L ASSASSINAT

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Depuis que don Louis de Mendo?a avait (juitté les deux femmes

* qui le rendaient si heureux pour aller se jeter étourdi ment dans les bras de ses bourreaux, le ciel avait cache ses brillantes étoiles sous un amas de nuées lénébreii-

iï ses qui ne tardèrent pas à se dé-.

» chiner el à tomber avec fracas; il était comme voilé d'un crêpe funèbre. Le tonnerre faisait entendre au loin un bruit snurd et prolongé, pareil aux gémissements

du lion dans les angoisses de la mort; puis, lout à coup, il sembla s'approcher avec rapidité pour venir éclater sur la tète des assassins : était-ce pour eux une marque de la colère divine, et la Providence voulait-elle en même temps donner un avertissement au jeune marquis, pour qu'il se mît en garde contre les périls qui menaçaient ses jours?

Don Louis, type du véritable caractère espagnol, tendre et galant dans les luttes de l'amour, était entreprenant, audacieux et altier quand il s'agissait d'entreprises hardies, et alors il n'y avait pas d'inconvénients, pas d'obstacles, capables de le faire reculer. L'orage qui grondait, la pluie qui inondait la tecre, n'eurent donc d'autre effet sur lui que de le faire sourire; et après qu'il eut reçu des brigands qui l'accompagnaient le signe convenu avec l'infâme cabaretier, il s'écria d'un ton joyeux :

— Vive Dieu! voilà une trempée qui vient très à propos, car il faisait une chaleur insupportable.

Un silence mystérieux succéda à ces mots badins, et l'imprudent jeune homme ne l'attribua qu'à la mauvaise humeur produite chez ses deux compagnons de route par la tempête.

— Vous ne répondez pas, mes braves gens, ajouta don Louis; vous êtes donc fâchés de vous faire mouiller pour notre affaire? Voyons, ça n'en vaut pas la peine, et si c'est à cause de vos habits que vous vous chagrinez, tranquillisez-vous, je vous donnerai une récompense qui vous dédommagera complètement. Craindriez* vous, par hasard, d'attraper quelque maladie? Oh! non, cette peur ne sied qu'à des femmes, et non pas à des hommes de cœur comme nous.

Ces paroles restèrent encore sans réponse. Le moment du crime était arrivé. 11 fallait seulement, pour enfoncer les terribles couteaux dans le sein du brave marquis, que l'un des brigands poussât le cri dont ils étaient convenus. Don Louis, qui se croyait le plus heureux des hommes parce que Marie venait de lui donner une nouvelle preuve de son amour, ne chercha plus à interrompre leur silence; le souvenir de ses amours s'empara de lui, el tandis que les deux brigands, prêts à frapper, épiaient en silence l'instant propice à l'exécution de leur dessein, lui. tout