CHAPITRE X. — LE FRÈRE ET LA SOEUR

innocemment conduit chez moi une détestable rivale. Malgré leur astucieuse hypocrisie, ils n'ont pas su pousser la feinte aussi loin que l'exigeait leur méchanceté. Je découvris tout à leur entrevue d'Àranjuez. L'énormité du crime l'emporta sur l'habitude de la dissimulation, et leur trouble mal réprimé dévoila le secret de ma honte. Déjà alors je soupçonnai leur amour, et, malheureusement, je ne me trompais pas, car mon mari pousse l'audace au point d'afficher son inconstance. Depuis son retour, il me montre à chaque instant plus d'indifférence;, il ne m'adresse jamais un seul mot, il me regarde avec colère ; et je suis certaine que ma société le contrarie, que ma présence le gêne. Par son audacieuse conduite, il insulte à mon humble résignation : il ose, en ma présence, adresser des hommages à cette femme !

— Et toi, à ton tour, en présence de Marie, n'as-tu pas reçu les hommages de don Louis?

— C'est vrai : mais je les ai reçus avec dédain.

— Et Marie a-t-elle paru répondre d'une manière quelconque aux vœux du baron?

— Je ne dis pas ; mais il est sur que tout Madrid parle de leurs amours; et pour t'en rendre juge, tiens, lis ce billet qu'une amie vient de m'adresser.

La baronne remit alors à son frère la lettre anonyme que le moine lui avait fait parvenir.

— Très-bien ! dit avec calme M. d'Aguilar après avoir lu, et ce que je viens de lire confirme les soupçons que j'ai conçus au sujet d'une trame infernale. Heureusement, je tiens le fil qui doit nous tirer de cet affreux labyrinthe. En peu de temps j'ai fait de grandes découvertes ; aujourd'hui j'espère finir mon ouvrage, et vous ne tarderez pas, toi et Marie, à savoir par (Juels moyens vous avez été victimes de la calomnie. Maintenant, partons, ma bonne sœur.

— Où donc?

— Chez toi.

— Que veux-tu faire ?

— En route je te le dirai; mais je me flatte que tu ne tarderas pas à retrouver ton bonheur.

— Dieu veuille qu'il en soit ainsi ! Mais je crains que ta bonne volonté te séduise.

M. d'Aguilar s'habilla à la hâte, monta en voilure avec sa sœur, et, sur leur ordre, le cocher les conduisit à l'hôtel du baron du Lac.