CHAPITRE IV. — LR VOLONTAIRE

— C'est-à-dire que vous voulez être milicien pour porter moustaches? reprit en souriant le vieux marquis.

— Non, monsieur... c'est parce que je veux défendre la liberté.

— Très-bien! très-bien!... Vous êtes donc bien libéral?

— Autant que mon père, monsieur, fit Manuel avec fierté. -<-Mais c'est magnifique! s'écria le marquis en embrassant le

petit garçon. Voilà la jeunesse qui seule peut donner à l'Espagne la véritable liberté.

— Et comment se fait-il que votre père ne soit pas venu avec vous? demanda don Louis.

— Comment! monsieur, répondit gravement le gamin; est-ce que je suis encore un enfant? D'ailleurs, je crois qu'il est dit, dans la lettre que je viens de vous remettre, que j'ai la permission de ma mère.

— Sans doute; mais celle du père?

— Mon père n'a pas pu la donner.

— Est-il absent?

— Non, monsieur.

— Eb bien ! alors... quel inconvénient...

— C'est que mon père est en prison , et qu'on ne ine permet pas de le voir.

— En prison ?

— Mon Dieu ! oui.

— Et la cause?

— Je l'ignore. Il faut croire que c'est parce qu'il est très-honnête et très-patriote.

— C'est plus qu'il n'en faut aujourd'hui! s'écria le marquis. Et comment se nomme votre père?

— Anselme.

— Anselme ï Intrépide? reprit don Louis stupéfait.

— Lui-même.

A ces mots, don Louis ne fut plus maître de lui, et pressant tendrement dans ses bras le frère de Marie :

— Mon père, dit-il avec une émotion profonde, ce jeune homme appartient à la plus honnête famille de Madrid ; son père est un modèle de vertu.

— Tu le connais donc?

— Je connais sa réputation. Toute la ville s'accorde à dire qu'il n'y a pas d'homme plus honnête; mais aussi il n'y en a pas de plus malheureux. Puis, se tournant vers Manuel, il ajouta: Je vous accepte; et si vous venez demain à neuf heures, nous irons vous présenter au capitaine de la première compagnie.

— Vive mon commandant! s'écria Manuel enchanté.

— A présent, embrassez-moi comme camarade, ajouta don Louis avec émotion.

— De tout mon cœur, mon commandant. Et l'espiègle se jeta dans les bras de l'amant de sa sœur.

— Et moi, donc ! fit le marquis; c'est que je suis aussi trèslibéral, moi.

— Oh! alors, de toute mon âme, répondit Manuel. Et après avoir affectueusement embrassé le vieux marquis, il enfonça fièrement son chapeau sur sa télé; puis, portant la main droite

à l'un de ses bords, il fit un salut militaire, comme s'il était déjà en uniforme, et il disparut ivre de joie en chantant :

liberté, liberté toujours sainte !

Oui, tu seras notre dieu désormais ;