CHAPITRE III. —LA PERMISSION

heurs avait plongée dans un si lamentable état, Louise l'aveugle, l'affligée, l'inutile, avait recouvré la vue, la santé et tout l'éclat de ses premières années» La blancheur de son teint se trouvait rehaussée par une légère couche de rose qui embellissait ses traits réguliers. Sa figure n'offrait qu'une seule trace des souffrances

passées : c'était une faible teinte bleu-céleste qui, comme une auréole, cernait ses yeux, dont le regard ne respirait qu'une douce bonté.

Dans ses rêves de bonheur elle se figurait que, d'un instant à l'autre, son Anselme adoré allait franchir le seuil de sa demeure, et tous les jours elle se parait de ses plus précieux atours, comme alors que son brave soldat, décoré de son brillant uniforme, convoitait la possession de sa main et de son cœuf.

— Oui, oui, se disait-elle dans les élans de son amour, je veux que sa joie soit immense lorsqu'il verra la félicité dont nous jouissons. Ce cher Anselme! il a tant souffert, que ces compensations lui sont bien dues! Quand il saura que sa fille est heureuse...

quand il verra que j'ai recouvré la vue et la santé... lorsqu'il tiendra ses enfants dans ses bras... qu'il nous verra tous heureux, environnés de personnes bienfaisantes qui se font une jouissance de notre bien-être, alors, Dieu de bonté, il deviendra fou de bonheur.

En ce moment , une voix juvénile et sonore se fit entendre : c'était Manuel qui chantait cette stance si connue d'une chanson patriotique :

C'est par ses qualités qu'il faut estimer l'homme ; Les comtes , les marquis ne sont remis que tard ; Ils sont nés comme nous ; l'orgueil ainsi les nomme, Mais la seule vertu les ennoblit sans fard '.

Rose quitta son ouvrage et courtit embrasser son frère; Joachim se précipita aussi au-devant de lui, et Louise contempla avec tendresse l'amour réciproque de ses enfants. Aussitôt arrivé, Manuel apposa ses lèvres sur la main de sa mère, et Louise fit retentir un tendre baiser sur le front de son fils.

— On ne m'a pas encore aujourd'hui permis de voir mon père.. . Mais, patience! dit tristement Manuel; puis, se ravisant, il reprit avec gaieté : Savez-vous, mère, que je vous apporte un appétit dévorant?

— Je n'en doute pas» mon fils, répondit Louise ; tant d'heures de travail !... Mais le couvert est mis et le dîner tout prêt; nous n'attendions que toi.

— Eh bien ! c'est mal. Souvent il ne dépend pas de moi d'arriver à l'heure ; tout à coup il survient, au moment de quitter l'imprimerie, un travail imprévu, et... Je dis encore que c'est mal que vous vous gêniez pour moi.

— Par exemple! Est-ce que tu ne sais pas qu'il me serait im-

1 Voici les vers espagnols, qui rendent bien mieux Vidée que nous n'avons su foire en les traduisant; ils font partie d'un hymne patriotique de M. Âltès-Gurena :

Todo coude 6 marqués nace nombre ; sus dictados vinieron despues :

por sus prendas «I bombre estimemos, no ton solo por ronde 6 marqués»