CHAPITRE X

Histoire de Lisbeth.

Czerre sentence était sévère; elle fut miseàexécution : les pleurs, les prières, rien ne put empêcher son effet, et la résistance du fermier aux instances de sa fille et aux larmes de Marie ne fut point perdue pour celle-ci. Elle reconnut qu'elle méritait ce châtiment, et s’efforça, par sa résignation, d’obte-:

nir quelque adoucissement à son sort.

Franck n’attendait que l'instant du repentir , il pardonna , et Marie sentit couler des larmes de joie lorsqu'elle rentra dans la chambre de Louise.

Les travaux et les récompenses recommencèrent comme auparavant, et, un jour que le fermier était plus satisfait encore de la soumission de sonélève, il lui dit : Raconte-moi quelque histoire, et je t’en conterai quelqu'autre à mon tour.

Marie. — Je ne sais rien de bien amusant pour vous: Simon père m'avait raconté ses combats, cela vous aurait plu, mais jamais il ne m'en parlait... Attendez , la mère Fritz me faisait quelquefois le dimanche des petites histoires. Je m'enrappelle une, désirez-vous l'entendre? ,

Le père Franck. — Assurément.

-:Marie. — IL y avait une fois une jeune fille, nommé Lisbeth , qui avait été maltraitée par sa mère...

Le, pèré Franck.: — Et pourquoi?

Marie: — Je me le sais pas; je crois qi ne voulait pas travailler.

: Le père Franck. —Ah{ elle ne sle voulait pas ?....continue.

Marie. — Elle s'enfuit de la maison paternelle, fit beaucoup de chemin ; et ne s'arrêta qu'à une grande rivière.

Le.père Franck. — Sans doute elle n’alla pas plus loin.

Marie. — Elle fut alors fort aflligée, ne sachant plus que devenir, elle se mit à pleurer de manière à faire pitié. Une dame qui passait près de là, entendit ses gémissemens et s’approcha d'elle, en lui demandant quelle était la cause d’un aussi violent chagrin? Hélas! répondit Lisbeth , ma mère ma chassée parce que je n’ai pas asseztravaillé. Cette femme lui promit son secours, et l’invita à la suivre.

Lisbeth ne se fit pas long-temps prier, elle accompagna la dame, qui se rendit dans un beau château.

Le pére Franck.—Elle va sans doute l’adopter pour fille; etl’élever comme une princesse ?

Marie. — Non : cette dame ressemblait à madame Miller, elle ne la gar-

da pas long-temps, Ilest vrai qu’elle luidonna plusd’un ducaten la quittant.

Elle fit venir son intendant , et celuici compta à Lisbeth autant d’or qu’elle en parut dériser , autant enfin qu'elle put en porter. Lisbeth prit cetor, remercia la dame et s’en alla.

Le père Franck — Elle estbien pressée.. Ah! je devine, elle vatrouver sa mère et lui dire : Ma mère, je t'ai été jusqu'ici d'un faible secours, et ma paresse a nui à ton bonheur, mais je te rapporte beaucoup d'or :te voilà riche, ettoi-même tu n'auras pas besoin detravailler. Prends ma mère, prends cet or et sois heureuse.

Marie. — Lisbeth se conduit tout autrement : elle prit une voiture et se fit porter à la ville voisine, où elle loua une belle maison qu’elle fit orner des plus beaux meubles : elle acheta des habits et des bijoux. et ne serefusa aucune chose dont la possession pouvait lui faire plaisir. Quand elle s'a-

LA FILLE DE L'AVEUGLE 83 percevait que-l’argent commençait à s'épuiser, elle s’adressait à la dame qui lui en donnait denouveau , etchaque fois autant qu'elle paraissait en désirer. Elle s’ennuya de cette vie, dès qu’elle eut une fois joui de tous les plaisirs , et pour se distraire, elle se mit à voyager. Elle parcourut les contrées les plus riches et les plus magni-.

fiques, achetant partout sur son passage ce qu'elle trouvait de plus curieux , et enfin elle sc fixa dans une très-grande ville où elle vécut comme une reine, ayant beaucoup de gens à son service, des équipages, des chevaux , des châteaux à la ville et à la campagne et beaucoup d'amis; car on dit que les gens très riches sont toujours beaucoup aimés. Bientôt en effet on la demanda en mariage, et elle épousa un jeune seigneur qui avait autant de fortune que de beauté.

Le père Franck. — Et sa mère ?

Marie. — Sa mère ne savait pas ce qu'elle était devenue, et Lisbeth , vivant dans les plaisirs et dans l’abondance , ne tarda pas oublier sa mère.