CHAPITRE IX

Marie commet plusieurs fautes et elle en

est punie,

Les jours suivans, Marie ne suivit pas avec autant de soumission les conseils que Louise ne cessait de lui donner, et comme si elle avait acquis, par la bonté de ses hôtes , le droit de troubler leur repos, elle ne manqua aucune occasion de mal faire.

Le père Franck était sorti pour traiter au bourg voisin de l'achat de quelques bestiaux, et Louise, étant appelée par les besoins de la laiterie , sonfia à Marie le soin de veiller au dîner. Celle-ci, oubliant qu'elle n'avait aucun droit à ces mets sur lesquels la

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 75 bonté de ses amis lui accordait une part, en agit comme si on les avait apprêtés pour elle seule, comme si elle devait seule y porter la main. Elle commença par respirer avec délices l'odeur de ces mets, puiselle y goûta, puis elle en enleva un petit morceau, enfin un morceau plusgros; et bientôt elle fut effrayée de sa faute. Comment la cacher ? Que faire? Que devenir?

Elle ne trouva qu’un seul moyen, ce fut d’accuser le chien: pour cela, il fallait que le chien fût au moins entré dans la maison. Elle sortit donc pour le déchaîner ; mais c’est ici que l’attendait sa première punition, Le chien, qui n'était pas encore habitué à Ja voir, ne fui pas plutôt libre qu'il se jeta sur elle et la mordit, Elle eut à peine Je temps de se sauver jusqu’à la maison, dont elle ferma la. porte aussitôt qu’elle y fut rentrée, Il fallait chercher un autre moyen pour réparer le mal, ou plutôt pour en dérober

76 MARIE la connaissance à l'œil surveillant de Louise; Car le mal que l’on fait ne peut se réparer que par le repentir, et celui qui y cherche un autre remède ne fait que l’aggraver. C’est ce qui arriva à Marie. Si le vase, dit-elle, s'était cassé au feu, tout ce qu'il contient serait tombé dans le fourneau, et je n'aurais pas été gourmande, je W’aurais pas eu le temps de satisfaire mes désirs. Eh bien! supposons que cela soitarrivé. Sansie moindreretard, elle met à exécution ce projet qui doit la sauver. Elle brise le vase avec un marteau qu’elle va chercher à la charrue, et tout est répandu sur le foureau Mais elle reçoit encore le prix de sa houvelle faute; le liquide coulant sur les charbons ardens, une vapeur subite et chaude s'élève du fourneau et lui brûle une partie du visage, assez légèrement, mais en lui faisant éprouer cependant d'assez vives douleurs.

Elle est à peine revenue de sa

LA FILLE DE L'AVEUGLE 77 frayeur, que le père Franck frappe à la porte, étonné de la trouver fermée, à cette heure... Louise revient presqu'au même instant: on s'aperçoit alors du dégât; on interroge la petite fille, qui d’abord soutient le mensonge qu'elle s’est promis de débiter avec assez de calme et d’opiniâtreté; mais enfin les questions deviennent pressantes, elles sont nombreuses , elles sont faites avec un ton d'autorité qui embarrasse ; le marteau de la charrue oublié sur le fourneau, a été évidemment l'instrument du délit; mais qui avait pu porter Marie à cette action!

On cherche d’abord, et l’on finit par soupçonner, on regarde sa main dont les doigts sont encore tachés: plus de doute, on a deviné, et Marie , convaincue et ne tardant pas à avouer sa faute , en reçoit la juste punition. Seule dansun coin de la grange, elle n’aura, pendant plusieurs jours, que ce qu'il faut de pain pour soutenir son existen -

ce, et elle sera privée de la présence de ceux qui, dans son malheur, lui avaient ouvert les bras. Un valet de ferme lui apportera chaque matin son pain et fera renouveler la paille qui va lui servir de lit.