CHAPITRE IV. — LE MUSÉE

— Quelle perfection dans les figures! quelle expression ! que de naturel!

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— Aussi est-ce un des chefs-d'œuvre de Velazquez. Don Diego Velazquezde Silva naquit à Séville en 1599; il devint le gendre et Télève de Pacheco et le protégé du roi Philippe IV. 11 étudia les peintres classiques de l'Italie et fut le fondateur de la bonne école à Madrid, où il mourut en 1660.

C'était ainsi que ces deux femmes aimantes visitaient ces vastes salons.

Marie témoigna encore plus d'admiration pour le numéro 726.

— En vérité, vous jugez de la peinture comme un grand connaisseur, lui dit la baronne. Ce tableau, que vous contemplez

avec tant de ravissement, est la Sainte Famille, plus vulgairement connue sous le nom de Perle de Raphaël, original dont le jeune littérateur valencien don Josef Bonilla a fait une copie d'une rare perfection. Raphaël Sanzio, surnommé d'UiaiNO à cause du lieu de sa naissance, naquit en 1483. 11 commença ses études sous la direction de Pierre Perugino, et ne larda pas à surpasser son maître et à fonder une école nouvelle qui régénéra cet art sublime. Il mourut en 1520, laissant des élèves d'une grande célébrité.

— Comme l'enfant est assis avec grâce sur l'un des genoux de la Vierge! s'écria Marie. Que cette petite jambe est naturellement appuyée sur la barcelonnette ! Cet autre enfant est sans doute saint Jean?

— Vous l'avez dit, répondit la dame; c'est saint Jean, qui, sous sa peau de mouton, offre à l'enfant Jésus des fruits que celui-ci va prendre, adressant auparavant un tendre sourire à sa mère, comme pour lui en demander la permission.

— Avec quelle bonté cette divine mère le contemple ! Et les autres personnages, quels sont-ils?

— La personne à genoux près de la Vierge, c'est sainte Anne, et celle du fond, saint Joseph. Ce tableau fut acheté en Angleterre par Charles 1 er . Lorsque, après la mort de ce roi, Ferdinand IV l'acquit, il s'écria : c Voici la perle de tous mes tableaux! » et c'est depuis ce temps que ce nom signiGcatif lui est resté.

— Dieu ! s'écria Marie en apercevant le numéro 747, que ces perdrix appendues à l'arbre sont bien représentées ! que de naturel ! Dites donc, et celles que l'on voit par terre toutes plumées?

— Ce tableau est dû à Jacob Nani, reprit la baronne, célèbre peintre italien qui eut la fantaisie de s'adonner à la peinture des oiseaux morts... Tenez, vous avez là peut-être ce qu'il y a de mieux au musée, ajouta-t-elle en montrant le numéro 784. C'est la Chute de Notre-Seigneur avec la croix, et on lui a donué le nom de Pasme de Sicile. C'est l'un des plus grands chefs-d'œuvre de Raphaël; il a été admirablement copié par M. Sarda, peintre profondément versé dans les études de ce grand maître italien, qui n'a pas mis moins de neuf mois pour venir à bout de cette œuvre difficile.