CHAPITRE VII. — LE CADEAU

possède un léger échantillon du uptil mérite de mes pinceaux, A ces mots, une teinte rose vint embellir les joues de la jeune

fille, qui porta la main à la poche de son tablier et en retira un

magnifique porte-cigares orné de son portrait. — Que vois-je?... Marie!... oh! oui... c'est elle! Et le passionné jeune homme ne put s'abstenir de déposer un

baiser sur la main de sa bien-aimée; puis, s' adressant à la baronne,

il ajouta :

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— Mais c'est parfait !... Et c'est là votre ouvrage?

— Oui, monsieur, répondit en souriant la baronne; c'est un cadeau que nous vous faisons à nous deux. Vous y verrez un gage de l'amour de Marie, et un témoignage de la bonne volonté de votre amie, puisqu'elle ne peut vous en donner un de son talent.

Marie fut piquée au vif de ce que la baronne se mettait de moitié dans le cadeau, et son cœur s'agita violemment lorsqu'elle entendit don Louis répondre, avec une politesse affectueuse:

— Croyez, baronne, que je conserverai éternellement ce pré-

cieux bijou, comme un présent inestimable de deux beautés qui comblent tous les vœux de mon cœur.

Don Louis, plein d'illusions et de bonheur, prit congé de ces deux femmes charmantes, et Marie resta pensive et mélancolique.

Il était onze heures et demie, lorsque, au milieu d'une tempête effrayante, don Louis, parvenu à la petite place du Chat, accosta deux hommes qui avaient reçu Tordre de l'assassiner.

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