CHAPITRE XII. — UN MODÈLE EN NOIR

pense^ mon ami , que je vais chez mes parents, qui sont dans le plus complet dénûment... Tant que j'ai demeuré avec eux, nous ayons été en proie à la plus cruelle indigence.

— Eh bien! après? Est-ce que cela fait quelque chose pour moi? Est-ce que j'ai des besoins, moi?... Un coin... un coin, c'est tout ce qu'il me faut... Je ne suis pas de pire condition qu'un chien, que je sache... 11 ne me faut pas un lit, à moi... Tout ce que je demande, c'est de vous voir tous les jours... et quant à ma nourriture. •• si je ne trouve pas d'ouvrage, je saurai tendre la main... Et si quelque jour vous ou vos parents vous manquiez du nécessaire.. • eh bien! je vous donnerai ce que j'aurai ramassé. Vous voyez donc bien que nous ne pouvons pas nous séparer.

Ces paroles sortaient des lèvres du nègre avec une simplicité si naturelle, si candide, que Marie, sentant son cœur bondir, et ne pouvant résister à cet élan, ouvrit les bras et pressa Thomas sur son sein avec ravissement.

Pouvoir souverain de la vertu ! un misérable esclave, un nègre repoussant se trouvait dans les bras de la beauté séduisante à laquelle l'or et les séductions du monde n'avaient pu arracher la plus petite faveur!

— Partons donc! s'écria Marie avec résolution. Suis-moi, Thomas !

— Jusqu'à la mort, mademoiselle.

— Plus ainsi, mon ami : désormais, il faut m'appeler ta sœur... Partons... nous n'avons pas de temps à perdre.

— Vous ne craignez même pas l'émeute?... C'est décidé?

— Tout à fait ; et depuis que j'ai pris ce parti, il me semble que je me sens mieux; mon esprit est plus tranquille. Tu porteras mon serin, n'est-ce pas? C'est encore là un compagnon d'infortune inséparable. Nous sortirons par la petite porte du jardin.

— A nous donc ! partons!

Thomas s'empara de la cage ; Marie mit machinalement son châle, son chapeau de paille, et les deux fugitifs sortirent de l'hôtel sans être aperçus.

Le 15 août 1836, après une suite non interrompue de mal-

heurs, l'infortunée Marie, qui avait abandonné le foyer natal pour ne pas périr de misère, y rentrait plus malheureuse encore que lorsqu'elle y avait reçu la dernière bénédiction paternelle, et accompagnée d'uu ami non moins pauvre qu'elle. La vertueuse eufant ne prévoyait pas le coup qui l'attendait, la calamité affreuse qui devait lui suggérer la dernière idée du désespoir : l'aveugle suicide! Mais n'anticipons pas sur le récit d'une aussi lamentable catastrophe, et, quittant pour quelques instants les scènes domestiques, revenons sur nos pas, puisque l'intérêt de notre histoire l'exige, afin de décrire l'état d'anxiété et d'effervescence où l'esprit réactionnaire des gouvernants avait conduit notre nation magnanime, toujours victime des fourberies des courtisans et de la turpitude des ambitieux.