CHAPITRE XXIV

“Leçons de français. — Marie fait le bien pour le mal.

Lorsque Marie se réveilla, elle fut très-étonnée de se trouver dans l’auberge , et elle ne put retenir ses larmes, en songeant que ce même soleil dont les rayons pénétraient dans sa chambre devait éclairer la fête de madame Miller. Qu’allait dire sa bienfaitrice? Quelle nuit cruelle elle avait dû passer ! Ces réflexions n'étaient pas propres à lui faire pardonner au hussard , et d’ailleurs elle ignorait encore ce que cet homme avait décidé

de son sort, ni à quel projet il la réservait. O Krammer! s’écria-t-elle avec humeur; et le vieux soldat entra tout à coup, lui faisant le salut militaire , et lui demandant si elle n'avait pas appelé et si elle n’avait pas besoin de rien. Non, reprit-elle , je ne vous

appelais pas. — Cependant vous avez prononcé mon nom. — Je me plaignais.

Krammer se tut, puis, après quelques instans de silence , il reprit :

J'ai dormi ici, couché devant votre porte , et j'ai lieu d’être, satisfait de mou lit; car s’il eût été plus doux je n'aurais pas été réveillé si aisément , et je n'aurais pas entendu passer sur la route un cavalier dont la présence vous sera sans doute agréable. C'est un hussard de mon régiment... Marie pâlit à ces mots , effrayée de se voir en la possession de deux soldats. J'ai peusé, continua Krammer , que madame Miller était inquiète, et comme

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 177 mon camarade passe auprès de son château’, il pourrait lui remettre une lettre. Oh! monsieur Krammer , que je vous remercie! s'écria Marie. — Fort bien , dit le hussard, mais ne m'appelez point monsieur Kranuner , je me nomme aussi Michel , point de monsieur, je suis Michel..…; pour vous servir. Ên prononçant ces mots , il lui approchait une table, et allait chercher tout ce qui était nécessaire pour écrire une lettre.

Marie cheércha à rassurer madame Miller ; mais elle aurait désiré lui apprendre où elle allait, et ce qu'on voulait obtenir d’elie. Elle questionra donc Michel, et Michel lui répondit :

Annoncez à votre bienfaitrice votre enlèvement, et dites-lui que vous allez en France, où je vous remettrai dans les bras de votre mère. Mon ravisseur, écrivait Marie à madame Miller, a pour moi le respect le plus profond : il me conduit en France , et prétend qu'il

va me remettre entre les bras de ma mère : je ne suis, mais il me semble que c'est des bras de ma mère qu’il vient de m'arracher. Le bussard qui devait porter celte leltre partit à franc étrier, et Marie , délivrée au moins d’une inquiétude , monta sur un second cheval que se procura Michel, et voyagea .

ainsi à petites journées.

La conversation s'établit bientôt entre la jeune captive et e hussard. Les respects de celui-ci étaient parvenus à la rassurer complètement, et elle lui demanda si en effet il avait découvert sa mère, et s’il la reconduisait auprès d'elle. Plût à Dieu! s'écria Michel , ce serait le plus beau jour de ma vie ! — 11 n’est donc pas vrai que nous allons chez ma mère ! Ah! reprit le soldat, celle auprès de qui je vous conduis aura pour vous toute la bonté d’une mère : une dame française, digne d’être comparée à madame Miller, m'a guéri des plus horribles blessures,

LA FILLE DÉ L'AVEUGLE. 159 et je dois à son humanité et la vie et le peu d’aisance que je possède. Cette bonne dame a perdu sen époux il y a seize ans environ, pendant nos guerres, son époux quelle aimait avec ten-

… dresse et qu’elle avait suivi jusqu’au

fond de l'Allemagne. Que de fois je l'ai entendue regretter sa fille qu’elle

pexdit à la même époque , et qui, en

lui rappelant son père, aurait au moins adouci ses regrets. Si encore, disaitelle souvent, je pouvais rencontrer une

jeune fille pour vivre auprès de moi

dans la solitude, elle me fermerait les yeux ; mais non , je dois passer mes jours dans le chagrin , et la vieillesse et la mort viendront me saisir dans cet isolement. Ces plaintes, dit Michel, me remuèrent jusqu'à l’âme , et je me promis de les faire cesser. Depuis cinq ans que je suis revenu de France, Jai constamment cherché quelque jeune fille douée d’un bon cœur et d’un rang qui put convenir à mada-

me Derval { c'est le nom de cette excellente dame dont je vous parle) ; jai conçu le projet de conduire auprès d'elle une compagne qui, sans doute , ne tardera point à l’aider. Mais pour accomplir mon dessin , il eût fallu presque toujours enlever une fille à sa mère, et ne m'en suis point senti le courage. Mad Miller n'était que votre amie, votre protectrice: Madame Des me suis-je dit, ne l’aimera pas moins, ne la rendra pas moins heureuse, et j'aurai acquitté la dette de ma reconnaissance. Madame Derval aura retrouvé une fille, et madame Miller oubliera Marie en s’occupant de son fils Léopold. Ce raisonnement me rendit ma hardiesse; je vous enlevai, nous voici maintenant sur la route de France... Le ciel fera le reste. Cette explication, en rassurant Marie, ne pouvait cependant la satisfaire. Si en effet Michel l'avait conduite auprès de

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 181 sa mère , elle sentait que le devoir lui aurait ordonné un sacrifice, et qu’elle se serait séparée avec moins de peine de madame Miller; mais pour se rendre auprès d’une protectrice, elle eût préféré rester auprès de celle que le ciel lui avait donnée , et dont le cœur et le caractére lui étaient connus.

Elle ne put s'empêcher de faire des reproches à Michel, qui convint qu'il était coupable , et qu'il ne devait point attenter à sa liberté; mais, nyalgré ses prières , il n’en persista pas moins dans ses projets. Ils approchaïent des frontières de France.

Michel était doué d’une sensibilité vraie , et il lui devait d’être susceptible d’attentions délicates qu’on n’aurait point attendues d’un soldat . il réfléchit donc qu'il ne suffisait point d'amener une compagne à madame Derval, mais qu'il fallait encore que celle qu'il allait lui donner pour fille pût au moins l'entendre et se

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faire comprendre d'elle. Il supplia donc Marie d'apprendre le français , ou plutôt de retenir de mémoire quelques phrases de conversation dont il se rappelait , et qu’il répétait tant bien que mal à l’orpheline, jusqu’à ce qu'elle fut bien familiarisée avec leur prononciation. C’étail ordinairement le soir, lorsqu'ils étaient à l’auberge , ou le matin , avant de se mettre en route, que ces lecons avaient lieu , et comme Michel savait parfaitement lire, Marie écrivait les phrases de français, et l’interrogeait ensuite sur leur orthographe. Ce moyen concourut puissamment à l'instruction de Marie , et bientôt elle fut en état de demander en français tout ce dont elle avait besoin? et d'exprimer , avec concision , il est vrai, la plupart des émotions dont l’âme est susceptible.

Comme ils allaient traverser la

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 185 frontière , ils s’arrétèrent dans l’auberge de Marie-Thérèse, tenue alors par le bonhomme Blumfeld : ce Blumfeld avait servi jadis et les moustaches de Krammer , qui avaient si fort effrayé Marie , n'auraient pas eu le même pouvoir sur lui. Il crut remarquer que le hussard avait hâte de passer la frontière , et qu’il ne paraissait point tranquille : il était en outre peu ordinaire de voir une jeune et jolie personne de seize ans, dont les habits annonçcaient l’opulence , voyager à cheval , n'ayant d'autre compagnon qu’un soldat : d’ailleurs , Marie avait pleuré, et des larmes avaient été remarquées par madameBlumfeld. Ces indices réunis parurent suflisans à l'aubergiste pour lui permettre d’interroger ses hôtes. Il monta dans la chambre où Marie était occupée à écrire quelques lignes de français sous la-dictée de Michel. Je ne sais, dit-il en entrant, mais ou Dieu me trompe,

ou vous n'êtes point d'accord , vous et cette demoiselle, — Que vous importe? reprit Michel. — Il m'importe si bien , répondit Blumfeld , que je vais vous faire arrêter , et ensuite , lorsqué voire affaire sera jugée , ‘si jai eutort, camarade , ajoute-t-il en regardant fixement le hussard, j'ai encore mon vieux sabre et nous verrons lequel de nous deux se rappellera le mieux son jeune temps. — Faites comme il vous plaira , repartit Michel d’un air tranquille; mais croyez-moi, Blumfeld , vos soupcons sont mal fondés. Je reconduis Mademoiselle en France , chez sa mère, madame Derval, dont elle a été depuis bien long-temps séparée par des circonstances qu'il serait trop long de vous raconter. Blumfeld demanda à Marie de confirmer ce qu’elle entendait dire. La douce Marie, qui n'avait qu'un mot à prononcer pour faire arrêter Krammer, se rappelant qu'il lui

LA FILLE DE L’AVEUGLE. 185 avait dit que sa faute serait punie par une longue prison , se décida à faire le bien pour le mal , et conjura l’aubergiste de ne point faire d’esclandre , lui assurant que tout ce qu'il venait d'entendre était de la plus exacte vérité.

Le lendemain, ils étaient passés en France , et voyageaient en diligence sur l’une des grandes routes de ce beau pays , lorsque des gens de madame Miller , envoyés à leur poursuite , descendirent à l’auberge de Blumfeld. Ils arrivèrent à la frontière trop tard pour arrêter les fugitifs , mais assez tôt pour désespérer Blumfeld qui jura, par ses trente années de guerre , d'arrêter toutes les jeunes filles qui passeraient à l'avenir à l'auberge de Marie-Thérèse. Quelques heures plus 19t, les envoyés de la baronne rencontraient le hussard , et Marie retournait au château de sa bienfaitrice. S'il n’en fut

point ainsi, c'est que Dieu Wa avait autrement ordonné ; et rappellonsnous bien que : Ce que Dieu fait est bien fait.