CHAPITRE XIV

Histoire de Francisque.

PExpanr que Lisbeth menait une vie inutile et si peu réglée, Francisque travaillait avec sa mère. Elle avait entendu parler de la fortune de sa sœur , et dit un jour devant sa mère qu'elle serait heureuse de posséder autant de richesses. À quoi te serviraient-elles? reprit la mère. — À ne plus travailler, répondit Francisque.

— Ne plus travailler! ah! crois-moi , bénis la nécessité qui te force au travail. C'est au travail que tu dois la santé , c’est encore à lui que tu dois

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 107 ton sommeil. Les paresseux passent bien peu de nuits tranquilles, et leur sort est si misérable , que tu ne l'envies que parce qu'il ne t'est pas connu. Tu vois ces bois, ces fruits , ces grains que nous avons amassés pour l'hiver; sans le travail, je n'aurais pu me les procurer. La mère remit alors à Francisque des aiguilles à tricoter et des laines de plusieurs couleurs. « Travaille, lui dit-elle, travaille , et ta mère t’'embrassera avec joie, et le ciel bénira ton avenir. » Quoi de plus doux que ces paroles ! elles suflraient pour guérir de la paresse, si d’ailleurs le travail ne portait avec lui sa récompense.

Francisque suivit cet avis salutaire:

elle ne tarda point à reconnaître que sa mère avait raison, et que la voie la plus courte pour arriver au bonheur est de beaucoup travailler. Travaillons, donnons-nous de la peine; c’est le fonds qui manque le moins.

Tandis que Lisbeth, accablée de sa propre paresse, passait les jours dans l'ennui, Francisque voyait les journées s’écouler avec une incroyable vitesse. Lisbeth , obsédée par ses dégoûts , ne pouvait toucher aux mets de sa table somptueuse ; Francisque mangeait avec autant de plaisir que d’appétit au repas modeste et frugal :

Lisbeth , couchée sur J’édredon le plus moëlleux, ne pouvait y trouver le repos; Francisque dormait la nuit entière, ets’éveillait en souriant. Bientôt cette jeune fille laborieuse trouva, dans la vente des vêtemens de tricot qu'elle savait faire, des bénéfices assez grands pour acheter un arpent de terre : elle y fit planter des arbres, et ces arbres rapportèrent des fruits.

Marie. — Oh! des fruits!

Le père Franck. — De fort bons fruits, et jamais elle n'en cueillait un seul, qu’elle n’en fit d’abord hommage à sa mère. Ma mère, lui disait-elle

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 109 alors , accepte ces fruits de mon jardin. Je les dois à tes sages conseils. ” Sans toi, sans l'amour du trayail que tu as sum'inspirer, je ne les aurais ja= mais acquis ; ils t’appartiennent , ils sont bien à toi.

Cependant Francisqüe éprouva, peu de temps après , une assez vive contrariété : on lui dérobha une quantité de laines dont elle avait fait provision, les aiguilles que sa mère lui avait données, et un métier à broder qu’elle avait acheté de ses épargnes. Elle fut d’abord fort aflligée de cette perte , mais elle s’en consola, en travaillant et en faisant de nouvelles économies, afin de remplacer au plus vite les objets perdus. Ceci arriva au même temps où l’intendant de Lisbeth s’enfuyait avec la fortune de sa maîtresse.

Lisbeth fut inconsolable; elle ne pouvait, en effet, réparer le tort que l’infidélité de Conrad lui causait ; mais Francisque trouva toujours des res-

110 MARIE sources dans son assuidité au travail, et dans son amour pour sa mère.

Francisque était recherchée par toutes les personnes qui habitaient auprès d’elle ; mais elle était surtout aimée par un jeune villageois nommé Christiern. I était, comme elle , sage et laborieux ; il obtint facilement son amour et sa main, Les parens de Francisque se félicitaient de la voir épouser un homme d’une conduite aussi estimable , et la famille de Christiern se réjouissait, de son côté, d’avoir une bru aussi belle, et non moins active qu'économe. On célébra la noce , et ce jour de bonheur fut la récompense de Francisque : Lisbeth , à la même époque, mourait dans la honte et dans la misère.

Francisque et Christiern vécurent fort long-temps , et furent constamment heureux. Aimés de leursenfans, estimés de leurs voisins, ils passèrent sur cette terre pour s’yentendre louer,

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 111 et y laissèrent après eux le plus doux souvenir. *

Marie leva les yeux vers le ciel , en signe de désir, et le père Franck la conduisit à sa couche sans rien ajouter à ce qu'il venait de lui raconter.

C’est ainsi que ce bon vieillard trouvait, même pendant les heures de récréation, le moyen d'instruire l'élève de Louise.