CHAPITRE XXVI

Entretien de Marie et de madame Derval.

Le lendemain, lorsque Marie fut habillée et qu'elle eut fait sa prière (car elle ne mit jamais en oubli Ja première lecon que Louise lui avait donnée chez l’oncle Péters), elle s’empressa dese rendre auprès de madame Derval. Ayant rencontré Krammer , elle le remercia de toutes les attentions qu’il avait eues pour elle pendant la route, ”

Madame Derval était une femme du

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 193 plus noble maintien, et dont l'œil tendre et le sourire.aimable rassuraient ceux que son aspect d’abord sévère aurait intimidés. Agée de quarante et quelques années , elle avait conservé beaucoup de fraîcheur, et c'était seulement à son air réfléchi que l’on pouvait deviner son âge. Elle reçut Marie avec cet air moitié enjoué et moitié plaintif que l’on prend pour distraire ceux qui ont souffert de leurs chagrins passés. Vous voici chez une amie , semblait-elle lui dire, souriez à l'avenir dont vous n'avez plus rien à craindre. sin

Marie, invitée à parler, commença par assurer madame Derval qu’elle ne lui faisait pas l’injure de soupconner qu’elle fût en rien avertie du projet de Krammer.

Non ,; reprit madame Derval, ce pauvre Michel ne m'avait pas confié ses plans : peut-être avait-il senti que je ne pourrais les approuver. C’est un

accès de folie dont vous avez été wictime , maïs nous conviendrons toutes deux que c’est la démence d’un cœur reconnaissant.

Marie. — Je l'avouerai, je n’ai eu qu’à me louer de mon guide , et, s’il ne m'avait enlevée, au mépris detoutes les convenances et de toutes les lois, s’il avait pu , madame , me procurer l'avantage de vous voir sans me séparer d’une personne qui m'est bien chère, je n’aurais qu’à me féliciter du hasard qui l’a porté à me choisir.

Mad. Derval. — Malgré tout ce que cette phrase a d’obligeant, mademoiselle , je sens qu’il me sera toujours difficile d'obtenir votre amitié. C'est un sentiment qui ne veut pas être commandé , et, quelle que soit ma conduite à votre égard, vous:vous rappellerez toujours que Michel vous fit. sortir de l'Allemagne malgré votre volonté , et je porterai la peine de sa faute,

Marie. — Il y a plus de justice dans.

mon cœur , madame , et je vous. l’avouerai , je sens que bientôt j'aurai pour vous tous les sentimens, qui peuvent s’unir à l’estime la plus profonde.

Mad. Derval. — Puissé-je obtenir votre amitié : dès ce moment, je n'ai pas besoin de vous dire que vous êtes libre.

Marie. — Je yais écrire à madame Miller.

Mad. Derval.—Je vous demande de différer jusqu'à demain ; nous nous connaîtrons mieux , et vous pourrez davantage lui parler de moi.

Marie. — J'y consens.... Que madame Miller n'est-elle ici ! elle vous aimerait , j'en suis sûre. Je connais son cœur , et je puis en juger par le mien.

Mad. Derval, — Je dois renoncer .

à tout le bonheur que Michel croyait m'obtenir. Vous retournerez en Allemagne?

Marie. —J'attendrai près de vous les ordres de madame Miller.

Icimadame Derval, commerappelée à l’idée de son isolement, cessa de parler, et l'expression de sa figure changeant tout à coup, elle devint triste et rêveuse. Michel, qui avait aidé Marie pendant la conversation qu’elle venait d’avoir, en lui servant d’interprête, lui montrait madame Derval de ia main, et semblait lui dire : elle souffre, ne 12 quittez pas.