CHAPITRE 1. — LES SURPRISES. S

surprise, bien plus agréable encore, la tira de son ravissement. Le médecin, qui venait d'arriver, lui dit :

— Marie, une visite!

Marie descendit de la chaise, tourna la tête, et poussa un long cri d'amour et de bonheur :

— Ma mère !

— Ma fille!

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Voilà les seuls mots que l'on put entendre dans ce premier instant de la réunion de Louise avec tous ses enfants.

Marie se jeta dans les bras de sa mère. Les soupirs et les baisers tenaient lieu de paroles, qui ne pouvaient d'abord s'ouvrir un passage, tant l'émotion de l'âme était profonde!

Les autres enfants pleuraient.

La baronne et son frère se tenaient près de ce groupe d'anges et pleuraient aussi de plaisir.

Après que les larmes eurent soulagé son cœur, Marie, retrouvant enfin l'usage de la voix, se jeta sur ses frères et s'écria en les embrassant :

— Manuel!... Rose!... Joachim !...

— Marie!... Marie! reprit alors Louise, ivre de bonheur; reviens, ma fille adorée... je veux te voir... je veux contempler tes traits chéris... Que tu es belle, mon enfant!

— Ma mère!... ma mère!... s'écria Marie étonnée. Dieu de bonté ! serait-il possible?

— Oui... oui... ma fille, je te vois!

— Mon Dieu!... mon Dieu !... si c'est un rêve... oh! de grâce, ne me réveillez pas!

— Non, ce n'est pas un rêve, ma fille... c'est une réalité. •• Tiens, vois comme je prends ta main !

Et Louise prit la main de sa fille qu'elle couvrit de baisers.

— Merci... mon Dieu!... merci de tant de bonheurs à la fois!... Mère... mère adorée!.. . Mais comment avez-vous recouvré la vue?... (Jui peul avoir fait ce prodige?

— Regarde, nm fille... voilà mon sauveur !

Et la pauvre Te m nie désignait M. d'Aguilar.

— Encore lui!... lui qui m'a sauvée aussi!... Et Marie se jeta aux pieds du médecin.

Ses frères imitèrent son exemple ; la vertueuse mère s'inclina avec eux et prononça ces paroles d'un air pénétré :

— Monsieur, nous n'avons rien pour nous acquitter de tant de bienfaits.. • vous avez donné le bonheur à une famille honnête qui sera toujours prête à se sacrifier pour son bienfaiteur.

Celui-ci, après les avoir tous relevés :

— Je le sais, mes amis, je le sais; et c'est votre bonheur qui me récompense de tous mes soins.

Marie, en se relevant, avait regardé autour d'elle, et une sombre pensée était venue tout à coup l'assaillir.

— Qu'avez-vous, Marie? demanda la baronne; quel est le motif de cette agitation ?