi par le bras, et après elles arrivait Manuel, tenant Rose du bras droit et donnant la main gauche à Joacbim.

Cette bienveillante escorte était terminée par le curé, placé entre M. d'Âguilar, le baron du Lac, et quelques amis intimes du vieux marquis et de son fils.

Aussitôt parvenus dans la salle à manger, où Ton avait préparé un splendide déjeuner, le marquis fit asseoir le père de Marie à l'un des deux bouts de la table, la digne Louise à sa gauche, et à sa droite la baronne du Lac ; les trois chaises de l'autre bout furent occupées par le baron, le médecin et M. le curé, qui eut celle du milieu. Pour lui, il s'assit entre Rose et Manuel, vers le centre de la table, en face des nouveaux époux ; et le reste de la société se plaça à volonté.

Nous n'entrerons pas dans le détail minutieux des toilettes de ces