CHAPITRE IX. — l\ GOUCUE D'IVOIRE

heureux convives; il suffira de dire que si leur luxe n'était pas aussi éblouissant que celui de la haute aristocratie, on y trouvait la simplicité alliée au bon goût et à l'élégance.

Marie était adorable; sa modestie et sa bonté se révélaient dans la douce harmonie de ses traits. Un diadème en feuilles artificielles vert émeraude, couvertes de brillants imitant la rosée matinale, ornait sa charmante tête; ses longues anglaises noires ondulaient jusque sur sa gorge éblouissante. Il n'est pas possible de rendre l'expression tout espagnole de ses grands yeux si bien dessinés, et garnis de paupières et de cils du plus beau jais. De ses lèvres de corail, légèrement entr'jbuvertes par un sourire enchanteur, et laissant voir des dents d'un émail admirable; delà souplesse de sa taille de sylphide ; des contours suaves de ce corps aérien, on ne saurait donner non plus qu'une idée fort imparfaite. Un jupon de moire maïs, recouvert d'une jupe en dentelle blanche relevée par des camélias, dont les fleurs et le feuillage formaient des ondulations gracieuses, tombait d'un spincer en velours noir, boutonné par des diamants pareils à ceux du diadème; et l'on voyait scintiller les bijoux des boucles d'oreilles dans l'ombre flottante des anglaises. Une grosse chaîne en or émaillé, qui entourait le cou, descendait sur le corsage et s'arrêtait près du cœur, où elle formait un nœud pour tenir suspendu le médaillon adoré, souvenir de souffrances héroïquement supportées. Mais assez; nous ne voulons pas continuer la description de tant de charmes ; il en est d'ailleurs que nul pinceau ne peut aborder sans en devenir le profanateur.

Il est inutile de dire que la gaieté, la franchise la plus cordiale, présidèrent à ce festin.

— C'est donc sans appel, dit le marquis de Bellaflor à son brave grenadier; décidément, toi et ta famille, vous ne voulez pas partagez notre toit?

— Impossible, mon colonel, répondit l'ouvrier; je neveux pas m'habituer à la fainéantise. Ma femme et moi, nous nous trouvons fort bien dans notre chaumière. Rose restera avec sa sœur, puisque vous l'exigez; mais avec les appointements de mon fils Manuel, le travail de ma femme et celui que je vais entreprendre,

puisque je me sens plus dispos que jamais, nous serons grandement à Taise; et puis, je ne veux pas abandonner mon état de maçon, je veux rester toujours ouvrier; et si jamais la besogne me manque, oh ! alors. .. eh bien, alors, je m'adresserai à ma fille, à mon protecteur... à mon brave colonel.

— Ah bah!... Yeux-tu bien ne plus m'ennuyerjavec ton colonel! reprit le marquis. Quand est-ce que vous commencerez à me traiter d'égal à égal, monsieur, vous qui faites parade de vos idées démocratiques ?

— Eh bien , va donc ! reprit Anselme se mettant sur pied et saisissant un verre ; puisqu'on en est aux toasts, je veux aussi lancer ma boule !... Alors, regardant le marquis, il ajouta d'un ton plein de candeur :

— Frère, à ta santé !

Tandis qu'une salve d'applaudissements et de vivats couronnait ce toast , les joues de la vertueuse Louise se couvrirent du plus vif incarnat, et une larme s'échappa de sa paupière ; oh! cette fois, c'était une larme de bonheur.

Le marquis ne put plus se contenir, et, quittant sa place, il s'élança sur Anselme pour le serrer sur son sein avec un sentiment d'orgueil et de plaisir. . . . * . . .