CHAPITRE XVI

Marie chez le maître d'école , elle se conduit mal envers ses camarades.

— Belle action de Marie.

Le lundi suivant, le bon Franck, se rendant aux désirs de Marie, la conduisit chez le maître d'école. Celuici, qui s'appelait Lichstenstein , était digne du poste qu’il occupait, poste difficile , et qui ne peut être bien rempli que par l’homme qui joint à quelque instruction une patience extrême et une grande bonté. Toutes

LA FILLE DE L'AVEUGLE, 131 ces qualités se remarquaient ee Lichtenstein.

Il reçut Marie avec bonté,et, comme il allait ouvrir l’école au moment où elle arriva, il la prit par la main, la conduisit au milieu de la classe, et dit aux élèves : Més'chers enfans, je vous amène une nouvelle compagne : moins heureuse que vous , elle’est arrivée à un âge où vous saurez quelque chose, sans avoir encore rien appris ; mais C 'estun motif de plus pour que vous la traitiez avec indulgence. Elle n’a plus de parens, elle est seule dans ce monde; et, par conséquent, elle a besoin de toute votre amitié, Me promettez-vous de la recevoir parmi vous comme une amie? Me le promettezvous? Oui, répondirent tous les enfans qui‘se trouvaient alors réunis dans l'école. |

Ce jour , on fit connaissance , et, comme le maître n’exigea pour ainsi dire rien de son nouvel élève, comme

1:22 MARIE il-permit, à cause de son arrivée, une plus longue récréation, tout se passa fort bien,.et Marie rentra à la ferme , enchantée de ses nouvelles compagnes. Les jours suivans , ce fut tout autre chose. L'école était devenue triste aux yeux de Marie; elle n’y allait plus qu’à regret, et s'y conduisait fort mal. Elle avait toujours quelque motif de querelle avec les autres élèves. :

tantôt elle accusaïit. ses camarades de lui avoir tiré les cheveux ; de l'avoir renversée à terre, et, lorsqu'on examinait ses rapports de plus près, on découvrait toujours que c'était elle qui avait commencé , et, qui était, la cause première-de tout le mal. Les.caresses même de ses camarades lui étaient désagréables ; et, dès qu'elles l'approchaient , : elle les accusait d’user envers elle de mauvais traitemens.

Pendant la lecture , elle paraissait fort attentive ; mais , tandis qu’elle

LA

avait les yeux attachés sur son livre.

elle pinçait sa voisine, et elle joignait bientôt ses plaintes aux siennes, assurant qu’on l'avait traitée de même , afin d’écarter les soupçons. Ces petites scènes , quise renouvelaient sans cesse , mettaient le désordre dans la classe , et le père Lichtenstein , qui n’était point dupe des ruses maladroites de Marie , était forcé de recourir aux corrections.

Jla mit d’abord en un lieu de la classe où elle était séparée des autres élèves, en lui disant : Puisque tu ne peux vivre avec tes camarades , reste donc toute seule. Cette punition, qui devait rendre Marie honteuse , n’eut pour résultat que d’aigrir son caractère : elle faisait à ses camarades de hideuses grimaces , et contrefaisait, d’une manière grotesque, les gestes du vieux Lichtenstein, aussitôt qu'il n'avait plus les yeux sur elle.

On sevit donc, forcé de recourir à

un autre moyen. Le lendemain, lorsque Marie demanda son diner : Tu n’en es pas digne, lui dit Lichtenstein, et je vais le garder jusqu’à ce que tu aies mérité de le manger. Si, d'ici à Ja fin de la classe, personne n’a formé de plaintes contre toi, je te le donnerai. Ce moyen était puissant , il eut d’abord wa plein succès; mais, quelques jours après, Marie recommença, et ses camarades finirent par la maltraiter horriblement, se vengeant ainsi de toutes ces méchancetés. Le visage déchiré, les yeux en pleurs, elle courut à la ferme et s’y plaignilt amérement. Le père Franck n’eut point l'air d'entendre ses cris , et ne fit aucune attention à ses plaintes. Cette indifférence la surprit , elle courut à Louise... Tu astort de t’'étonner , lui dit Louise, mon père aura trouvé que tu n'avais reçu de tes camarades qu’une juste punition. Celui qui est méchant doit se Soumettre à la méchanceté des autres.

LA FILLE DE L’AVEUGLE, 125 Cependant Lichtenstein , corrigea sévèrement ceux de ses élèves qui avaient frappé Marie : on ne doit pas se faire justice soi-même, et c'était au maître d'école à punir.

Notre indocile pensionnaire fut ramenée, malgré ses cris, chez le père Lichtenstein , et la sévérité la plus grande fut employée contre l’opiniätreté de son caractère. Elle passa toutes ses journées sans récréations , voyant de loin les jeux ct les plaisirs de ses camarades , et ne pouvant y prendre part, Cet état d'isolement , cette honteuse séparation , causèrent quelque peine à Marie. Elle réfléchit; elle sentit qu’il y a toujours plus d’avantage à se bien conduire qu’à s’exposer aux punitions et aux réprimandes , et son caractère emporté perdit peu à peu de sa violence. Elle était sauvage , elle devint plus sociable ; elle exagérait les torts de ses camarades, elle s’eftorçca bientôt de les cacher.

Le père Lichtenstein , la reconduisant un soir à la ferme , dit à ses amis : « Votre enfant m'a causé aujourd’hui une grande joie : nous avons à l'école une jeune fille qui ne manque ni d'intelligence ni de facilité pour apprendre , mais qui trouble l'étude par de continuelles espiégleries. Sa mère était venue ce matin, et lui avait annoncé qu’à la première plainte elle la retirerait de l’école et ia mettrait à travailler à la terre. Ces avis causa beaucoup de chagrin à notre étourdie, qui n’est pas moins avide d'apprendre que de faire des niches à ses camarades ou à son maître. Elle pleure amèrement..… Cependant , deux heures :

après le départ de sa mère , elle recommenca, et mit toute la classe en rumeur. J'étais fort mécontent et j'al- Jais sévir. Marie, qui n’avait point oublié les menaces de la mère ,.s’accusa du bruit que l’on avait fait , souffrit patiemment la punition ; et ce n’est

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 127 que par ses camarades que j'ai appris la vérité et sa bonne action. Quand je lui ai demandé pourquoi elle s'était accusée elle-même : « Je craignais, m’at-elle répondu , que ma petite amie n’allât travailler à la terre. » Ce trait de dévouement de Marie la rendit bientôt chère à toutes,ses camarades.