LA SEDUCTION

tandis que la baronne du Lac discourait gra- 1 ment avec son frère, ainsi que nous l'avons vu dans le chapitre précédent, le baron épuisait toutes les ressources de son éloquence pour séduire la malheureuse fille de l'ouvrier.

— Belle Marie ! s'était-il écrié en entrant audacieusement dans la chambre de la jeune vierge.

Marie tourna la têle, et se leva effrayée à l'aspect imprévu de cet homme.

— Monsieur! dit-elle en tremblant convulsivement.

— Ne vous effrayez pas , reprit le baron avec douceur , c'est moi... c'est votre meilleur ami, l'homme qui, dans le monde, s'intéresse le plus à votre bonheur; celui qui, un jour, a pu jouir de l'inestimable avantage de mériter votre affection. Charmante enfant ! ne vous souvient-il plus de m'avoir autorisé à espérer un tendre retour?

— En vérité, monsieur le baron, répondit Marie, un peu remise de sa frayeur, je ne comprends pas que vous osiez invoquer des circonstances que votre honneur a tant d'intérêt à faire oublier. Mais, puisqu'il vous plaît de les rappeler, je dois, moi, vous remettre en mémoire l'ignoble procédé auquel vous eûtes recours pour obtenir de moi quelques paroles d'espoir. Vous me disiez, monsieur, m'apporter un cœur et une main tout à fait libres, et n'aspirer qu'à un amour pur et légitime, que la bénédiction divine devait sanctifier. Vous trompiez indignement une pauvre fille sans expérience, monsieur le baron! Je croyais que vous ne pourriez jamais paraître en ma présence sans rougir d'un pareil attentat, et

vous venez me le rappeler pour me rendre favorable à vos vœux! Vous n'y persez donc pas? C'est un égarement dont vous ne tar-