CHAPITRE XI

Fin de l'Histoire de Lisbeth.

LisBetrn ne pouvait pas répondre à toutes les personnes qui travaillaient pour sa maison ; elle ne pouvait non plus gouverner ses domestiques , ni les surveiller. C’est sur un intendant, appelé Conrad, qu'elle se reposait de ces soins. Ce Conrad était fort actif , très-laborieux, adroitet entreprenant; mais toutes ces qualités , il les faisait servir à son intérêt et non à celui de sa maîtresse.

Un jour Conrad était arrivé jusqu’à

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 93 la porte du cabinet de Lisbeth , et il allait y entrer ,; quand il entendit remuer de lof : il s'arrêta , regarda à travers la serrure , et vit sa maîtresse qui , après avoir compté beaucoup de pièces d’or, replacait dans une armoire des sacs énormes remplis des mêmes pièces. Il remarqua où la clef de cette armoire était déposée , profita d’une soirée où il était seul à Phôtel , ouvrit l'armoire, enleva tous les sacs, et disparut.

Ce ne fut que plusieurs jours après que Lisbeth s'apercut de la perfidie de Conrad , et même de son départ. Beaucoup de gens qui fournissaient l'hôtel ; ne voyant plus l’homme auquel ils s’adressaient pour être payés de leurs mémoires , vinrent les apporter à la dame au service de laquelle l'intendant était attaché. Lisbeth reconnut d’abord par là que sa confiänce était mal placée, car on lui réclamait des sommes ‘considérables

04 MARIE qu'elle avait données à Conrad , et que celui-ci avait gardées, au lieu de satisfaire ceux auxquels elles étaient dues. C'était sans doule une perte pour Lisbeth ; mais cela ne lui causa qu'une légère contrariété,. dans la persuasion où elle était qu’en puisant à ses sacs elle réparerait ce dommage, sans presque diminuer son trésor. Elle ouvrit donc son armoire ; mais quel fut son désespoir !... Tout était enlevé , et Conrad, qui était passé en pays étranger, l’abandonnait sans aucune ressource , et la laissait avec des dettes énormes. Ce dernier coup acheva de déranger la santé de notre jeune princesse ; elle devint si malade et si chagrine qu’elle fût bientôt insupportable aux autres.et à ellemême.

Marie. — Ma foi, je ne, l'aime plus...

Le père Franck. — Al ya longtemps moi que j'ai cessé de l'aimer,

Elle se vit enfin forcée d'abandonner tout cequ’elle possédait, et, sous les haillons de la misére, elle parcourut les grandes routes, implorant la pitié du voyageur. Elle ne pouvait marcher qu'avec douleur , étant habituée à se faire traîner sur un fauteuil ou porter en voiture, et elle ne prenait qu'avec dégoût des alimens grossiers. À une demi-lieue de la ville qu’elle venait de quitter , demeurait un bon paysan qui consentit à lui donner asile : elle se coucha sur la paille, et n’y trouva pas plus de repos que les jours précédens sur un lit pompeux ; elle passa toute la nuit à réfléchir sur le parti qui lui restait à prendre, et se décida à aller trouver la dame qui lui avait donné tant d’or, espérant qu’elle lui fournirait les moyens de retrouver son opulence. Lisbeth se trompait encore : sa protectrice ne Ja vit pas plutôt venir à elle, qu'elle alla à sa rencontre, et, l’abordant

96 MARIE avec un visage sévère : Dans quel état êtes-vous, grand Dieu! qui vous à

faite si misérable? — C'est la lâcheté d’un intendant , répondit Lisbcth. — De Conrad, voulez-vous

dire , reprit aussitôt la dame : cela est faux. Conrad vous a trompée, miais c’est votre paresse qui vous a mise à sa discrétion; c’est votre imprévoyance et votre insensibilité qui vous ont plongée dans l’état de misère où je vous vois. Si vous aviez aimé le travail, l'or que j'avais mis entre vos mains vous offraitles moyens d'arriver à la fortune , sans vous imposer de grandes fatigues ni de rigoureuses privations. Si vous aviez eu de la prudence, vous auriez économisé votre argent, et vous l’auriez placé en plusieurs endroits, de manière que Conrad, en vous volant, ne vous aurait pas ruinée. Si vous aviez eu plus de sensibilité, vous seriez retournée auprès de votre mère,

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 97 dont les sages conseils vous auraient empêché de tomber dans l’abime où vous allez périr. Après cette lecon, cette dame, qui était une Fée aussi raisonnable que puissante, laissa Lisbeth se désoler, et disparut.

Le visage rouge de honte et de dépit, notre infortunée se retira; et, après avoir traîné quelque temps encore une existence misérable, elle finit par succomber à son chagrin.

Telle fut la mort d’une jeune fille qui s'était refusée à travailler, et. qui; n'ayant fait de bien à personne pendant qu’elle était dans l’opulence, ne trouva aucun secours lorsqu'elle tomba dans la misère. Une vie dissipée conduit à une mort prompte, etsou- , vent honteuse : l’histoire de Lisbeth en est une preuve. x

Marie. — Je plains cette pauvre Lisbeth, maïs je serais bien fâchée de limiter : si jamais je deviens riche, je ne serai pas seule heureuse. L'histoire est-elle finie? 2

Le père Franck. — Non, j'ai encore à te parler de la sœur de Lisbeth, de Fran cisque.…

Marie. — Oh! voyons l’histoire LA Francisque..…

Le père Franck. — Cette histoire est plus gaie que celle de Lisbeth; mais aujourd’hui nous avons assez causé, il faut nous remettre chacun à notre travail; le premier jour où Louise sera contente de toi, tu entendras l’histoire de Francisque, Allons à l'ouyrage.