CHAPITRE XV

Marie recoit une lettre de ‘madame

Miller.

QuerquEs jours après, l’occasion s’en étant présentée , le père Franck dit à Marie : À qui désirais-tu ressembler , à Lisbeth ou à Francisque.

Marie — À Francisque. Voudriezvous me donner des aiguilles à tricoter eomme les siennes?

Le père Franck. — Demande à Louise, peut-être t'en donnera-t-elle,

Marie quitta aussitôt le père Franck,

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 113 et, courant après Louise qui traversait la cour : Veux-ta me donner des aiguilles à tricoter, lui demanda-t-elle?

— Et qu’en veux-tu faire? — Travailler avec, pour amasser de quoi acheter un arpent de terre, où je planterai des arbres qui rapporteront des fruits.

— Situes bien sage et bien obéissante , je te promets que la première fois que j'irai au marché, je t'en rapporterai de la laine et des aiguilles.

Marie, dans cet espoir, s’acquitta avec exactitude de toutes les commissions qu’on lui donna; elle fit bien son devoir, et n'oublia pas de témoigner sa reconnaissance pour chaque bienfait qu'elle reçut des fermiers. Enfin, croyant qu’elle avait mérité une récompense , elle demanda à Louise :

Aurai-je bientôt des aiguilles et des laines pour travailler comme Francisque ? Louise s'était munie du petit présent , elle le remit aux mains de Marie , qui en sauta de joie ; et la

114 MARIE premiére leçon de tricot eut lieu surle-champ.

Marie ne tarda point à faire des progrès : dès la première lecon , elle savait fort bien tenir ses aiguilles , et , peu après, elle fut en état de travailler seule, et de compter ses mailles dans les proportions voulues. Il est une lecon que Marie recevait avec moins de plaisir , et qui lui profitait bien moins , C'était la lecon de lecture :

avec grande peine elle était parvenue à retenir quelques-unes des lettres de l'alphabet; mais elle n'avait pas assez de mémoire pour lire les mots entiers; elie oubliait, en assemblant une syllabe, la syllabe précédente, et ainsi , elle ne pouvait prononcer le mot qu'elle venait d’épeler.

Le père Franck Jui avait fait plusieurs fois des reproches de cemanque d'attention ; lorsqu'un jour il recut d’un valet en livrée une letire cachetée : Louise et Marie étaient alors pré-

LA FILLE DE L'AVEUGLE, 115 sentes. Franck, ayant lu l'adresse de la lettre , dit à Marie : Voilà une lettre qui est pour toi. Pour moi! reprit Marie toute surprise, et qui donc vous l'a dit ?

Le père Franck. — L’adresse queje viens de lire : il y est écrit : À Marie. -

Marie. — Ah! lisez-la moi, que je sache qui est-ce qui m'écrit, et ce qu'on veut me dire.

Le père Franck. — Je ne saurais $ car il est dit sur l'enveloppe : Marie doit lire cette lettre elle-même.

Marie. — Ah! mon Dieu, si je savais lire !..... Cette exclamation fut suivie d’un long silence. Marie courut à Louise, en la suppliant de lui décacheter la lettre : je n’en ferai rien, lui dit Louise; mais garde ce billet jusqu’à ce que tu saches lire. La petite fille pleura et ne mangea point au dîner, de chagrin de ne pouvoir

116 MARIE apprendre ce que renfermait .cette lettre.

Vers le soir, elle supplia de nouveau le père Franck, maïs inutilement, et elle passa une mauvaise nuit, fort contrariée de ne pouvoir satisfaire sa curiosité. Le lendemain, après le déjeüner , le père Franck tenant la lettre entre ses mains, elle lui demanda, les larmes aux yeux, de lui en dire le contenu. Il fit encore beaucoup de résistance; mais, comme s’il ne pouvait rester plus long-temps iasensible à ses prières , il rompit le cachet et lut ces mots :

Ma chère Marie,

Je vais passer la journée à la ferme des Sapins, qui n’est pas fort éloignée de celie du père Franck : prie-le de te conduire près de moi, que je te loue de ta bonne conduite, et que nous di-

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 117 nionsensemble. J'ai beaucoup de choses à t’apprendre qui te feront le plus grand plaisir. Viens voir

ton ancienne amie,

La baronne Mixer.

Oh! elle ne m'a pas oubliée, s’écria Marie ; permettez-moi d'aller la rejoindre. a

Volontiers, dit Franck, et il appela un garçon de ferme pour la conduire aux Sapins.

Quand Marie arriva à la ferme, madame Miller venait de monter en voiture.

Pourquoi n'êtes-vous pas venue hier? lui dit le fermier. Madame vous attendait avec bien de l’impatience , pourquoi vous rendre si tard à son invitation?

Marie ne put répondre, elle rougit et baissa les yeux. Espérez , lui dit le fermier; dans quelques mois madame la baronne doit nous honorer encore d’une visite , je lui dirai de vous l’écrire, et, cette fois, vous vous dépécherez davantage.

Marie revint lentement à la ferme de Franck; elle était triste et pensive.

En entrant dans la maison , elle alla se jeter dans les bras de Louise, et lui dit en pleurant : Madame Miller est partie, que va-t-elle penser de moi ?

Louise. — Nous lui ferons savoir que n'as pu être avertie, parce que tu ne sais pas lire.

Marie. — Oh! non, ne lui dites point, je vais apprendre à lire avant qu’elle ne m’écrive.

‘Ces derniers mots comblèrent de joie Louise et son père , et il fut convenu qu'on ménerait, dès le lendemain ; Marie à Pécole. Le maître d'école était un homme sensé , plus

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 119 instruit que ne le sont d'ordinaire ceux qui se livrent à cette tâche pénible , et il était chéri de tout le village , où son nom était en grande yénéralion.