CHAPITRE VIII. — L'ASSASSINAT

— Je commencerai par vous dire, mon bon monsieur, que je suis arrivé en Espagne avec le désir ardent de tuer des Européens, parce que ce sont eux qui ont assassiné mon père. Ce n'est pas le moment de vous raconter les détails de ma vie. La soif de la vengeance me porta à me lier avec ce brigand, qui était un assassin de profession , et ce fut lui qui me fournit différentes occasions de verser le sang des blancs. Je vins ensuite à Madrid , et je pus me placer chez la marquise de La Bourbe, où je connus ma bonne de* moiselle. Je dois vous dire que c'est à moi qu'on donna l'ordre de lui arracher son médaillon ou de la tuer.

— Marie?

— Oui, monsieur; et une fois j'entrai pendant la nuit dans sa chambre, avec l'intention de la tuer... Mais je fus attendri en la voyant, et, dès lors, je me déclarai son protecteur. C'est à cause de cela que je fus chassé par la marquise de La Bourbe , lorsque mademoiselle fut renfermée à l'hôpital. Je n'entrerai pas à présent dans de plus grands détails, car ce serait à n'en plus finir.

— Dis toujours! reprit don Louis, plein d'anxiété.

— Eh bien ! j'affectionnais tellement cette pauvre demoiselle, que je ne pouvais plus vivre sans la voir. Je me présentai donc à l'hôpital, et l'on m'accepta pour la soigner. Je la suivis aussi chez madame la baronne, et j'espère à présent ne jamais la quitter, puisque j'ai eu le bonheur de lui sauver la vie comme j'ai pu aujourd'hui sauver la vôtre.

— Je saurai reconnaître de tels services, reprit don Louis avec émotion.

— Il suffit, monsieur, que mademoiselle me conserve son estime et sa bienveillance : c'est là tout ce que je désire.

— Oh ! tu peux y compter, mon ami ; et moi aussi je t'estimerai... Tu vivras toujours auprès de nous... Mais comment te trouvais-tu aujourd'hui avec ce malfaiteur?

— Voilà , monsieur. Cet après-dtner, madame la baronne m'a permis de régaler le cocher avec le pour-boire que vous avez eu la bonté de me donner en m'envoyant porter le serin dans la chambre de mademoiselle. Nous sommes allés au cabaret, et là j'ai fait la rencontre du brigand qui vient de mourir, et que j'a-

vais déjà vu à Cadix. A dire vrai, c'est à force de boire à la santé de mademoiselle que je me suis un peu grisé. Je ne sais comment cela s'est fait , mais le monstre m'a conduit à une autre guinguette où nous avons encore godaillé, et il m'a parlé de mon père et de ses assassins que j'avais juré de punir. Moi qui avais déjà la tète troublée, j'ai senti le désir de vengeance se réveiller dans mon cœur, et lorsqu'il m'a vu exaspéré, tout à fait hors de moi, l'infâme m'a dit que ce soir même il me mettrait en présence du véritable assassin de mon père... Je ne saurais dire ce que j'éprouvais. •• je me rappelle seulement que la fraîcheur de la pluie et le temps qui s'écoulait ont peu à peu dissipé les effets du vin, et je commençais déjà à soupçonner une trame abominable, lorsqu'à la pâle lueur d'un réverbère et au son de votre voix je vous ai reconnu : dès lors, monsieur, ma résolution a été prise... Et que me restait-il donc à faire? N'est-ce pas ce que vous avez vu?

— Viens, Thomas, embrasse-moi. •• c'est un gage de ma gratitude.

— Cette récompense, monsieur, est la plus flatteuse pour mon cœur.

Et les bras du nègre s'entrelacèrent fraternellement avec ceux dn blond marquis de Bellaflor.

— A présent , mon bon monsieur le marquis, dit le nègre, il faudra que vous veniez avec moi chez madame la baronne, pour la prier d'excuser mon retard , parce que, sans cela, madame pourrait avec raison me congédier.

— C'est très-juste; mais je te défends de dire à mademoiselle un seul mot de tout ce qui vient de se passer. Je raconterai à la baronne ta conduite héroïque, et cela suffira, non-seulement pour qu'elle ne te mette pas à la porte, mais pour qu'elle t'estime davantage. J'exige seulement de toi que tu ne mettes plus les pieds au cabaret, et que tu ne t'associes plus à des malfaiteurs.

— Je vous le promets, monsieur. .. Je ne me séparerai jamais de mademoiselle... Mais nous n'avons pas encore tout dit.

— Qu'y a-t-il donc encore?

— Les derniers mots de cet homme qu'il m'a fallu immoler à votre salut me font croire que celui qui soudoie vos assassins est