CHAPITRE XII

Marie ‘acquiert tous les jours de nouvelles qualités , et se fait aimer des gens de la ferme.

Le désir de se montrer reconnaissante rendit Marie sage et laborieuse:

elle s’acquittait avec zèle de la tâche que Louise lui donnait tous les matins, ethbientôt les ouvriers dela ferme, qui avaient blâmé le père Franck de sa trop grande bonté , lui firent des éloges de sa fille adoptive, et convinrent qu’il était heureux d’avoir si bien rencontré dans son désir de faire du

bien. Louise était enchantée, et voulait que son père annonçât à Marie qu’elle était encore sous la protection de madame Miller, et que même elle était devenue, par un acte authentique, sa fille adoptive. Il lui faisait peine de penser que l’orpheline accusait madame Miller , et elle aurait voulu la justifier en lui dévoilant tout le mystère. Moins de précipitation, lui disait le père Franck ; Marie nous donne, il est vrai, beaucoup de sujets de satisfaction, mais eela sourrait bien ne pas durer. On ne change pas tout coup, et il est impossible qu’elle ne retombe pas dans quelque faute ; alors notre voix serait moins forte, et nous obtiendrions moins de soumission lorsqu'elle serait assurée d’être la fille d'adoption de notre bonne maîtresse. Ce serait d’ailleurs contrarier les ordres de madame Miller, et, tu le sais, ma Louise, c’est elle , après Dieu , à qui nous avons juré le plus d’obéissance.

Le père Franck allait continuer , mais Marie entra , et Louise parut d’ailleurs se rendre aux sages avis de son père. Marie s’approcha du père Franck pour lui dire bonjour , puis elle embrassa Louise.

As-tu bien travaillé ce matin ? lui dit Louise. Oui, reprit-elle, j'ai mis la laiterie en ordre. Il faut cependant te faire un aveu; il restait une mesure de lait caillé, que j'ai donnée à la pauvre femme qui nous vend des balais : elle paraît si malheureuse. Tu as bien fait.

répondit Louise , et je t'approuve.

Cette femme va te bénir, comme le batteur en grange , qui dit à tout le village que tu es une bien bonne fille, depuis que tu as intercédé pour lui auprès de mon père. Tu le vois, on gagne à se faire aimer , et il est doux d'entendre son éloge dans la bouche de tous ceux qui nous entourent.

Tiens, ajouta-t-elle, en attendant que mon père ait achevé les comptes qui

l'occupent , porte ces grains aux pigeons, et va rassembler les joncs dont nous aurons besoin pour nos corbeilles de ce soir. Marie s’acquitta fort bien de ces deux commissions, et lorsqu’elle eut fini, le père Franck, pour la récompenser, fit le tour du jardin avec elle. Pendant cette promenade, Marie, apercevant ur prunier qui était chargé des plus beaux fruits , se prépara à les abattre, et déjà elle avait ramassé quelques pierres pour jeter dans l'arbre.

Marie, lui dit le père Franck, que fais-tu donc là ?

Marie. — Je veux abattre ces prunes.

Le père Franck. — Tu seras donc

toujours une étourdie? Tu veux cueillir ces fruits , et qui t'en a donné la permission?

Marie — J'aurais dù vous la demander.

* Le père Franck, — Non, pas à moi, maisau propriétaire de ces arbres.

Marie — Ce n’est donc pas à vous?

Le père Franck. — C’est à Mathieu, qui occupe la ferme voisine; car ce matin même , je lui ai vendu la récolte de ces pieds d'arbres pour cette année.

Tu allais, sans le vouloir, commettre un vol.

Marie. — Un vol!

Le père Franck. — Sans doute, puisque tu disposais d’une chose qui ne t’appartenait pas : pour avoir des prunes à soi, il faut les payer.

Marie. — Mais vous, si vous ne les aviez pas vendues, vous auriez pu les manger, et cependant vous ne les avez pas payés. |

Le père Franck. — Tu te trompes :

je les paie tous les jours ; ne m’a-t-il pas fallu acheter des pruniers pour lés planter? ne faut-il pas, en payant le loyer de ma ferme, que je paie le

loyer du terrain qu'ils occupent ?. et tous les soins qu’ils ont exigés avant de croître aussi grands que tu les vois et avant de rapporter des fruits, qui est-ce qui les a pris, si ce n’est moi ?

Tu vois donc bien qu’ils m’appartiennent et que je les ai payés.

Marie. — Mais ils sont aussi à Louise, qui ne les a pas payés?

Le père Franck. — Oui, ils lui appartiendront un jour, parce qu'après la mort des pères, ce qu’ils possèdent appartient à leurs enfans.

Marie. — Mais moi, qui me donnera des arbres? |

Le père Franck. — Celui qui m'a donné ceux-ci, le travail.

Marie promit de bien travailler pour acheter un jour un jardin, et pouvoir y planter des pruniers: Le reste du jour elle se comporta :si sagement , que le père Franck consentit , après le souper, à lui raconter l’histoire de la sœur de Lisbeth.

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 105 Cette seconde histoire ne cevait pas ressembler à la première : autant Lisbeth avait été injuste et coupable, au-tant Francisque avait eu de modération et de sagesse. La première devait montrer à Marie combien le vice est hideux , et la seconde allait lui faire voir combien la vertu est aimable.

C’est ainsi que les bons et mauvais exemples , lorsqu'ils sont habilement présentés , peuvent également servir au plan d’une bonne éducation.